這廂午後李紈伺候賈母、王夫人等用了飯，回屋正一麵看著乳母哄著賈蘭睡覺，一麵做針線。忽地聽見窗外一陣喁喁的說話聲，再一抬眼時便見元春嫋嫋婷婷地走進來，忙放下針黹，向乳母擺了一擺手，笑著向元春讓了座。
元春看著乳母將熟睡的賈蘭抱了出去，方才出聲笑道：“難為你還要看著，有乳母竟還不能略省些心。”
李紈歎了口氣：“你看看這日頭，今年這麼個天兒，大人都熱得無法，小孩子哪裡受得了？又萬萬不敢給他用冰的，每日裡隻好盯著叫哄睡了，不過是叫我自己心安罷了。難為你冒著這天兒來，我這屋裡也熱得不行。”
元春說道：“寶玉不正與我一處讀書？隻見他困得乜斜著眼亂恍，我叫人打發了他午睡，又沒有心思作針線，便過來想著說說話兒，也好解午倦的意思。”
說畢她停了一停，低頭拿起那繡樣瞧了一瞧，依舊小心放下在那大籃子裡頭說道：“噯喲，這麼鮮亮的活計，費這麼大功夫，到底是誰的？”
李紈笑道：“除了他還能是誰？蘭兒知道個什麼，隻要做出來的肚兜，料子又好，什麼花樣穿上便是。倒是他，素來不耐煩身上帶東西的，你沒見他早上出去時就穿個暗花紗衫子。”
元春想了一想笑道：“這樣也好。我記得以前老爺見了他帶的東西，說什麼‘作踐綾羅’，叫他老大不高興，幾天都冷冷淡淡地板著臉。”
李紈聽了笑個不住，捏帕握嘴說道：“那倒不行，老太太、太太見了又要問，再說太素了也不像。何況花草茂盛、蚊蠅也多，不能不帶香囊。隻好弄個新鮮的，看著也繁複，到時候他也不好意思不戴。”
“我倒有個花樣，保管他滿意。”元春看著李紈笑道，“做個鴛鴦戲水樣兒的。”
李紈啐了一口，點了點她說道：“今日趣我容易，趕明兒你找個厲害婆家，到時候看你再這樣耍嘴不成。”
元春也不在意，隻笑著搖搖頭，耳上金累絲寶蝶趕梅環飾迎著燦然日光熠熠生輝，襯得她雪膚凝脂，兩頰生靨。
她低頭小啜了一口茶水說道：“小孩兒未足歲身體弱，你又要看顧他，白天夜裡又要照應老太太、太太們，一天上下闔家多少事兒。又兼大哥哥才病好些，你也生育不久，正該休息的時候。這些活計你若不放心交給彆人呢，不妨我倒替你做，左右閒著也是閒著。”
李紈心中感歎，一想這些時日的擔驚受怕，不由得低聲說道：“這話我不敢和人說——不怕你笑話，你哥哥病得昏沉的這麼些時日，我夜裡總是睡不著，但有時忽而一下迷糊過去，夢裡總叫我不安生。醒來都記不得，卻總覺著夢的很長似的，席枕上汗津津的一片。叫太醫瞧了瞧開了湯劑，但總覺得不象病候，倒總覺得不詳。俟你哥哥一醒，又仿佛都好了。”
“‘夢者，情意妄想也。而真人無情慮，絕思想，故雖寢寐，寂泊而不夢，以至覺悟，常適而無憂也。’”元春看著她說道，“吾非真人也。”
李紈一笑：“竟不想你這些日教導寶玉，竟講起老莊來了。”
“老莊又如何？”元春歎道，“也不隻是你。父親那樣一個人，從小兒隻見哥哥拿著釋道墨名的書往我這兒放，連外書房也不敢藏的。前些日子我去時，看見老爺倒公然拿著一本莊子。”
