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岑南位於掖州西北向，林鐸和魏子紳縱馬一路北上，便見沿途積雪愈厚，河溪皆凍，千裡冰封，入目皆白茫茫一片。
兩人快馬加鞭，隻在驛館度了一夜，就在翌日城門下鑰前入了岑南。
天已向晚，因著是雪天顯得昏昏沉沉，兩人徑直在唐家大門前停下。唐府的家仆正立在梯上點正門簷下兩盞紅燈籠，見狀上前問詢，旋即匆匆忙忙入門稟報。
不多時，一著銀灰長襖的中年男子疾步而來，正是唐府管事宋昭。
他恭恭敬敬將貴客引入前院花廳，命下人燃了暖爐，奉上茶水，請他們稍等片刻。
等了大抵半炷香的工夫，便見一步履蹣跚的老婦人由仆婢扶著，緩步而來。
林鐸和魏子紳忙起身相迎，林鐸上前道：“老太君身子不佳，理應晚輩前往探望，您怎還親自過來了。”
唐老太君抿唇笑了笑，神色儘顯滄桑憔悴，分明尚不及花甲之年，卻鬢發皆白，像極了耄耋老人，“不礙事，不過是今歲這天格外寒，前陣子想著開窗透口氣，誰料這身子不中用，著了風遭了風寒，就在榻上躺了十幾日，如今已好得差不多了。”
她抬眸細細打量著林鐸，描摹著他的眉眼，“上回見阿鐸你還是三年前吧，我記得你今歲該有……”
見唐老太君微微眯起眼，費力思索的模樣，林鐸道：“晚輩已然二十有五。”
“二十有五……”唐老太君的眸光驟然顫動起來，她垂首若有所思，隨即口中喃喃，“真快，得有十九年了吧……”
林鐸聞言與宋管事對視一眼，見宋管事麵露不忍，明白自己的出現又觸及了唐老太君的傷心事。
唐家是簪纓世家，書香門第，聽聞唐家祖上先後出過兩位宰相，位極人臣，四方讚譽。
唐老太爺也曾是太子太傅，即後來的天子師，備受當今陛下尊崇，死後更是被追封諡號，配享太廟。
唐老太爺與唐老太君膝下有二子一女，二子皆在京中為官，可謂仕途亨達，然那位唐家姑娘唐月疏卻是紅顏薄命，十七歲那年，自京城回岑南途中，遇山匪而亡，聽聞連屍骨都未曾尋得。
中年失女，唐老太君心痛如絞，鬱鬱終日，後來隨著唐老太爺故逝，便也跟著老太爺的靈柩一道回了岑南老家，她日日盼著，心下總覺得能在此處等到女兒回來。
這一等便是十數年。
林鐸對這位唐家姑娘勉強有些印象，似乎記得她小母親幾歲，因曾是母親的伴讀，自幼相處，情同姐妹。
母親入了安南侯府後，她也會頻頻上門，與母親話家常，那時林鐸大抵五六歲，還曾聽母親玩笑，說將來若唐月疏生了女兒，就將其許配給他，兩家便親上加親了。
不過玩笑到底隻是玩笑，唐月疏已然不在，這門所謂的“婚約”最終也隨著故人們的悉數逝去而煙消雲散。
林鐸知曉，唐老太君大抵從他身上看見了他母親的影子，繼而想起了自己視若珍寶的女兒。
他沉默片刻，隻作不知，扶著唐老太君坐了下來，談起了在京中任職的唐家長子和次子。
談及兩個兒子，唐老太君方才從那些傷心事中擺脫出來，精神好了許多。
坐了大抵小半個時辰，見唐老太君顯出幾分乏倦，林鐸便與魏子紳一道起身告辭。
唐老太君出言挽留，吩咐人去收拾客房予他們住，林鐸以有要事為由推辭，道過幾日離開岑南前，會再來拜彆。
既是如此，唐老太君不好再留，便遣宋管事送林鐸二人出府。
辭彆唐老太君，臨至府門，林鐸與宋管事打聽岑南疫情的近況。
宋管事聞言雙眉蹙起，“一月前，太子殿下特派親信來岑南探訪過，倒是沒聽聞查出什麼問題來，可十日後那位大人離開，城中的災民便一下多了起來，那街巷間常見凍死餓死的屍首，我家老太君不忍，便命老奴在府門前搭棚施粥，救濟災民，先頭幾日常有粥供應不上甚至險遭哄搶之況，可大抵施了七八日，前來領粥的災民卻越來越少了……”
見宋管事言至此，聲兒逐漸弱下去，一副欲言又止的樣子，林鐸心下明白幾分，“看來您已派人調查過此事。”
“是。”見也瞞不過林鐸，宋管事頷首承認，他低歎一口氣道，“似乎是縣衙下了令，不許那些災民入城，甚至還在驅逐城中原有的災民。”
宋管事握緊拳頭，“聽聞此事老奴氣憤不已，雖官府對唐家向來敬重，存著幾分忌憚，可大老爺和二老爺畢竟遠在京城，官府之事唐家不好插手，老太君近日又身體抱恙，老奴不好以此事叨擾於她，便隻能……”