“是。”
孟端略一沉默，低頭看著那篇文章說道：“你這一病，雖然久不練字使得鉤畫間凝滯臃塞，但修短合度、起落從容，比之以往也可謂有所長進。你本不愛學館閣體，我叫你摹臨唐楷，如今看來也不知是不是你最近多讀了虞、褚之字，用筆愈發溫潤嫻雅，唯獨殊乏大節不奪之氣。”
“我本擔心你因此受佛道影響，沾染上玄門的路數，但你行文反倒大開大合，有先秦之縱橫之風。如果行文是你誌向，那你即便有公府公子那心高氣傲的脾氣，偏偏又好撥弄人心。大道不走，偏好小路，對上其實無所謂，對下你又如何能真正收拾人心呢？”
賈珠一時有些心驚，胡思亂想間突然有點想不通孟端為何官運不通。
孟端沒聽見聲音，抬頭看去，目光有一瞬幾如紹興刑名師爺般刺骨，再瞧時又是那風輕雲淡的模樣：“這次我聽你舅父講，是廖掌院與你偶遇，叛逃軍士藉此以平安州流民事為幌燒驛殺人，故牽連於你？”
“學生已經聽家父、家舅講過，亦囑學生安心舉業，不要再探尋當日之事，何況學生早已聽說經此一事京軍五大營④上下皆被家舅淘汰整頓。”
賈珠沒提忠順郡王一事，隻是向孟端無辜笑笑：“學生再有戾氣，也不會妄自去琢磨後年可能當會考總考官的廖掌院。當時官驛先燒後塌，大雨傾盆，學生本有可能早走，不被山洪攔路，卻不料奶兄奪馬而走在先，家下人招惹流匪又引禍及學生在後……所以略有不平而已。”
孟端將手裡那遝紙放在桌上，發出“啪”的一聲輕響：“論理都是你家家生子，老子娘闔家在你家的，如此行跡隻是‘不平而已’？”
“老師訓學生莫玩弄小術而罔顧下意，學生焉敢再行多餘之事？”
“你不會聽的。”
孟端點頭一歎，倒沒有失望之意，隻是略有些感慨神色。旋即正經說道：“明年我欲辭官，若你後年能中進士，我便離京歸鄉。故而你若有良心，多下功夫在文章上，免叫我遷移日久。說來官樣文章無論是要做古樸、做綺麗、做清雅，都要下功夫在程文之外才對，否則終究是空中樓閣，不堪大用。”
說畢，他在賈珠的目瞪口呆中起身從書櫥裡抱出一大箱篋的文稿，連同那木製箱篋一同放在地上，指著它說道：“我知你有觸目成誦之能，這些皆是我於翰林院多少年來所錄詔、誥、表、論等舊文。榮寧二公雖允文允武，於史料文章上你家不一定勝過江南仕宦人家許多，而你偏在江南鄉試。今既有此便利，我亦素知你有餘力，不如多讀多聞。這一箱讀畢，便命小廝來此處再換。”
賈珠一時間竟不知從何說起。將那滿滿當當的箱篋看了半日，猶疑地又看向波瀾不驚的孟端，試圖從他神色中分辨一二：“老師如何便起了歸鄉之念？”
孟端說道：“自去年持正⑤弟以病請辭時我便有此意。算來你那丈人年歲比我小，官做的比我大，他辭得我辭不得嗎？”
賈珠仍有些難以置信：“可今上禦極不久，如今不說彆處，隻翰林、詹士兩府極清貴所在，不都有無能老儒經京察貶斥淘汰嗎？職司空懸，正要老師這樣清正之士匡弼朝政才對。”
“所以你姑父昔日與大天官相齟齬，抑斥多年，今朝便能旦夕間充經筵官，為天子近臣。”孟端微笑說道，“林翰林年少登科，榮公為嶽丈，尚且被排抑多年。而我三十餘方登二甲，又是唯知做學問，正應去位讓賢。難道李持正舍得一四品國子監祭酒，我尚舍不得一小小五品左庶子嗎？”
“那世兄……”
“他能考得一秀才已經難得，誰叫他是紹興人而不是甘肅人呢？唯獨他是我獨子，雖無什麼門楣家業叫他擔著，也不能不就此放浪形骸，便隨我在鄉，晨耕夜讀，操持宗事，再教授幾個蒙童也就罷了。”
賈珠本想說即便是秀才，也可以介紹至高官顯貴門下做個清客幕僚，未必不如大多數進士出身卻困頓多年的微末小官；又想說大可捐個官，也未必不能就此走上正經仕途。
隻是對上孟端的目光時他才恍然意識到，要是他這以耿介執拗出名的恩師能接受此事，他早就在賈家或者隨便什麼勳貴世交的手筆下，輕輕謀題放一任外官。不出大錯，三六年一過便能升任一方藩台、臬台⑥的。
要知道那位疑似和他一樣成了忠順郡王擋箭牌的廖涵，為正五品翰林院掌院學士不過區區五六載，而孟端由翰林被明升暗貶為正五品詹事府閒官，已經是十餘年前的事兒了。
事實上，除了賈政、王夫人每年格外大方的束脩外，凡名貴節禮一概當場退去，文人所好的孤本名畫隻觀不要，轉頭還能借此再多布置一重課業。到頭來除了窗前那一株海棠算得上是賈珠送來的不菲奢物，還是以贈師娘的名義從寧國府的會芳園挖來的。
“後年事屆時再說，我不過閒講一句。”孟端此時反而恍若無事，看見門口遠遠探頭探腦的內宅丫鬟，語氣微妙地往外邊走邊說道，“且去用飯罷，午後我再與你講經、史、時務策。說你師娘知你要來，侵曉便起來要說整飭什麼野蔬乾菜，真是……”
最後幾字已然遙不可聞，一時間隻留下賈珠和那一箱篋文稿麵麵相覷。
插入書簽