不及反應，護衛們扶著一個人走過來，道：“找到三郎了！果然是剛才幾個惡少搗的鬼，他們故意拉走三郎，強拉著他吃酒，三郎吃醉了。”
九寧忙上前。
周嘉暄碰到幾個同窗，讓人拉著灌了好幾杯，渾身酒氣。他喝酒上頭，雙頰火燒似的，紅得能滴出血。
九寧扶住周嘉暄，皺眉問：“誰灌的酒？記住名字沒有？”
護衛道：“記住了。”
九寧嗯一聲，“先回去，明天找那些人算賬。”
一行人打道回府。
他們剛走不久，角落處走出幾個身影。
為首的人一襲老鴉色圓領袍衫，臉上一張玄色獠牙麵具，麵具後一雙淺色眸子，目送九寧在護衛的簇擁中走遠。
“郞主認識那個小娘子？”
旁邊的隨從笑著問。
那個小娘子和她的哥哥臉上都戴了麵具，不知道是誰家的。
剛才這個小娘子的哥哥被幾個惡少拉扯著灌酒，小娘子好像很著急，沿著街巷尋找，卻不知道她哥哥就在街邊酒肆裡。
他們奉命在街邊埋伏，郞主忽然命他們把小娘子的哥哥救出來送回去，還要悄悄的，不能讓人發覺。
郞主的命令雖然奇怪，隨從們還是照辦了，救出小娘子的哥哥送到路邊，等著小娘子的人發現。
他們篤定，郞主一定認識那個小娘子！
戴玄色麵具的青年沒說話，收回目光，指指另一頭剛才軟轎離去的方向。
隨從們忙道：“宋大郎一直躲在教坊裡，那個叫綠姬的是從長安來的舞伎，最近宋大郎和她蜜裡調油，打得火熱。”
青年道：“你們追上去。”
隨從們應喏，四散分開，幾道人影很快消失在無邊夜色中。
眾人散去。
青年長身玉立，在原地站了一會兒，轉身離開。
剛拔步，身後忽然響起一串急促的腳步聲。
有人提著裙子跑過來，扯住青年的錦袍：“等等！”
聲音既清脆又柔和，如鶯囀。
青年站住了，回過頭。
戴紅色麵具的小娘子仰頭看他，燦若星辰的眸子裡盈滿閃碎的笑意。
“我就知道是你！”
她說著，踮起腳想摘下青年臉上的麵具。
手剛抬起，被握住了。
九寧眨眨眼睛，“二哥？”
玄色麵具青年慢慢放下她的手。
“好吧，我不摘你的麵具。”九寧甩甩手，笑道，“不過我知道肯定是你。”
青年要把手收回去。
九寧扯著他衣袖不放。
“二哥，懷朗不是說你去鄂州了嗎？你怎麼會出現在江州？”
青年不語，輕輕拉開九寧的手，然後自己摘下麵具。
夜色下一張清峻的麵孔，劍眉星目，五官深邃，眉宇間隱隱一抹鋒利的銳意。
果然是周嘉行！
剛才圍觀人群散去的時候，九寧無意間瞥見他，雖然隻是短短一瞬，連人都沒看清，心裡卻篤定這人就是二哥。
“你的人呢？”
周嘉行聲音低沉。
大概是回到江州這個傷心地的緣故，他好像又變得冷淡了。
不過九寧不在乎這些，莞爾，道：“他們先送三哥回去，還有幾個遠遠跟著我，我沒讓他們跟過來，怕攪了你的事。”
周嘉行掃一眼角落處，果然有幾個護衛遠遠綴在周圍。
“二哥，你剛才在做什麼？我沒有誤你的事吧？”
九寧眼神四下裡逡巡一圈，問。
周嘉行看她一眼，搖搖頭。
他好像是跟著剛才那個宋大郎來江州的，宋大郎果然身份不簡單……
如果真的是宋淮南，她不得不防。
