行首娘子既為監場，作完後詩文亦呈與行首娘子，黜落其中不合規製、不合音韻的，再下芳評，彙總交於樓船處。
紙是宣城宣紙，筆是歙縣徽墨，筆是吳興湖筆，墨是高要端硯。菜是江寧名樓掌勺，酒是十年陳的花雕酒。船內布置沒有滿眼金玉綾羅，而是以一種清雅精巧的、卻不符登船人規製的形式來布置。
仿佛那彆名狀元紅的美酒一下肚，人已經飄飄然起來，見著了自己登科入仕後的佩金帶紫、鳴鑼開道。
崔原眼力極好，不像那等士子還需名姬費心含蓄地介紹，便已經認出這些的耗費不菲。他問道：“你如何來得這些錢供這等花銷？”
賈珠大略解釋道：“過年時淮揚豪商來我家中拜年時由我應酬，說起江寧端午燈會之事，我便邀請他們一同辦個大的。文房四寶、綾羅綢緞、花燈彩飾，這些都是這等豪商籌措的，否則今日如何不見他們的船？”
“其次，前幾日見藩台和學台時，我看他們辦的差不多了，問藩台要不要官府也與民同樂。於是借到了人手，並以其名集合了這些名動秦淮的行首們登船。花雕酒是我出的，確實貴。”
崔原半晌問道：“這些行首們如何為你以……以……藩台的名義勸說的？”
“不然直接告訴行首們，你們也需要這麼一個能出現在正經詩文、和掄才大典有關的名頭，來多少遮掉些輕浮豔色嗎？這也太不尊重人了。”賈珠這會子倒笑了一笑，在一片喧嚷中低聲說道，“至於藩台，二品大員，想必不介意這點小事。”
也許日後可能被禦史拿做彈劾材料，但畢竟也算是風流韻事。
崔原總算發現了，賈珠可能會憫下，但絕對不敬上。
崔原最後問道：“那為何準備的是花雕酒，取它彆名是狀元紅嗎？”
“是因為它不算太烈，免得太多人吃醉了撒潑。”
鬥酒詩百篇，揮毫如雲煙。
詩文當然難寫，隻是一船上總有分到那麼幾個口占才子。農耕、訟獄、人治、國用……典籍文章中的治國題目，此時在和莊重文章背道而馳的旖旎奢靡中，在行首名姬的催促和評議下，紛紛輕易落紙。
當詩文被快腿的小少年跑去送至艙上行首處時，便有湊趣的人高聲吟誦那位士子的大作。
有些好名又屢屢在科場受挫的士子，明明為了文章未曾暢飲，卻酩酊大醉一般飄飄然起來。
崔原俯瞰著那些船舫，苦笑說道：“這得看他們的捷才，還有清淨自持的心智。隻是大多士子連我都不如，好歹見識過京師繁華，而他們其中有些這還是第一次來江寧。”
“如果這等聲色便能輕易迷了眼，日後想來也無甚大前程。”賈珠戲謔相問，“你怎麼不擔心行首娘子們沒眼力和辯才評議士子們的這等莊重文章，是因為你知行首實高這些士子良多嗎？”
崔原一時不知該承不承認，竟啞口無言。
行首們在船舫的頂層露台上，在士子們的屏息等待中，將一張又一張的詩文寥寥數語點評後，不合格的文章在手中一撒，描金暗花的紙便在秦淮燈火和江寧夜風中翩躚落下。
仿佛是前幾年那些揚州鹽商鬥富時，在鎮江金山寺上揮灑下的金箔，但更像是稗官野史中的上官婉兒，臨樓評議拋灑詩文。
“你不怕這等聲名過大，引來旁人以為你家中財富傾國嗎？”
“所以才要有藩台這等官麵上的人物參與、做序，他們自會替我分說。之後日常與幾個袁綬幾個議論時文也就罷了，我要安心準備鄉試，故我現下隻會憂心還不夠令人印象深刻。”
“什麼？”
“我要讓明年端午燈會的時候，還要津津樂道於今年此刻，並且變成此時秦淮上眾人日後的談資。”
賈珠剛說完，隻見有小廝跑上來稟道：“珠大爺，果然有相公不服行首評議，似乎也不願為咱們所揀選。”
“既想在我的雅集中揚名，卻不肯按著章程行事……正好再借他之力助我。”
賈珠哂笑一聲，又和顏悅色地對小廝說：“那就告訴他我的意思，請他上來與我辯難，每句都叫人一一為諸人高聲唱出，好叫人聽見。問他如何？”
插入書簽