賈珠見孟端回來向來日遲，趕著見了賈母王夫人等處，用了晚膳與李紈說了一聲便往外書房去了。天尚未全暗，鋪天蓋地的一片霞光。賈珠行至門前，逆著光看見門前一團黑影，冷不丁被嚇了一跳。
走近再一瞧，跪著的是早已被開恩放還的洗硯，旁邊立著等他的是小廝吞墨。
賈珠問著低頭跪著匍匐的洗硯：“今兒怎麼想來見我了，不是許你回家自便了嗎？”
話音剛落，便聽洗硯急急忙忙地爬著轉向他，嚎啕著哀聲求道：“大爺……大爺救救奴才！”
賈珠一笑，腳步未停地走進去，聲音穩穩地傳了出來：“吞墨進來，叫人把洗硯先帶下去洗洗臉，休息休息。在門口號啕成什麼樣子？”
在賈珠身後緊趕慢趕的小廝茶硯給吞墨遞了個自求多福的眼神，身體一扭便麵向洗硯，彎腰將跪久乏力的洗硯一把撈起來，半拉半架地將洗硯往外頭扯，笑嘻嘻地說道：“噯喲怎麼了這是，走走走跟兄弟我先講講去。得虧今兒大爺高興，怎麼就敢往那兒一跪。叫人看了笑話，出去了幾日沒學好，淨學些無賴東西。”
吞墨低頭進了書房，見賈珠正斜坐在桌案後看著寸翰一份一份地整理書稿。這活計一向是寸翰的，打小跟在賈珠身邊的幾個小廝來來去去，數寸翰的讀書天分最高，賈珠也樂意教他跟著念些書學點文章。
賈珠見吞墨請了安，倒沒讓他等著，挪了下椅子，指了指麵前的地兒叫他：“你過來，我問你話。”
等吞墨蹭到麵前，近到賈珠能見著他用力抿唇泛的青白，方開口問道：“洗硯是你領進來的？”
“是。”吞墨埋頭答道，“他求奴才帶他見大爺一麵，奴才一時麵情軟，就帶他進來了。”
吞墨頭低得賈珠隻能看見那鴉黑的後腦勺兒。賈珠探身往筆架上取了一支鬥筆，筆鋒軟毫抵在吞墨下顎上輕輕往上抬，看著他露出的驚惶的神色笑道：“瞧你這，仿佛我要吃了你似的，還敢帶人進來？就憑情分？是鄭哥教你做的還是周哥，總不能是單哥吧？”
吞墨見瞞不過，更不敢再犟，跪下回道：“是鄭大哥叫做的，說是爺既然連人帶契一同放歸了，必是心底已經饒了他，才賞了這天大的恩典。隻是不好違老爺太太的命，也不能顯得太偏私，才沒有繼續留他。又說……又說以後指不定爺還要用洗硯的，不好叫爺將來叫他叫不著。”
“我是沒人用了嗎？”賈珠的聲音聽上去儼然困惑萬分，“還是賈家窮到要放出去的人來幫忙？你聽聽你自己說的話，跟了我這麼些年，學的是滿嘴胡扯。”
說到最後一句時，賈珠又忽地記起白天孟端對他的時務策作的“毫無章法，幼稚可笑”的考語，心情登時又惡劣許多。
吞墨叩頭不迭，口裡說道：“奴才愚鈍……鄭大哥說的意思，是說像、像賴大哥那樣兒的意思。”
“賴尚榮？”
“是。”
“倒是想得好。”
賈珠喃喃說了一句，看見茶鶴從門口邁步進來打了個千兒，點了點頭繼續看著吞墨問道：“茶鶴在你們中一向膽子最大，你要不要問問茶鶴怎麼這會沒敢替我做這個主兒？”
吞墨茫茫然地抬頭，身後遠遠立著的茶鶴覺得自己簡直是飛來橫禍，而麵前吞墨那小子就是災星。
賈珠懶得給這個給人當槍使的小廝再解釋，直接叫旁邊一直沉默的寸翰：“把鄭哥叫來。”
鄭散這些年長成家的仆從皆有各自的管事，餘者便是聽候各自主子吩咐的事兒，打發爺們出門。如今榮府裡內有元春佐著王夫人管，外頭則是賈政操持。即便是有跑腿的事兒，如今賈政也漸漸地吩咐起賈璉來。賈珠向來以舉業為要，很少有出門辦的事兒，進了門跑腿的事兒也多打發小廝。
此時這幾個年長仆從一等他進了二門，便料想再無事的，立刻各人回家或呼朋引伴地尋樂子去了。寸翰出了門，連續問了幾個值守的老嬤嬤、小廝，方才在鄭散家裡找到人。
鄭散再沒想到是為著此事。事實上那日洗硯鼻涕一把淚一把地找他，看在洗硯的老子娘的份上，鄭散也大喇喇地打了包票。何況這小子一向奉承得不錯，不像其他幾個，茶鶴是滑不留手，寸翰一聲不吭，剩下一群牆頭草向來隻會趕著被逐的姓嚴的一家奉承。
因而他進了書房，看見跪著的洗硯和站在一旁卻埋著臉的吞墨時，神色是毫不遮掩的詫異。