九寧不露聲色，低頭取出剛買的芝麻胡餅，遞到周嘉行麵前。
“二哥，請你吃。我最喜歡這家餅肆。”
周嘉行頓了一下，接過胡餅，不過沒吃，就這麼拿著。
九寧覺得他拿著胡餅發怔的樣子有點好笑。
笑了一會兒，問：“你會在江州待多久？”
周嘉行道：“三五天。”
“那你能來府裡看我嗎？”九寧道，“我能拉弓了，而且昨天還射中箭靶了！不過我準頭不大好，正想請教你。”
周嘉行猶豫了片刻，點點頭。
九寧抿嘴笑。
隻要周嘉行答應了的事，就不怕他反悔。
“那我不煩你了，二哥你去忙吧。這幾天我不出門，在家裡等你。”
她笑著道。
周嘉行捏著胡餅，沒有看九寧，目光望向其他地方，淡淡嗯一聲。
九寧朝他揮手，轉身和自己的護衛彙合。
周嘉行目送她走遠。
半晌後，角落裡走出一個人來，一臉絡腮胡子，正是懷朗，拱手道：“郞主，剛才那人好像是九娘？”
戴著麵具不好認，不過能拉著郞主的袖子和他說話，還讓郞主主動摘下麵具的人，想來也隻有那麼一個。
周嘉行低頭看著手中還散發出濃烈芝麻香味的胡餅，麵具重新扣回去，淺色雙眸裡浮動著讓人看不懂的情緒。
“你去送送她。”
懷朗應是，跟上走遠的九寧，直到親眼看著她在護衛們的簇擁中踏進周府門前的大門檻，才轉身回邸舍。
兩個時辰後，周嘉行和隨從們回來了。
一同被帶回來的還有五花大綁的宋大郎。
等其他人稟報完事情，懷朗最後一個進去，“郞主，九娘安全回府。”
書幾上點了盞油燈，燈火搖曳。
周嘉行低頭看一本書，臉龐半明半暗，眸色深沉，沒作聲。
懷朗等了一會兒。
才要退出去，周嘉行開口了：“這件事隻有你知情？”
懷朗臉色微變，低頭，小聲道：“是的，我發現不對勁後沒敢讓阿平他們瞧出端倪，自己接著查下去，他們大概能猜得出雪庭和九娘的關係絕不止遠房舅甥這麼簡單，其他的他們應該不知道。”
……
其實早在為調查黎娘的遭遇而暗查崔氏的農莊時，懷朗就覺得有些古怪，不過那時他一心查黎娘，沒有往心裡去。
這一次郞主命他再去細查，他沒有放過任何一個蛛絲馬跡，果然查出了一件讓人匪夷所思的事。
懷朗層層深入，最後把當年為九娘接生的仆婦找出來了。當時有四五個仆婦在產房伺候，全被雪庭妥善安置好，不管懷朗怎麼試探，幾個仆婦守口如瓶，絕口不提往事。
這才是讓懷朗奇怪的地方：崔氏生產的時候，雪庭年紀不大，他為什麼要幫崔氏打點她的家仆？還把盧家仆婦和管事安插到九寧身邊？
更讓人想不通的是，崔氏留下的陪嫁中，有一部分來自盧家，這些現在全是九寧的。
雪庭一直暗中照料九寧，知道她遇險，立刻派武僧下山救她。
哪個遠房舅舅會對外甥女這麼好？
而且還是個名聲遠播、本該六根清淨的和尚。
懷朗不免想到盧家和崔家之間的來往，兩家世代聯姻，崔氏在長安的時候，說不定和盧家哪位公子訂過親。
崔氏是高門世家女，出身高貴，據說性子高傲，目下無塵。
為了求得庇護，她才會嫁給不論門第出身還是樣貌品行都不如自己的周百藥，幫助周家一躍成為本地一流世族，成婚不久就傳出有孕在身的消息，然後生下九寧……