她有些悵然地拍了拍李紈的手：“哥哥心思細，對他們男人也算是難得的好處。咱們萬事總不得像他們一般出去開解，倒要放寬心些好。你瞧如今母親吃齋念佛，我小兒時她並不是這樣。”
從李紈那兒逆著光看去，元春微低著頭，溫斂中帶著悲憫，端雅得像一尊玉菩薩。
李紈倒有些不好意思了，畢竟元春才是年輕未出閣的姑娘，本該隻知天真爛漫才是。
她轉而問道：“你倒先想彆人，說起來你才是忙得最多，咱家那起子小人那個是好相與的，我從懷蘭兒開始又接連的這些事兒，反撂開手來，倒萬事多是你在忙，現在白日裡你那裡又添上寶玉裹亂。之前我便聽抱琴說，你忙得越發連彈琴的時間都沒有了。”
元春笑道：“我並不覺著煩悶，便也還好。你不知道，寶玉那孩子也不知怎麼，聞著脂粉香氣就樂，乳母抱他倒不樂意。昨兒我多搽了些胭脂，他便夠著要，也不知是不是顏色鮮亮些的緣故。叫人又好笑又好氣，怕縱著他反成了習慣，大了也這麼唐突。父親不高興，估計哥哥見了都要掛臉。”
她說畢一停，奇道：“說起來，這麼熱的天兒，哥哥不是病剛好，又出去了不成？”
話音方落，便聽外頭有人笑道：“我聽見你倆說我，排揎什麼呢這麼興頭。”
二人忙站起來，接著有丫鬟打起簾子，便見賈珠一低頭進來，站著拿起桌上放著的一杯未動的涼茶一氣灌了下去，這才舒心地歎了口氣坐下。見元春和李紈二人也落了座，方笑道：“你今兒怎麼過來了？外麵酷暑難當的，仔細曬著了。”
元春笑道：“不相乾。我剛還和嫂子說呢，不知道你聽見了沒：你看你大日頭出去，到時候混傳到母親耳裡，少不了一頓排頭的。不趕快和我說叫我到時候遮飾過去，這會子竟來說我。”
“那倒不必，我方才出門不過去了王李二家，都是父親特地說過，現在也是見了母親才來的。”
賈珠懶洋洋地說完，隨手拿起一本書，一見是科場時文校選，立即放下，又拿起一本，見是尚書校注，無奈下隻好重新拿起那本時文選集。
元春目力極好，自然看清書封上是何字。不由得莞爾，又見賈珠隻是隨意地亂翻，出聲謔道：“‘架上非無書，眼慵不能看。’”
李紈會意笑道：“‘而今何事最相宜？宜醉宜遊宜睡。’”
賈珠被打趣得受不了，提著書晃了一晃辯解道：“不是我不想看，實在都是些去年的應製舊文。”
見兩人仍舊再笑，倒也無法，索性放下時文，反倒拿起李紈近日看的《景德傳燈錄》翻閱起來。因一向對釋道有不屑意，初時頗不以為然，不意看了一會兒倒看進去了。過了一會兒覺得忽而久不見人聲，方才發覺隻有李紈一人獨坐窗前了。
賈珠向後一仰，往她身後看了看奇道：“這丫頭人呢？”
“早走了，還等這會子呢。”李紈將繡物放下，揉了揉酸澀的脖頸，“你當她是閒的？方才抱琴便打發小丫鬟來，說是老太太那邊要找什麼首飾，隻不記得收在那兒，又有太太那邊靜樂公主華誕要參詳禮單子、皇後娘娘欠安誥命要備著問疾請安，總之都是事兒。”
賈珠擲了書起身到她身後，按在她方才使勁的地方替她揉捏起來，聞言笑道：“老太太那裡如今添了寶玉猶可，母親那兒再是離不得元丫頭的。”
李紈噯喲了一聲，也不知是脖頸被按著地方了，還是感歎起來：“這話兒聽著怪酸的。”