() 大俠郭靖一家戰死襄陽，神雕大俠楊過退隱，元人一統天下後，這江湖便再也不是兩宋時那個江湖。
全真教因長春子隨扈成吉思汗西征得到元廷敕封，引得江湖同道側目，教中第三代弟子更是四分五裂，偌大的天下第一教，曾力壓少林派的武林魁首就此煙消雲散。
比起全真教，曾經乃至現在號稱天下第一幫的丐幫也好不到哪裡去。洪七公仙逝，黃蓉、耶律齊兩代幫主處理政務尚可，武藝方麵沒什麼可稱道的，丐幫看家功夫《降龍十八掌》和《打狗棒法》，一個如今隻剩下十二掌，一個隻剩下陣法，現任幫主史火龍勉力操持下，丐幫儼然已淪落為江湖三流勢力。
江湖代有人才出，各領風騷數十年。
舊有勢力衰落，在他們的廢墟上，自有新的江湖勢力崛起。
少林，自隋末唐初押寶太宗皇帝成功，便一直是江湖中不可小覷的一強，曆朝曆代，雖有起起伏伏，卻依靠著底蘊深厚的武學傳承，終於徹底崛起，成為當世武林魁首。
武當，雖然立派不過幾十年，但創始人張真人乃是武林中碩果僅存的絕頂高手，第二代弟子武當七俠，除張五俠身隕，俞三俠岱岩殘廢，其他五位如今也是江湖中赫赫有名的一流高手，憑借著高層武者實力，此時可稱武林第二大門派，隱隱間甚至能同少林分庭抗禮。當然，等到張真人的《太極拳經》和《太極劍經》創出，作為內家拳祖庭，到明代便同少林並稱武林泰鬥。
峨眉，小東邪郭襄所創，因她一生機緣，所學甚雜，峨眉派堪稱除少林以外，武學傳承最繁盛的門派。不僅有南宋天下五絕之一的東海桃花島絕學、來自覺遠大師《九陽神功》一部分的《峨眉九陽功》，還有神雕大俠、古墓派等等各種武學。現如今的掌門滅絕師太，身為頂尖一流高手，憑著一身不凡武藝和手中神兵倚天劍，使峨眉派穩居西南第一大派的位置。
華山，傳承自天下第一大教全真派，全真雖逝，底蘊尚存，掌門鮮於通一手鷹蛇生死搏使得爐火純青，兩位長老的《反兩儀刀法》更是威震武林，聲勢雖然不如前麵三派，卻也名列天下六大派之一。
崆峒，天下奇兵出崆峒，若是論及源遠流長，比起少林等其他門派，崆峒堪稱第一，其立派之時已不可考，但春秋時期就已經有關於崆峒派的記載，漢唐兩代更有諸多關於該派的傳說，這一派最為人稱道的便是奇門兵器。之所以崆峒一直不如其他幾派聲勢浩大，是因為崆峒派此時沒有掌派，其下分飛龍門、追魂門、奪命門、醉門、神拳門等八門，各有平起平坐的掌門人。按照派規，唯有通學八門功夫、掌握一百一十八種套路的武學奇才，方能一統八門登上掌派之位。現如今，崆峒派以其中五門掌門人崆峒五老為尊，這五人雖然也是一流高手，但實力並不怎樣，崆峒派位列六大派，靠的是八門弟子眾多，二流三流高手遠超其他五派。
昆侖，傳承不可考，是六大派中來曆最為神秘的一家，但上代掌門何足道踏足中原闖出赫赫聲名，更同峨眉創派祖師郭襄、武當張真人相交莫逆，所以聲名倒是比起一般江湖門派略高，雖然現任掌門何太衝夫婦勉強算是一流高手，但也位列六大派之一。
這六大門派便是當今武林正道魁首，雖實力各有不均，卻遠非一般江湖門派可比擬。
明教之所以能力扛六大派，一是因為上任教主陽頂天遵守江湖規矩，江湖事江湖了，沒有以義軍來試探六大派的底線，同時他個人武力高強，又積極約束教眾，輕易不同六大派結怨，二是六大派自身矛盾重重，也不可能同心協力來跟明教爭鋒，比如武當少林相看兩厭，峨眉崆峒互相蔑視，華山自娛自樂，昆侖小透明一個。
如今形勢卻大不相同，自打陽頂天失蹤（死掉），金毛獅王謝遜被師傅成昆滅門亂了心智，濫殺武林中人，明教便與江湖正道開始生怨，等他躲到冰火島，便將這些破事全都扔給了教中其他兄弟背黑鍋，而心比天高的楊左使則是四處惹是生非，同峨眉派滅絕結下不解之緣，再加上有個混元霹靂手成昆慫恿著元廷拿屠龍刀扇陰風點鬼火，六大派為首的江湖正道已同明教勢同水火。
近年來，楊逍得到夏躍支持，力壓韋蝠王、五散人、五行旗，登上代教主寶座後，一朝權在手，他徹底放飛自我，調動明教各地分壇和五行旗的力量，同六大派殺得熱火朝天，殊不知，無形之中已然配合著成昆，逼著六大派為首的江湖正道開始合流，明教即將大難臨頭。