三人噗通噗通幾聲陸續跳下大江。
正在冷得刺骨的江水裡撲騰的九寧聽到附近傳來落水聲，趕緊揮舞胳膊遊得更快。
江州之所以名為江州，自然靠近大江，處處是河流湖泊，江州長大的小娘子、小郎君基本熟識水性，她也不例外。
不過這冬天的水實在太冷了！尤其最近一直在落雪，岸上那些小池塘、小水泊都結冰了。
九寧剛剛落水的時候倒吸幾口涼氣，差點直接被浪花拍暈過去，得虧她天天練習騎射，不然這會兒早就被凍僵了。
她找準岸邊燈火的位子，奮力遊過去。
九寧高估了自己，也低估了朱鵠。
朱鵠雖然是個沒把的太監，卻從小習武，他的同伴也都是訓練有素的武人。
這夥人因為輕視她才會一時疏忽大意，發現被她騙了以後，怒火中燒，幾人跳水來捉她，另外幾人分頭趕往大船和江邊，就算她遊回去也會被堵個正著。
跳下水的三人很快發現九寧的身影，從不同方向朝她靠近。
“縣主！”
朱鵠的聲音從水麵上傳過來，模糊不清。
九寧之前也沒對逃出去抱什麼期望，反正已經驚動大堂那些客商了，聽到有人落水，窗邊擠滿了人，還有人高聲叫著呼喚渡口執守的官兵，她的目的已經達到。
不過這麼快就被抓回去，九寧還是有些泄氣。
她繼續朝著燈火的方向遊，忽然感覺水裡的雙腿抽搐了兩下——水太冷了，她根本受不住。
九寧頭暈目眩，身體隨著起伏的浪濤沉浮，她覺得自己喝了好幾口江水，又冷又澀又腥又臭。
她深深望一眼那搖曳的燈火，提起最後一絲氣力，遊向剛才朱鵠喊話的方向。
先保住性命要緊。
一個浪濤拍過來，九寧一點力氣都沒有了。
她感覺自己一時慢慢往下沉，一時又翻出水麵，遠處的燈火時而朦朧，時而清晰，浪花打碎燈影，水麵處處都是閃碎晶光。
就這麼晃晃蕩蕩了好一會兒，朱鵠似乎發現她了，加快速度朝她遊過來。
江上黑沉沉的，伸手不見五指，九寧聽到朱鵠沉穩的呼吸聲，抓住他的胳膊。
“朱大哥。”她虛弱地喚一聲，“好冷啊。”
彆罵人，我都快凍死了！
朱鵠一言不發，抱緊她嬌小的身子，她軟軟的胳膊搭在他肩上，整個人冷得像塊冰，嘴唇已經開始發烏。
另外兩人也遊了過來，三人遊回岸邊，暴脾氣早就在這兒等著了，張嘴就要怒吼。
“熱水熱湯！去煎藥！”
朱鵠抱起虛脫的九寧，快步走上岸，厲喝。
暴脾氣皺了皺眉，罵罵咧咧了幾句，去客舍灶房生火煎藥。
他們懂得一些淺顯的醫術，隨身帶了宮廷秘製的丹藥，不必請郎中。
九寧渾渾噩噩，被喂了一碗又一碗湯藥。
一覺睡醒，眼皮格外沉重，身下衾被溫暖鬆軟，不過時不時會顛簸幾下，她就是被震醒的。
九寧眨巴眨巴眼睛，徹底清醒過來。
又回到車廂裡了。
她試著坐起來，發現手腳竟然能動，頭也不暈了。
咦，她試圖逃跑，朱鵠他們怎麼沒繼續下藥？
九寧掀開車簾，看到一個熟悉的後腦勺。
“朱大哥，我們怎麼下船了？”
她若無其事，笑嘻嘻地問。
朱鵠沒有回頭，一聲脆響，手中長鞭甩了個鞭花，“縣主昨晚那一跳驚動渡口守兵，我們不能繼續走水路，隻能改走陸路。”
他們一行人匆忙離開江州，雖然計劃周詳，但到底是在江州的地盤搶人，不敢暴露行蹤。昨晚九寧跳水，不少客商懷疑他們是不是拐騙了良家女子，渡口的守兵也過來查問，他們打發走守兵後決定改走陸路，免得被江州兵發現蹤跡。
知道自己的目的達到了，九寧一笑，目光四下裡亂轉，周圍馬車、騾馬並行，鞭聲、馬蹄聲、客商們彼此招呼的爽朗笑聲、牲畜的嘶鳴此起彼伏。
官道寬闊平坦，積雪未化，路邊青山莽莽，天色陰沉，山腰一道灰茫茫的雪線，雪線之上雲層聚湧繚繞，山頂白雪皚皚。
狂風怒吼，各色旗幟迎風招展，獵獵作響。趕路的下仆臉上包了厚厚的布擋風，貴主們躺在溫暖的車廂內吃酒搪雪氣。
他們正置身於一支商隊中，看樣子在往東邊走。
