林如海失笑道：“沒什麼不可說的。如今這等情形，乃是聖人的翻雲覆雨手掀起，如何會禁臣下合黨勾連呢？若非如此，當日聖人於禮部儀注中的言語便沒有這麼快傳遍朝野，我也不可能於此時不去禦駕內值，反而帶你公然返家的。”
這位聖人心腹近臣公認的風姿俊爽，此時靠著椅背雖疲乏之色難免，卻如玉山傾頹。隻聽他聲音溫和，言語隨意地講起足令等閒官僚心驚的話來：
“須知聖人雖狀似平和，其實聖明燭照，又極私而公，少有喜怒起伏的。先皇後若有不足聖意之處，聖人何以冊諡以嘉字、又當日便與諸公議定發旨天下令依禮守孝呢？你看儀注之爭鬨得朝野嘩然，沒有絲毫耽擱孝貞皇後的舉哀，也不耽擱梓棺的入葬和祭祀等禮製。所以如今說的什麼聖人對孝貞皇後不滿皆是空談。”
說起來賈珠雖然是高門之後，除了對祖父那一點小兒時的記憶，真沒人和他點評過天子，此時聽來難免有些心驚肉跳。然而他自己也未意識到有些怪誕的是，從小耳濡目染各種世家禮教和道德文章的他，除卻剛開始的心驚以外，接著竟隻是好奇。
賈珠疑道：“但聖人卻不願為皇後依禮服素。”
“其實天子為皇後服喪，乃是帝後一體，後為天下坤德之元、母儀天下，並非是夫為妻服。不然為何百官遭逢妻喪卻無服衰蒞事之禮呢？何況夫為妻有齊衰杖期，父母在卻不杖，如今天子父母俱在。之前有人欲進言太上皇、太後，不過都被太後以此言頂回罷了，承恩公府素來對太後亦步亦趨，定然知曉太後慈意。”
“如今聖人廢此禮，一是元日嘉禮被皇後崩逝所壞，聖人不悅，且去年親蠶禮等內廷事便因為孝貞皇後病情拖累。二來元日逢此凶事，聖人也未全然為盛怒或巨慟所俘，而是欲以此事重定禮製。須知，自古改革無不定禮製、改文教，如今科考在即，正好先從禮製開始。”
林如海言至此，停了一停說道：“你們甫一及第，不久之後便應該是國修大典。此事一畢，聖人威望足以動搖科場，且不像如今區區一稅賦便受士紳、舊勳的反撲攻訐。”
“那依姑父所見，此番儀禮之爭，便無北宋當年的登州阿雲案重演之虞嗎？”
“不會。內閣中次輔自洪隆三年始總攬改革事，閣臣岑中堂人稱‘計相’，其實無一爭之力，而三年三月新入閣的吳閣老，當初壬戌之事中便是他以禮部堂官之尊受太後所托，持中宮敕令和內閣鈞令往熱河迎接今上登基的。不但如此，現下依舊未置一詞的禮部堂官老邵，當初壬戌時疾馳入京報與太後的人中，便有他這位當時的兵部左侍郎。”
賈珠恍然，不由說道：“‘唯器與名，不可以假人’，故而此事狀似倉促，其實因內閣並禮部堂官與天子一心，不過是聖人早有預備下隨機而動。”
林如海含笑問道：“你覺得聖人是要如何呢？”
“一是‘天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤’，二是‘法不一則奸偽起，政不一則朋黨生’！”
賈珠應聲說道：“聖人既然銳意變革，便要上下政一。雖有皇後負天下坤德，但無以分天子權柄。故而皇後雖喪，而天子為天下君父，聖人認為天子於正月嘉禮不可輕廢，此事一日沒有明確定論，聖人一日不肯服喪。既然長久以來的皇後凶禮可以更改，日後萬事皆不可以陳例舊法來論，正好可以重擬禮法以正人心，並去太上皇秉政近三十年所餘人心舊俗！”
林如海沒再多說，隻笑道：“無論前朝還是本朝，自科舉取士以來江南解元不第的都罕見至名列史冊的地步了，你且莫與此等名人同列。而且我已經在聖人前為你誇下海口了，千萬莫教我任日講官以來受到的第一個彈劾是禦前妄言。”
賈珠道：“侄兒努力讓諸臣覺著姑父是一貫謙遜。”
林如海失笑：“你卻也不謙虛。不過高第卻是難得，聖人定榜時你這等顯赫家世恐怕反而受累，怕是隻有你中了會元，若無意外，那聖人一定是取你為狀元的。”
“……侄兒倒也沒不謙虛至這等份上。”
“聖人雖然是你說的認為‘天變不足畏’，其實內裡還是很有些喜好吉瑞之事的。然而我再是近臣，即便察覺，也難無恥到進獻祥瑞的地步。”林如海歎道，“翰林院裡最常見的便是一鼎甲，那能有三元稀罕呢？而我既可有舉賢不避親之美，也有人瑞之喜，一舉兩得。”
賈珠沉默一會兒說道：“怪道是姑父忽然願指點侄兒會試之事了。”
“為何？”
“因為姑父怕侄兒亂寫一氣壞了前程。會試、殿試有此題目，便是天子並重臣要看士人各人心思。而除了那篇名聲最廣的《治吏平法論》，侄兒不認為區區一省解元值得聖人垂詢。既然聖人看了那樣文章，侄兒再寫得花團錦簇和光同塵，怕是要被聖人認定是奸猾小人了。”
林如海頗有些欣慰的意思：“你有這樣細膩心思，料想今年萬事再無不順的了。”
“其實也不是很順。”
“嗯？”
“正因看出彆人心思，偏又無可奈何，才更叫人為難。”
且不提林如海並不知這外侄說的是外侄媳婦，他倒是想起前幾天賈敏因入宮守製又擔心一雙兒女的淚眼婆娑。
一時間竟頗有些戚戚然起來。
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