漂沒，便是運漕糧的過程中，因風浪、船破等等事故漕糧無法足數抵京，事出有因不予追究。聽何駕長這麼一言，賈珠立時想起孟端給他看的陳年奏章議論裡陳述的種種漕弊，漕船破損不補、亂補，故意擊沉等等④。自前朝至今朝，京師賴漕糧生存了幾百年，漕弊也同時存在了幾百年，不過是輕重有彆而已。
賈珠笑道：“這亦是擇此大船的緣故了？”
“算的、算的。”何駕長笑道。“雖說不怕，後頭也有軍士，到底少些波折了好。水上一旦禍起，那惹事的便都是悍匪，又諳於水性。萬一鑿了船，或是接舷相殺，都是麻煩。”
賈珠往外望，隻見遼闊江麵上商賈舟楫不絕，更有那漕運的艟艨巨艦，幾乎是那些貨船一倍不止。
各地漕運啟程至通州的時間雖不同，大抵上不過是從十二月至次年二月開船，三月至六月到通交糧。此時方才四月，除卻山東、河南、江南江北各屬已然交糧外，其餘都還在途中。
之前法素談起的江南賦重，其實便指的是漕賦。糧食連本省人口尚且供給不足，何況還要供應最重的漕糧定額。索性江南富裕，二十一府征收的粳糯粟米都可在兩湖買到，兩湖有時兼兩地漕糧不濟，也有川米可買。
“這一路上漕船還挺多的，幾乎不曾斷絕。”賈珠感慨了一聲問道，“老何，去年不是說遭了災，那今年漕糧如何？”
何駕長一拍掌：“嗐，這事兒，誤了什麼也不能誤了漕糧啊。太上皇爺之前不是有句話怎麼說來著，照著征收什麼的……”
賈珠沒忍住一笑：“‘照額征收，且不能緩’。”⑤
“哦對，‘照額征收，且不能緩’，大家都知道的嘛。況且這漕糧也一直是買的，湖廣聽說去年收成也不好，但四川又沒有。這漕糧一沒，京畿的人可吃什麼，那才要鬨饑荒呢。”
何駕長說完，想了一想一拍腿說道：“倒是說不得今年糧價要漲，也是沒法子的事兒，就是年年漲不消停。”
賈珠好奇問道：“這些年一直漲嗎？糧價比以前要貴得多？”
何駕長點頭：“一直漲了幾年了，什麼時候開始的都不記得了。小的時候米是真便宜，現在不行了。”
“主要現在不好找雇工了，”一旁聽著的年輕漢子忽然插了一句，在何駕長的冷冷注視下頭一縮，勉強說完，“以、以前在金陵龍江驛裝卸貨一天，能苦乾，賺的錢夠俺和婆姨兩人一天多的嚼穀了，現在就俺一人還行。”
賈珠對這“婆姨”想了半晌，問道：“你是陝地的？”
“不是，”漢子羞澀一笑，“俺婆姨是陝西的，俺是順天府的。”
“咳，”何駕長正色又生硬地說道，“不過聽說今年糧價還要漲得猛些。”
“怎麼講？”
“都說今年開始，江南田裡頭還要收一份稅。”何駕長說道，“本來家裡頭有個成丁的，就又是役又是稅的，今年說上頭萬歲爺改了主意，國庫裡頭沒了錢。因著江南更富些，隻好多收一些儘個忠。隻是去年便遭了災，也不知今年咋樣，田裡頭順當的時候種的也不過是一家子夠的，再收一重稅實在無法。”
賈珠一頓，微笑問道：“都這麼傳？那沒人罵嗎？”
“都這麼傳，隻是誰敢啊？那閣老不就是咱們江南金陵的嗎？一家子都在那兒呢。有些產業的想著觀望觀望，那鬨災鬨得一窮二白的，隻好求了鄉鄰裡頭的大善人，把田先賣了，價賤也就賤了。或者隻私底下賣了田契，還在地裡種，官麵兒上說是仍舊自家的，議好到時候這錢就讓這些善心的員外幫交了，諒衙門也不敢多收員外的。再就是呢先借著貸，然後……”
一語未了，船忽而覺著原地漂轉起來，接著便有船工在外頭叫道：“駕長！前頭堵了不好繞！好像有一艘船把漕船給撞著了！”
一旁的小廝打起湘簾，果然見兩船一大一小對峙起來，那小船竟也是艘沙船。漕丁叫嚷著，似乎準備要從漕船上往那客船上跳了。
賈珠卻驀地一笑：“真是放肆。”
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