如今不是開花的時節，密密麻麻的枝葉一層擠著一層，遮天蔽日，抬頭往上看，根本看不見碧空，隻能從氤氳在葉片間的瑩瑩綠光感覺到熾烈的日光。
婢女用金陵那邊傳來的纏枝花羅在樹下搭設帳篷，花羅色澤鮮亮，質地輕薄，遠望如煙，坐在裡麵納涼，既不用擔心視線阻隔沒法欣賞庭院裡盛開的蜀葵、海棠、菊花，也不會太悶熱。
地上鋪絨毯，臥榻坐具齊備。
九寧懷抱一麵黑漆嵌螺鈿四鸞銜綬紋琵琶，盤腿坐在簟席上，擺好姿勢，手指撥弄琴弦。
國手聲名遠揚，越有本事的人越有資格脾氣古怪，他不許周嘉暄用撥片，九寧這個徒孫自然也不用。
九寧彈了一會兒，笑盈盈問身邊跪坐著給自己打扇的侍女：“我彈得好聽嗎？”
“好聽！好聽！像阿郎院子裡養的鳥叫起來的聲音一樣，可好聽了！”
侍女們點頭如搗蒜。
怕她不信，乾脆丟開長柄扇，齊齊拍手。
九寧很滿意，扭頭看周嘉暄。
因是在家中，周嘉暄沒戴頭巾，玉冠束發，穿一件荔枝紅寬袖圓領袍，坐在一旁看小幾上攤開的一卷書卷。
他從小師從名士，不管什麼時候都保持世家子弟高雅的做派，這會兒雖然隻有兄妹獨對，也沒有像九寧那樣隨便盤腿坐還時不時歪一下、躺一會兒，一直都是跪坐的姿勢，低頭翻看書卷。
“阿兄，我今天進步了嗎？”九寧問他。
回想剛才那一陣堪比伐樹的噪音，周嘉暄嘴角微微翹起，本來不想抬頭的，但能感覺到九寧一直目光炯炯地盯著自己看，隻能抬起頭。
“比昨天好。”
他含笑說。
九寧抬起下巴，湊到案前，攤開肉嘟嘟的掌心給他看，“阿兄你看，我都練出繭子了！”
得意洋洋，隻差沒在臉上寫“快誇我，快誇我”。
周嘉暄輕笑，低頭握住她的手，摩挲她指腹間的薄繭。
她的手掌有點肉呼呼的，手指卻根根纖長，很適合練樂器，可惜她沒有這方麵的天分。
其實她也不需要天分，隻要樣樣都會一點就行了，又不是需要以此為生的樂伎。
讓她學這些，主要是為了幫她融入世家閨秀的圈子，有國手徒弟這個名聲，那幫喜歡出風頭的小娘子怎麼著也不會冷落她。
可惜好像沒什麼效果。
“今天你去族學了？”周嘉暄對著九寧的手掌心輕輕拍了幾下，帶著責怪的意味，“以後再有這種事，阿兄幫你料理。”
九寧抽回手，笑著翻周嘉暄的書卷，看他在讀什麼：“也不能事事都麻煩阿兄呀。”
幾年之後江州生亂，三哥也保護不了她。
嘩啦啦，卷帛被她弄亂了。
周嘉暄按住她搗亂的小手，“彆打岔，今天你受委屈了，我不會罰你。下一次不要這麼冒失，畢竟是族學，傳出去不好聽。你想出氣，有的是法子。”
九寧抬起頭，雙眉微蹙，“下一次我也會這麼做，阿兄，十哥和十一哥還敢暗算我的話，我就提起鞭子抽他們一頓。我要是退讓再退讓，他們不會念我的好，隻會得寸進尺。這一次是沒毒的蛇，誰知道他們下次會拿什麼來嚇唬我！”
哼一聲，接著道：“阿翁說，人不犯我，我不犯人，人若犯我，雙倍奉還。我聽阿翁的。”
當然，如果和對方實力懸殊太大，九寧還是會識時務地認慫。
這種情況下她就在心裡偷偷罵對方，盼著對方趕緊倒黴。
周嘉暄皺眉。
觀音奴這樣的脾氣，是不是太烈性了？
小娘子還是要溫婉些才好，畢竟世人更偏愛談吐優雅、貞靜柔順的女子。
尤其像觀音奴這樣姿容出眾的美人胚子，更得注重德行，稍微有點出格，就會招來彆人的貶損謾罵。
以前觀音奴可沒有這麼重的戾氣。
難道真如傳言所說，阿翁把觀音奴帶歪了？
周嘉暄看著眼前已經換回貴女裝束，滿頭珠翠、衣飾華貴、用天真的語氣說著要“雙倍奉還”的妹妹，忽然犯起愁來。
……
馮姑辦事麻利，親自把藥丸送到護衛們手中。
送走馮姑後，護衛們圍成一圈，望著被珍而重之擺放在條桌最中央的豆青瓷瓶，眼圈發紅。
九娘對他們這麼好，他們卻玩忽職守，害九娘受驚……
隻要一想到九娘為他們向蘇晏求情時誠摯的目光，護衛們就羞愧得雙頰發燙。
感慨了一番後，護衛倒出藥丸，分著吃了。
護衛長恩留出三枚放回瓷瓶裡，“我給蘇郎君送去。”
其他人一邊唉喲叫喚，一邊笑：“差點忘了，你去吧。”
今天眾人都當眾挨了打，可沒有人抱怨，這是他們應得的責罰。
