《論語》中討論“士”的要求有很多，這裡是從兄弟、朋友之間的相處角度談論的。而兄弟、朋友屬於五倫綱常中的兩倫，故而這裡又是在告誡為士需要遵守五倫綱常道義、敦倫儘分。
至於《孟子》題，意思很簡單，就是講舉賢任能、不拘一格。《朱子語類》中講到此句“他本是說聖人”，即君王為政要選賢任能。
但賈珠在回憶朱子對此的講解時，卻忽然記起《宋史》中前承程顥、程頤，後接朱熹的龜山先生楊時的列傳中，記錄過他為秘書郎時麵奏引用的這句話，針對熙寧變法以來新舊黨爭的政治環境，要求行祖宗之法、反對改革，同時反對黨爭的觀點。
而今朝堂之上，天子同內閣變革的田賦，正巧試行之處便在江南。自太上皇禪讓、當今禦極以來，看似一切安穩，實則天子同樣在汰舊選新，四年以來正逐漸將不合時宜的“舊黨”無聲換去。
此二題，先是讓士子論述關於“士”之道，接著又論述“選賢任能”，幾乎與如今天子有意整頓吏治息息相關。估計試後呈遞至京，天子會很滿意石襄的題目吧。
隻是想起《宋史》一段，賈珠忽然感覺這位石翰林似乎不怎麼支持攤丁入畝此項改革的意思。他的籍貫在哪兒來著？
好像是隴甘地區的哪個縣。
……
賈珠趕緊停止了對總裁官的猜度，蘸墨動筆，從是何、為何、如何三方麵開始先寫《論語》題。知道上下文後題目很簡單，動筆極快，幾乎一氣嗬成，又檢查了一遍沒有錯漏方才放置。
接著輪到《孟子》題，賈珠隻微微遲滯猶豫了一會兒，便假裝忘了《宋史》中楊時的這段麵奏，避開了這等有爭議的時政，以“為政之要，惟在得人”⑨為中心深挖題目。
鄉試題目難在破題思路和以合乎規範的形式行文，一旦思路順暢，其實幾篇短文耗費時間不長。賈珠將四書題寫完時將至餉午，雖然有些餓，但一想熱飯時的麻煩，還是繼續看起最後四道尚書題。
但他看完卻怔了一怔，不是太難，而是太簡單了，四道尚書題目都摘自討論極廣泛的名句！
總裁官在想什麼？難道是這位治《禮記》的總裁官對《尚書》不熟，所以定下了這樣簡單的題目？
但這樣的名句隻要治《尚書》的士人自小都會反複練，不治《尚書》士人多半也能闡釋一番。然而五經題定高下，這等難度的題目如何區分文章好壞？
這可是江南！
賈珠一麵磨墨，一麵猜測這位總裁官的意圖。
去歲災後一係列的任免中，天子針對外放的翰林、詹士、都察等京官，對吏部說過選官要選乾臣，不能選更會舞文弄墨的儒生耽誤朝政。
第二場的論、詔、誥、表、判等向來隻是作為參照，進士及第入翰林後的習學，才是士子們正式大量接觸、練習這等公文寫作的時候。而第三場是經史時務策五道，“經”為經學理論，“史”乃指曆史，“時務”指當下政治、經濟、軍事等時政，這一場更考士人結合經典與當下時政的能力。
難道這位石翰林是想以第三場定高下？這一場也確實能勉強看出士子務實水平的高低。
……不對，應該還是五經判高下。
會試、殿試也會考策論，會試主考官是閣臣或者六部重臣，殿試乃為天子，他們才有那個能力、威望判斷士人關於時政的觀點到底符不符合國家大政、到底水平孰高孰低。而派往各處總裁各省鄉試的翰林、詹士官們，雖然清貴，終究仍是詞臣。
這也是鄉試不重經史時務策的緣故，因為它選拔的就是各省治學最好、最深的那一批士人！
賈珠翻了翻其他五經題目，發現似乎隻有《尚書》較為簡單。
《尚書》佶屈聱牙，《易經》玄妙幽微，兩部都是以難以理解為五經之冠，其中《尚書》因為蔡傳水平比其他五經更低一些，又一直有古今尚書之爭，所以治《尚書》要更難，人數也一向更少。
他想起孟端最開始細講《尚書》時就對他說過的，治《尚書》要廣博。
《尚書》成文年代久遠，蔡傳水平不高，所以各家注解都要看；《尚書》是與虞、夏、商、周時期君臣相處、為政治民有關的政論書，所以各朝曆史也要看。同時，《易經》中對天人的探索，《禮記》中國家的規章製度，《春秋》中的大爭之世，《詩經》中的輿情民心，對《尚書》中關於施政也是一重理解的補充。
所以，這場鄉試考的不是對於《尚書》詰屈磝碻的文義理解，而是對於《尚書》更幽深的理解、更廣泛的聯係，而不是止步於蔡傳中耳熟能詳的解釋！
賈珠一念至此，取過試卷，立時動筆如飛。等他全部答完時，才將將燃了一半蠟燭，多數考生仍在埋頭苦寫。
他拿起卷子，另一手拿著挖補刀，細細檢查了一遍並無錯漏、犯忌之事，方才小心收拾好筆墨等雜物裝入考箱。用紅繩將卷子係好裝入卷袋，拍門讓官兵叫來受卷官收卷。驗簽繳銷出龍門後，在士子們三三兩兩站著等候貢院大門開啟的地方長出了一口氣。
這狹窄逼仄的考房他是一刻也不想呆了，天知道他此時已經萬分想念府裡的飯食茶水了！
可憐這還是鄉試第一場，之後還不知要遭多少罪呢！
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