賈珠的話並非虛言。
賈家雖有家塾，卻隻為不能延師的子弟並親戚附讀。賈珠垂髫時榮國公賈代善尚在，彼時正值弱冠的賈政忙於科甲舉業，便由於梨香院暮年養靜的榮公親自開蒙。
而後榮公薨逝，賈政恩蔭入仕，越發將一腔科甲舉業之心寄托在有夙慧之名的長子身上。托了親朋世交無數，一雙利眼挑了多少鴻儒老士，才找了一紹興人，名喚孟端者做業師。
雖說孟端彼時不過一窮困京官，卻是正經戊申年二甲進士出身。唯獨為人耿介端方，亦不善交遊，乃至於困頓至無以為繼的境地，這才有了此館。後來賈政有感於彼儘心授業訓教之恩，有心活動一二，反倒是孟端因自己長年仕途滯塞之故早熄了青雲之心，如今唯有儘職食祿以養妻小外，使弟子後輩成材之望而已。
而李紈之父國子監祭酒李守中乃是孟端同年。雖然當年結為姻親有賈、李並為鄉人、賈政與李守中有同殿為官之誼的緣故，孟端作中人為媒亦不可少。
次日天猶未明，賈珠便穿戴洗漱好往賈母房中去，元春帶著寶玉猶未醒。賈母年高覺淺，見他穿著藍色暗花紗袍，便說道：“雖說入伏天熱，你早上穿這個，又要騎馬，倘若吃了風可不是等閒的。”
賈珠因笑道：“豈敢跑馬。隻是雖然天早，外頭已經放晴了，這才穿得單。”
賈母點了頭道：“你病方好，學業再要緊，也不可輕忽。之前的藥若沒了，就再叫人取來，讓你媳婦打發你吃。之前你生病，我命人替你佛前供奉，倘若你來得早，便去寺裡還了願才是。”
賈珠應了“是”，又聽賈母囑咐幾句，出來往王夫人房中見了，方至廳上。奶兄鄭散與周邇、單大優等八個年長仆隨，並吞墨、茶鶴、寸翰、流藻、華芬五個小廝，帶著課業、衣包等物垂手侍候。見賈珠來，忙要執鞭墜鐙，賈珠踩鐙，一拉嚼子徑自翻身上了馬。因著早稟了賈政，便直向角門不疾不徐地走去。
一路上倒是一言不發，偶有遇見幾個小廝請安的，也隻點了點頭兒，鄭散幾個也不敢多言。直至角門外，鄭散等八人上了馬，與他們幾個等候的小廝、馬夫前引傍圍的快馬而去。
此刻尚在卯時，又值難得休沐日，倒不似平日裡轎頂來往、鞍馬喝道。快馬一路北向至外城，出了王府貴邸環繞的坊間，四方驟然熱鬨起來。
各地方言的閒話、叫賣、喝罵，起伏高低的犬吠、雞鳴、鳥啼，並來來往往的長衫短打、稚童老丈、走販腳夫，與橫斜的宅牆槐柳，搖晃的店家酒旗，飛揚的蹄下黃塵，亂糟糟地糅成一團。見著明顯是貴胄子弟的一行奔馬，司空見慣的路人倒沒什麼慨歎的意思，唯獨幾個倒了黴正巧被馬蹄踩壞物什的攤販，忙忙地趕去撿的撿拾的拾，又憤憤地追著馬尾揚塵呸了幾聲。
京師素有“中城珠玉錦繡，東城布帛菽粟，南城禽鳥花魚，西城牛羊柴炭，北城衣冠盜賊。”②之語，即北城以交通便利、同鄉會館多聚於此的緣故，官宦士儒大都棲身正陽門以西以南。
孟端在彼處租了間小小的二進院，胡同鄰裡皆是沒甚麼富餘的翰林、詹士、都察窮官。鄭散等人將賈珠送至附近，便依舊例悄然退下往附近遊蕩去了，留下幾人在門口與廝混熟的三教九流人物扯閒胡侃起來。那門子也輕車熟路，一麵笑嘻嘻地傳話叫人來牽賈珠的馬，一麵又抻著脖子和周邇幾人調笑。
賈珠一路穿過垂花門，先於正房拜見了孟夫人，又轉出了二門往東側進了書房。孟端的書房狹窄，不過一窗、一桌、一椅、一櫥而已。可頌者不過是櫥中磊著滿滿的書稿，臨窗搖曳生姿的名品海棠，映照著匾上孟端親題的“崇光廬”，三字如鵠鴻弄翅，翱翔頡頏③。
賈珠一進房中，便向麵前黝黑清瘦、細黑髭髯的士人，即業師孟端行禮。孟端早備了茶立著等候，見他也不多語，隻微一點頭，細細打量了一番，接過他的課業，然後指著桌案上寫了字痕未乾的紙說道：“玉淵，且將此題做一篇來。”
玉淵乃榮國公賈代善世交、勳襲東安郡王穆蒔所賜表字，取《荀子》中“玉在山而草木潤，淵生珠而崖不枯”之意。昔年賈、穆兩人相交莫逆，賈代善薨後亦常遣家仆至榮府垂問，隻不過五年前亦薨逝了。
賈珠一時間竟有些恍惚之意，目光觸及紙上“文王卑服即康功田功”九字時又瞬間清醒過來。此乃《尚書·無逸》中周公告誡成王躬親耕隴農事以體恤民情之言，以此為題製藝，是為科場五經題。
賈珠十四進學，然後就此師從孟端以《尚書》為本經，潛心學習文章製藝，至明歲鄉試方欲首次下場。鄉試、會試皆考三場，但按“重首場，重首題”的風俗，首場中頭三道四書題關係錄取與否，後四道五經題定名次高低。
進學前縣、府、道三試皆是小題八股，賈珠對四書文早已駕輕就熟。而《尚書》佶屈聱牙不說，注疏亦頗多錯漏爭議。凡以此為本經之人必得博覽群書，落筆方不貽笑大方。
賈珠不乏捷才。一旁石硯中墨已調好，他撩袍往桌前一坐，搦管垂腕飽蘸兩筆，破題已然想出，一時間唯有筆觸及紙聲，有如春蠶食葉。
孟端佇立在書櫥旁，左手托著那遝製藝，右手捏著筆直接在上麵勾勾畫畫，時而一停。等賈珠寫好起身時，孟端已經披閱完，將桌上的紙輕輕一揭，拿在手裡看了片刻，大略說了幾處，見賈珠聽得明白，方才坐到那椅子上，一邊翻得紙張刷刷作響，一邊抬頭看賈珠：
“如今病好全了嗎？”
“勞老師費心，學生大好了。”
“我聽聞太醫當日看了不得用？是一道士所救？”