不過他們對由年輕的蘇郎君來監刑有點意見：一個乳臭未乾的毛孩子，剛進都督府幾個月就騎到他們頭上，憑什麼？！
但在目睹蘇郎君主動給自己三鞭後，眾人心裡的怨氣很快煙消雲散。
取而代之的是佩服和欣賞。
蘇郎君以身作則，賞罰分明，難怪都督會予以重任。
長恩找到周嘉行的值房前，直接推門進去：“蘇郎君，九娘送來的養傷藥丸，我給你拿來了。”
屋裡靜了片刻，然後是一陣窸窸窣窣的響動。
“勞煩你了。”周嘉行迎了出來，接過瓷瓶。
長恩讓他放好，叮囑道：“這可是九娘送來的藥丸，外邊賣的沒這個好，彆處想買都買不著，你記得吃了。”
周嘉行淡淡掃一眼掌心裡的瓷瓶，和他敷衍了幾句，目送他轉身出去。
等長恩走遠，角落裡走出一個半大少年，他剛才藏在箱櫃後麵，長恩沒看見他。
“郞主，屬下查過了，除了正院，其他院子知情的人也都陸陸續續被打發走了，照顧九娘的馮姑就是後來進府的。”
周嘉行扣緊瓷瓶，“繼續查，府裡的奴仆大多世代服侍周家人，找到一個就可以順藤摸瓜找出所有人。”
少年應是，等了半天，沒聽見主子有其他吩咐，默默退出去。
天色慢慢發青，日薄西山，璀璨的霞光透過槅窗漫進屋中，在周嘉行濃密的黑發上鍍了一層淡淡的輝光。
他拔開塞子，倒出藥丸，看了幾眼，又放回去，塞好木塞。
……
自從九寧怒闖族學後，那幫一肚子壞水的小子徹底安分下來，箭道基本成了九寧一個人的地盤。
她慢慢能拉弓了，每天對著空氣練半個時辰。
雪球和她越來越親近，會主動找她討要好吃的。
她每天都能見到周嘉行，發現對方仍然和以前一樣冷淡。
不過他那人認真負責，教導她的時候雖然話不多，卻是真的全心全意教她。
這天忽然落起淅淅瀝瀝的小雨，天色陰沉，天氣慢慢轉涼，早晚需要加衣衫。
九寧起得比平時晚一些，掀開羅帳，打著哈欠朝侍女撒嬌。
侍女們吃吃笑，端來熱水服侍她洗臉漱口。正拿潤麵的香膏給她擦臉，外麵傳來一陣急促的啪啪響聲。
梳單螺的小婢女驚慌失措地跑進內室：“九娘，阿郎喚你過去！”
準確的說，周百藥不是派人“喚”九寧，而是“捉拿”。
幾名膀大腰圓的仆婦守在房門外，催促侍婢們趕緊給九娘梳頭換衣，阿郎急著見她。
九寧一點都不著急，反正周百藥找她不會有什麼好事。
侍婢們卻不敢拖拖拉拉，幫她梳髻，換上生辰禮的時候新裁的衣裙，送她到正院。
正院裡氣氛壓抑。
九寧穿的是象牙色對襟長袖上襦，外罩一件紅地一團嬌蜀錦半臂，底下係夾纈縷金柳花裙，腳上便配了一雙高頭鞋履，剛跨進門檻，就聽見周百藥隱隱含怒的質問：“你乾的好事！”
聽阿郎語氣嚴厲，侍婢們暗道不好，忙給旁邊的人使眼色。
那人會意，轉身去周嘉暄的院子。
莫名其妙被人指著鼻子喝罵，九寧嘴角輕抽，“父親，不知兒哪裡做得不好，惹您生氣了？”
她話音剛落，正廳裡響起一聲冷笑。
九寧順著冷笑聲望過去。
聲音是從一個年紀四十歲左右的中年婦人嘴裡發出來的，她頭梳高髻，發鬢鬆散，形容憔悴，怒視著九寧，咬牙切齒道：“九娘，你好狠的心，十郎和十一郎不過是頑皮而已，你竟然下這樣的毒手！”
周百藥暴跳如雷，“你這孽障！小兒之間打打鬨鬨是常有的事，你怎麼能生出歹心，害自家兄弟的性命？”
婦人嗚咽起來，“我可憐的璋奴呀！昨晚還活蹦亂跳，一轉眼就躺在房裡動彈不了……”
她越哭越傷心，周百藥的怒氣也燒得更旺。
九寧從他們斷斷續續的指控中理清事情的大概。
十郎和十一郎被床褥裡的毒蟲給咬到了。
因為兩人是睡前被咬的，當時下人以為他們睡熟了，沒發現兩人的異狀，直到今天早上侍婢進房催兩位郎君起床去學堂，怎麼叫都叫不醒他們，才鬨了起來。
郎中說堂兄弟倆都是讓一種帶毒的蟲子給咬出毛病的，而那種蟲子不常見，郎君的房間日日打掃，連蚊蠅都沒有，怎麼可能出現毒蟲？
很顯然，兄弟倆這是被人害了。
所有人第一個想到的就是九寧，因為她曾當眾說過“以其人之道還治其人之身”。
九寧努力克製自己，儘量不當著婦人的麵露出幸災樂禍的笑。
不過她可不想替彆人背黑鍋。
這事……是誰乾的？