懷朗想到一種可能，不過他不敢說出，立刻快馬加鞭，回稟給周嘉行知道。
周嘉行當時沒什麼反應，連眉毛都沒動一下，揮揮手讓他出帳篷。
懷朗以為郞主不在意。
這一次宋家大郎在鄂州鬨事，調戲世家小娘子，首領受人所托，要派人過來捉宋大郎回去——隻是一件小事罷了，郞主卻主動請纓，而且鞭馬不停，連夜帶著沒見過九娘的其他隨從趕到江州……
宋大郎不過是個風流惡少罷了，哪裡需要郞主親自過來抓人？
懷朗覺得周嘉行肯定是為了九娘的身世才過來的。
雖然郞主不承認。
……
懷朗答完話，望著那一簇搖曳的火苗，不由得想起上次去周家，九寧送了他一壺好酒。
知道他喜歡美酒，她特意讓人備下的，還說以後隻要有好酒都會給他留一份，等著他去品嘗。
懷朗歎口氣，拱手道：“郞主……您會放出消息嗎？”
若事實如他們猜測的那樣，九寧不是周家骨血，那周百藥一定會暴跳如雷，出身高貴的妻子之所以願意嫁給他，隻是為了給腹中孩兒尋一個家，這種恥辱，是對周百藥最好的報複。
可那樣的話……九寧該怎麼辦？
周百藥本來就對她不慈，知道真相也不過是更仇視她而已，可周都督、周嘉暄、周刺史和其他人呢？
他們也會把九寧當成周家的恥辱，之前的所有疼愛，都將不複存在。
周家人甚至可能為掩蓋醜事而殺了她。
懷朗眼前浮現出九寧微笑時的樣子。
神采飛揚，容色懾人，這樣的小娘子就該一直這麼神氣下去，誰舍得讓她受一點委屈？
可她的身世一旦曝光……
懷朗不敢想象她會遭遇什麼。
他在隱晦地幫九寧求情。
之前周嘉行剛剛回到周家時，周家的內應幫九寧求情，周嘉行沒有猶豫，立刻遣走那位內應。
懷朗知道為九寧求情可能會被周嘉行厭棄……可他還是忍不住試探周嘉行的打算。
周嘉行沒有回答。
油燈靜靜燃燒，燈芯快燒到頭了，火苗劇烈顫動起來，不一會兒，冒出一縷青煙，燈滅了。
屋中霎時籠罩在一片黑暗中。
懷朗心裡七上八下，煩躁不安。
周嘉行仍舊保持低頭看書的姿勢，端坐在黑暗中。
“掃清痕跡，暫時不要走漏消息。”
靜夜中他的聲音聽起來和平時一樣，平靜，沒有一絲波瀾。
懷朗鬆口氣，抱拳應是。
雖然郞主從不提起九寧，但他肯定還是喜歡這個妹妹的，不然之前不會親自送她回江州，這一次也不會為她隱瞞身世。
可惜九寧並不是郞主的親妹妹。
懷朗感慨著告退出去。
門合上了。
門裡，周嘉行取下腰間那把花花綠綠的彎刀，出了一會兒神。
房裡縈繞著一股淡淡的芝麻油香。
……
回到周家後，九寧沒有歇下，先讓護衛報出那幾個灌酒的惡少名字，然後叫來管家。
“寫帖子，一家一家罵過去！我三哥的傷剛好沒多久，不能多飲酒，和我們家有來往的世家都知道，他們裝糊塗，非要按著我三哥飲酒，這不是少年人胡鬨，是故意害人！讓他們自己上門來道歉，否則我就帶人打上門！有一個算一個，一個都不放過！”
管家沒敢勸，按著九寧的吩咐寫好帖子，命人送出去。
郎中煮醒酒的藥湯喂周嘉暄服用，想起大郎周嘉言也是醉醺醺回府，讓人給他也送了一份。
翌日，所有惡少都接到周家的帖子。
