士子雅集必有詩文。
雖然袁綬不像賈珠那麼大手筆，但是好歹也聲名在外，早就對刊印文集熟門熟路。因王枚吃的最快，正好多做一些，於是王枚又做了謄錄官。
題目也不難，因為在座的舉人、生員都是這一科要參加的年輕士子，叫守門的小廝隨便抽了一本四書，按著人數翻至該頁上取了前幾個字，隻幾個年紀稍長的不免抱怨了一句“好些時候沒有做過這等截搭題了”。
截搭題隻在鄉試之前的幾個科場裡有，在江南這等科考大省，截搭題不僅要文理做得通，還要做得妙。這反而叫幾人記起來，問賈珠有沒有截搭題，得到否認後才長舒一口氣。
蔣學政任上確實沒難為學子們出截搭題，但這萬一答不好，呈至蔣學政麵前，估計本鄉的縣尊都要恨他——哦你治下的文教，就這個成果啊？
等至酉時，賈家下仆來請的時候，眾人方才從袁綬這裡出來往河上行。此時將至暮，預備誇耀的人家早將燈船提前停泊在河麵上。其他人還預備著等候親友兄弟，有些甚至還要等候家中姊妹妻女。秦淮河上多嬌娃，惟在如端午這樣的節日裡，江寧風塵女子能與深閨大院中的仕女在咫尺間歡笑。
崔原倒是也無親人、也不會友，隻像在京城一般一人一路跟著賈珠說笑，一直行至桃葉渡，方才看見和寸翰說話的遊艾。
“光祖，”崔原走近時看見遊艾額上密密的汗，吃了一驚問道，“你做什麼去了？隻你一人？”
崔原和遊艾相處並不長，並不了解其家境。遊艾知他意思，詳細解釋道：“家父在鹽城，我並無兄弟，也無家室，所以我才一人在此。昨日時元你寫好題目後，方才我看著叫各位上船的行首一一謄寫了，風乾後掛在船上。”
遊艾才智平平，唯獨“認真”二字上相處過的人再沒不服的。崔原與之雖不熟悉，隻看他每次受人所托，必披星戴月地做完才罷休，也難免動容。
遊艾說完，便又匆匆跑去與各位來準備提前入艙的行首們接應去了。秦淮河一帶各船各院的行首們，才華不輸江南的士子們，幾乎個個名動東南。按俗情，遊艾為生員，親與公府的貼身小廝去見她們交應，才不算辱沒了她們。
崔原卻有些不讚成，他知遊艾並非那等輕浮浪子，便皺眉說道：“我隻覺你對光祖，卻有些像對你家清客相公。見這些行首們雖說外人覺著風雅，到底與他脾性不符，倒不如換了你家的人去。”
“不是我著意如此，而是光祖不安。”
賈珠說完，也沒管發怔的崔原，看見一艘畫舫緩緩駛來停靠後，在一眾家人的圍侍下登上了那艘畫舫。
與其叫它畫舫，不如稱它為樓船。
這是極為笨重的船，吃水很深，在不寬的秦淮河中，仿佛是從秦漢古籍中走出的龐然大物。船上樓高十餘丈，簷牙高啄，雕甍繡檻，幾乎和河畔兩岸的水樓齊平。
此時桃葉渡人語喧嘩爭渡，有小篷船掛著羊角燈，已經迫不及待地迎著沉暮率先亮了起來，星星點點地鑲嵌在秦淮河上。崔原跟著賈珠一層一層地往上，直到站在第四層，居高臨下地眺望著載著無數船舫的秦淮河時，他竟然有些莫名其妙地慌，忍不住轉頭問道：
“要開船嗎？”
“不開，那些橋不夠高，怎麼開得過去？這樓船是拆開後在秦淮河上又拚建起來的。”
賈珠俯視著秦淮河，一時間竟也有些沉醉，一會兒方才從這等他不曾見過的江南美景中清醒，轉頭對周邇說道：“點燈。”
秦淮河船舫上的人，兩岸水樓憑台而望的人，自聚寶門水關至通濟門水關，乃至於棲霞山、雞籠山上的人，仿佛都看見了燭龍火蜃在秦淮河中昂然抬頭，接著仿佛聽見了燈火震耳欲聾的召喚，前後蜿蜒停泊的數十的大船舫接連俱亮起了花燈。
宛如銀河驟然落在旖旎的秦淮河，又似蜿蜒的火龍在粼粼水波上咆哮。
光耀天地，幾如白晝！
在一片轟然叫好中，各船舫上揚槌擊鼓，同時曾經做過國公儀仗、迎過聖駕的喝道官，或本人、或徒弟，在每艘船舫最上一層行首娘子的旁邊，掀開簾櫳，亮開嗓門高喝：
“請貴客登船！”
崔原恍惚回頭問道：“這便是你瞞著我做的大好事？”
“我如何瞞你了，不是與你說要做雅集嗎？”
賈珠不知為何站在燈影處俯視著整條秦淮河的熱鬨，看起來竟然有點冷淡：“畫舫，名姬，花燈，美酒，詩文，還有金陵秦淮……雅嗎？”
拿到請帖的士子知道這句“請貴客登船”，那帖上沾著金粉的筆墨便是這麼寫的。隻是無論如何都不知竟是如此大的陣仗，恍恍惚惚地拿著請柬按圖索驥得了上船的邀請。即便那些名動秦淮的行首娘子高坐上層，自己不能輕易上去一睹芳顏，也足夠震悚沉醉了。
每船一位行首娘子，寫著行首姓氏的宮燈被高高挑起掛在最上頭。她們帶著自家的同樣知書達理的姊妹，為上船的士子指點詩題、文題，乃是每船一種題目，作五言八句詩一首，並一篇或散或駢的文章。