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宮宴當天，宮門口停下一輛又一輛馬車。大小官員攜家眷前往，場麵可謂熱鬨宏大。
薑止扶著薑沅離伸來的手，彎身下了馬車。
目光所及之處，是一張張熟悉又陌生的臉。
“薑大人，薑姑娘。”
二人循聲看過去。
劉青倚緩步走來，笑容可掬，挽著劉茲的手臂，向他們打招呼。
“劉大人。”
劉茲頷首，與薑沅離寒暄起來。
少頃，四人一同進入宮門。
宮宴是傍晚開始，已陸陸續續進來幾波人，席座近乎滿員，後宮妃嬪巧笑嫣然，側頭交耳，獨獨不見寧妃娘娘。
如今朝中何人不知，這位寧妃娘娘正得聖寵，短短數月，從嬪位晉升妃位，這是何等的殊榮。
在場人心思各異，麵帶假笑交談。
薑止掃了眼全場。
來者有刑部侍郎葉庁、太尉肖政山、劉茲一家人、寧遠將軍……還有鎮國將軍許遲安。
許遲安鷹隼般的眸子直勾勾鎖住她，眸光銳利逼仄，令人害怕。
她麵不改色收回視線。
“聖上駕到——”
“恭迎聖上，聖上萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身。”
謝稟牽著花檸的手，儀態威嚴，款款坐上主位。
花檸坐在他右手邊。
眾人將將坐下，又聽到外麵傳來聲音。
“攝政王、武邑王到——”
那二人一直不對付，走進來時也是耷拉著臉，好似欠對方錢一般。
薑止麵對他們投來的灼熱目光，已能巍然不動，淡定回視。
待所有人落座，謝稟望著下方，嚴肅致辭，大致是希望新的一年，諸位愛卿能為酈朝的輝煌增添加瓦，揪出逆黨，還酈朝安定，暗自提醒那些不安分的官員老老實實。
眾人自是又一聲高呼。
謝稟這才作罷，宣布宮宴正式開始。
舞女魚貫而入，曼妙身姿盈盈舞擺，巧笑盼兮，又是一番韻味。
薑沅離要應付大臣，顧不上她這邊，隻得叫寒枝多看著點，緊隨其後。自個兒被葉庁拉入酒局，憨笑與人周旋。
自己都自顧不暇，還想著照顧她這邊。
薑止啞然失笑。
身側傳來異動。
刑部侍郎的位置和鎮國將軍府挨得極近，不過幾個席位的距離。許遲安要過來，以他的腳步，幾息的功夫，人已至跟前。
連給她反應的時間都沒有。
薑止笑容凝滯，起身行禮：“見過將軍。”
許遲安抄著酒杯，鷹眸一寸一寸劃過她臉龐，嗓音暗啞，似蟄伏黑夜的孤狼，危險而強勢。
“邕州之行，我兒多加讚賞薑姑娘英姿。我那兒子驕縱慣了，連我這個父親都不放在眼裡，得他一句讚賞，令我不得不好奇薑姑娘。”