朱鵠似乎知道九寧在想什麼，淡淡道：“縣主彆白費力氣了，這些客商和昨晚客舍那些行腳商不一樣，他們結伴同行，隻是為了抵擋山匪，絕不會多管閒事。不論您鬨出什麼動靜，他們不會理睬您。”
客舍那些行腳商大多是江州附近的本地人，做的是養家糊口的小生意，南來北往，彼此照應，喜歡打抱不平，遇到被拐騙的良家女子必定出手相救。
而這支商隊的客商來自五湖四海，乾的買賣要大多了，他們見多了世情，兩隻眼睛隻認得錢，各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，哪怕朱鵠這會兒當著其他人的麵一刀砍了九寧，其他人眉頭都不會皺一下。
九寧被戳破心思，唇角輕翹，“朱大哥，還沒謝謝你昨晚救了我。”
朱鵠沒作聲。
一匹馬從後麵追過來，馬背上的人看到九寧攏著車簾和朱鵠說話，冷笑，啪的一聲，手裡的長鞭甩了過來。
九寧嚇了一跳。
一隻手抬起來擋在她麵前，握住那條鞭子。
朱鵠冷冷道：“你做什麼？”
暴脾氣嗤笑：“朱鵠！你彆忘了主人的吩咐！”
朱鵠手腕一沉，甩開暴脾氣的鞭子，一字字道：“主人吩咐我們請縣主上京，路上要小心照料，勿要怠慢，我記得分明。”
他頓了一下，話鋒一轉，“朱琪，你想以下犯上？”
暴脾氣冷笑：“要不是你疏忽，我們昨晚怎麼會驚動其他人？等回到長安，我看主人怎麼發落你！”
說完話，冷冷瞥一眼坐在車廂裡笑盈盈看熱鬨的九寧，拍馬離去。
九寧若有所思。
朱鵠道：“縣主不必費這個心思，我和朱琪從小就是如此，絕不會因為彆人幾句挑撥就起內訌。”
九寧白他一眼，她什麼時候挑撥他們了？
她放下車簾，躺回溫暖的衾被裡，思索下一步該怎麼辦。
朱鵠沒有騙她，這支商隊彼此間關係疏遠，說笑歸說笑，卻不會多管其他人的死活，各人隻管看守自己的貨物。
路上經過一處關隘，大家湊錢打點，朱鵠也掏了筆錢。
守軍根本沒有檢查商隊，看商隊給的銀錢夠了，揮揮手放行。
又往東行了半日，天色漸漸暗下來，商隊在一處避風的地方停下歇腳。
朱鵠遞了碗滾熱的麵湯給九寧。
九寧這次也不掩飾了，喝完一大碗，空碗往朱鵠手裡一塞，“再來一碗，還沒吃飽。”
朱鵠又盛了一碗給她。
九寧埋頭喝湯，突然聽到一陣怪異的鳥叫聲。
那叫聲時斷時續，持續了好一會兒，被狂風吹得四散，有些淒厲。
“不好！”
一人大叫起來，慌不擇路，推翻茶爐。
滾燙的水潑在雪地上，嗤啦一陣響。
周圍的人被濺起的炭火燙了個正著，大罵：“找死呢！”
那人連滾帶爬著跑回自己的馬車：“響馬賊來了！”
這一聲落下，異變突生，路旁被白雪覆蓋的樹叢裡突然竄出幾十匹高頭大馬，馬上之人皆手執長弓，弓弦拉成滿月，箭尖朝著商隊正中央，嗖嗖數聲，羽箭如蝗雨般落下。
霎時驚叫四起，一聲聲慘叫過後，十數人踉蹌著倒在雪地上，噴灑的鮮血散發出滾燙的熱氣。
不等眾人反應過來，又是一輪箭雨落下，慘叫聲此起彼伏。
“走！”
那些響馬賊甫一出現，朱鵠就知道自己這幾人不是他們的對手。
朱琪等人立刻圍攏過來，想要靠近馬車，羽箭嗖嗖追上來，打亂幾人的陣型。
馬車突然晃動，九寧摔了個頭暈眼花，掀開車簾往外看，那些響馬賊緊隨其後，追了過來。
這倒好，還沒離開狼窩，又來了一群老虎。
九寧坐穩身子，打散發髻，找到剛才朱鵠給她的丹藥，揉碎來抹在臉上、脖子上、手上。
一支羽箭射穿車窗，尖嘯著擦過她的臉頰。
九寧嚇得一抖，趕緊加快動作。
外麵喊殺聲震天，朱鵠和朱琪他們明顯處於下風，雖然他們武藝高強，畢竟雙拳難敵四手，對方不僅人多，還有弓|弩手。
不斷有倒地聲傳來。
九寧剛剛折騰完，馬車停了下來，幾雙大手撕開車簾，把她扯下馬車。