那士子方才仿佛一個武將一般激烈，此時倒文質彬彬地謙和低頭作揖：“在下秣陵趙潛，字宜沉，正好與江寧所距不遠。在下自幼仰慕寧榮二公，乃是從小便常往來江寧，以追思太祖創業時名臣良將。”
一片難以置信的寂靜中，賈珠點頭感慨說道：“我倒是更喜歡你方才正氣凜然的樣子。”
他說完也不管被噎住的這位不知叫找錢還是趙錢的士子，轉頭盯得遊艾一瑟縮，接著便在其人驚恐的目光下，一擺手示意跟來的一乾家下人，徑直將這位遊相公放上春凳往外抬。可憐遊艾驚慌茫然，生怕從這窄細的凳上摔下去，也不敢放聲反駁一句的便被輕易端走了。
賈珠撣了撣榻上的灰，撩袍一坐，隻盯著這位據說叫找錢的士子笑道：“兄台莫介懷。在下雖是江寧人，長居京師，乃是也染上了不尚文華的陋習，倒是請兄台海涵。”
趙潛立即拱手海涵：“不敢，不敢。”
“那好，”賈珠繼續溫和笑道，“是這樣的，在下不過區區一生員，連舉人都不是，不過家門勉強有些薄財供在下揮霍倚仗罷了。漕運總製何等親民平和，在下求見倒也能見一麵的，至於‘二字’萬萬當不起。既鐘朋友聲望卓著，在下怎好在一側平白擾了總製的雅興？此等荒謬之論乃是欲加之罪，在下必要寫信向總製解釋澄清的，不知兄台是否願為在下舉證？”
趙潛乃是張口便要舉證幾個發表過荒謬之論的名字。
賈珠聽了兩個便止住了他，也算是知道把遊艾逼到這份上的都是些什麼貨色。此時起身往外走，隻到了門檻處又想起來回頭，環顧眾人後說道：“在下備了時鮮，日後請帖送至，還請各位萬莫以在下粗鄙而推辭。若能攜各位佳作，在下願為眾人公選的時文刊印，以效前人文會雅集之行。”
他看著明顯意動的眾人，本想說及田賦之事，見此也懶得再提，興致索然地出去翻身上馬，一拉韁繩回去了。
而此時的遊艾，正在賈府那間書房裡被上藥的小廝按得直哼。
“光祖，方才在寺裡，你但凡有現在叫痛的這個勁兒，也不至於被人懟得滿頭是汗。”
賈珠沒等小廝，一掀簾大步流星地進來，冷笑坐在遊艾麵前說道：“我以為是何等人叫你為難了，不過是些頭腦空空又不禁嚇的烏合之眾。我竟不知為何一點言辭都能駭成那樣的人，也不是什麼進士、文壇盟主。你都被人說是借光了，怎麼借的隻是諂上的汙名，威名是一點也沒借到啊？”
“我……”遊艾囁嚅了半晌，隻道，“還是頗有幾人為我說話開脫的……”
“那幾人在我這吃了幾次飯聽了數場時新戲，當然給你幫腔。”賈珠無奈，“光祖兄，你好歹也是一樣的生員，怎麼硬是叫人以篾片相公視你呢？明明你也沒為我開脫什麼嘛。”
“還是有的。”
遊艾忽然抬頭，頂著一張青腫的臉認真說道：“他們毆我，是因為我說既然朝廷叫攤丁入畝，雞鳴寺這樣的名寺古刹不管能不能擔得起萬畝良田的稅糧，也要攤丁入畝。因為高僧大師是超脫世外的，但田畝不是。於是住持便說因此政使寺裡錢糧不足，無法再如以往一般為一些士子提供飯宿。可天下施政，不應該有以僧俗、男女、窮富等偏袒的道理。但事實上，我確實還是偏袒了。”
“我……”他在賈珠逐漸變得平靜嚴肅的目光下忽而一抖，有些期期艾艾，又有些堅定地說道，“我也不知你們勳貴豪門所謂如實交納田賦是怎麼回事，而且、而且我也知你們放印子錢，素來也沒有非常之高，隻和此地大戶相當。但是金陵也確實有什麼‘護官符’，決不隻是因勳爵、財勢等才有的虛名。但無論如何我再有什麼想頭，也不會妄自與他人言語，隻能說與你。”
賈珠素知自家的醃臢事，此事聽遊艾沒頭沒腦的懷疑，一旁作為公府豪奴的小廝內裡已有些憤憤，隻不敢顯露。倒是他依舊平和，想了想說道：“你應該知道若你有什麼妙策高論，我很容易叫人替你刊刻揚名，也為你今朝桂榜助力。便是一時沒有，有這等念頭，要什麼文獻或盤纏去走一走，也不是不可以。既然我在，你便不需忌諱什麼。”
“我知道，我知道。”遊艾低頭黯淡說道，“可我文章素來隻是勉強，否則也不能幾回鄉試落第，乃至於副榜都上不得。這些見識想法，可能也隻是因為家裡世代是鹽工的緣故。如今因為家中人丁興旺，方才有了些薄田，也能供我讀書……我其實還是覺得，朝廷之政挺好的，隻是說不出所以然來。”
賈珠沉默一會兒轉而問道：“那鐘雍我原以為隻是酸儒，竟如此詆毀與你。你若是……”
話沒說完，便見遊艾一陣猛烈搖頭。賈珠不由奇道：“這有什麼？‘以德報怨，何以報德’，實在不必縱容這麼一個跳梁小醜。”
遊艾肯定地說道：“你肯定沒讀他的尚書注疏。”
“為何？”
“因為確實才華橫溢啊，強於皓首窮經的老儒許多。你不是要交結人才嗎？他文章做得很好，以後一定能入進士第，為一代文宗也說不定。難道不值得關注嗎？”
賈珠直接推椅起身，深吸了數息方才低頭看向遊艾，冷淡說道：“我看了。他將先秦時流傳的尚書詞句摘錄，與古今文比對，又結合參照曆代治書經的大家文章，確實非腹有乾坤者不能為的大手筆。但如今既然我已知他治學之法，便能照他的法子找些你所謂的皓首窮經之士按圖索驥。”
“品行固然有高下，但若於我有礙，我寧願取其才而棄其人；諸子學說皆有所長，但若於我有害，我寧願廢其文而改其言。”
他緩和了一下語氣，微笑說道：“不知這樣說你懂不懂。若你明白過來，就替我選一選那些以請帖、書信為名送來的文章，然後過些天為你介紹個清河姓崔的舉人，讓他這個閒人替你改改八股。”
遊艾驚愕難言。
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