幾個惡少被家中長輩勒令來周家道歉賠不是。
九寧坐在庭中長榻上，等著他們上門。
先前幾個上門的態度還不錯，進了門就一疊聲道歉，送上豐厚的禮物。
後麵幾個吊兒郎當，辯解說隻是看三郎沒趣兒，拉著他喝幾杯罷了，不至於如此。
笑話九寧小題大做。
九寧冷笑。
等了一天，惡少們迫於長輩壓力，陸陸續續上門。
九寧一一記下他們的名姓，認錯態度好的，她暫且放一馬，那些渾然不把灌酒當回事的，就得受點罪了。
她叫來阿大幾人：“這些惡少平時喜歡在教坊行走，幾乎個個都有好幾個相好，你們找幾個人，專門等在那些彆宅門口，看到他們進去，就大聲叫他們的名字，說是有急事找他們。”
阿大臉上頓時火辣辣的，相好什麼的這種話從縣主嘴裡說出來，他實在不好意思聽啊……
不過縣主這個主意還真不錯。
少年人愛風流，今天拉著這個的小手訴衷情，明天追著另一個說要掏心肝，誰沒在教坊藏幾個相好？
把事情捅破了，讓那些惡少頭大去吧！
護衛們分頭行動。
於是兩天後，九寧去箭道練習的時候，聽到十一郎他們湊在一起嘲笑幾個惡少。
“哈哈，吳家十三郎被人堵在那個琵琶伎家中，結果那個花幾萬金養著琵琶伎的相好剛好回來了，雙方打了個照麵，又有人從窗戶跳了進去，原來那個琵琶伎的相好不止一個！他們還都互相認識！十三郎和張家的四郎、八郎打成一團，鬨得雞飛狗跳的，幾家長輩親自出麵都壓不下來……”
“十三郎的老丈人不乾了，鬨著要退親，吳家嚇壞了，要把十三郎捉回家裡拘著，逼他讀書呢！”
“四郎更倒黴，被他老子摁著揍了一頓，好幾個月不能騎馬調戲彆人了。”
少年們說說笑笑，當看到九寧走過來的時候，立刻閉嘴不說了。
這種醃臢事怎麼能讓九娘聽見呢？
十一郎揮手趕走其他人，湊到九寧跟前，“九娘，明天我帶你去郊外玩吧，我最近得了匹好馬，你喜歡的話讓你先騎。”
九寧道：“我這幾天不想出門。”
她和周嘉行約好了。
十一郎麵露失望之色，“那後天？老後天？老後天的明天？”
他一直纏著問，九寧回想了一下自己的安排，道：“最近沒空閒，什麼時候閒了我再告訴你。”
“好！”十一郎喜滋滋點頭。
少年們各自練自己的。
到了去營地報道的時間，隨從進來催促他們，幫他們收拾箭囊。
這時，周刺史的親隨走進箭道，笑著道：“今天家裡來了貴客，使君請眾位郎君過去見禮，營地就不用去了。”
可以偷一天懶，少年們歡呼一聲，丟開弓箭，整理衣裳，跟著親隨去正廳。
親隨叫住還在拉弓的九寧，含笑道：“縣主，貴客也帶了女眷來。”
這是要九寧出麵招待的意思。
她喔一聲，回房洗臉，沒換衣裳，仍舊是一襲翻領窄袖袍。
仆從簇擁著九寧出了長廊。
不遠處的西廊下遠遠傳來女人們的談笑聲，繼室吳氏看到九寧，笑向其他人道：“九娘過來了。”
“就是永壽縣主？”
其他人忙站起來，她們雖然是長輩，但禮數還是不能亂。
九寧踏上台階，笑著和一眾身披羅衫、頭戴花釵的婦人見禮。
目光掃過其中一個年老的婦人時，九寧驀地愣住了。
隻是一個眼神交錯，她手心全是汗。