此一時，彼一時。郞主提出盟約並不是要周都督答應，他知道周都督一定會拒絕。
“你彆賣關子啊！”阿青推推懷朗，朝他擠眼睛，“郞主真不是回去搶人的？”
懷朗美滋滋喝一口美酒，眯起眼睛細細回味。
見他裝傻，阿青氣得直咬牙，抬腳走了。
他剛走遠，懷朗臉色立刻沉下來。
“郞主的私事……”
懷朗喃喃了一句，歎口氣。
郞主故意給出那麼誘人的條件，不惜那十幾座土地肥沃的州縣為餌，並不是想要打動周都督，而是……讓周家其他人眼紅啊！
周都督拒絕盟約，唾手可得的好處就這麼沒了，周都督不痛心，但其他人能甘心嗎？
……
山南東道節度使的使者離開後，江州的氣氛不複以往一派平和，變得壓抑沉悶。
九寧好幾次撞見族人背著她抱怨周都督偏心。
屬官們認為周都督太過寵溺孫女，因為舍不得孫女吃苦而生生錯過和鄂州結盟的良機，以後一定會栽跟頭。
連十一郎那幫整天吊兒郎當的少年郎也個個神色古怪，好幾次欲言又止，最後還是什麼都沒說。
這天九寧路過正廳的時候，聽到幾個年輕屬官站在回廊裡議論她。
一人歎息道：“縣主是周家血脈，自小嬌寵，理應為周家分憂，都督一味溺愛縣主，置大事於不顧，糊塗啊！”
另一人長歎一聲，“要不是都督偏心，安州、黃州、隨州就是我們的了！”
幾人連聲哀歎周都督年紀越大越頑固，堂堂大都督竟然感情用事，為了一個孫女斥責跟隨自己多年的部下、屬官，大失人心，埋下禍根，是不祥之兆。
多弟和金瑤站在九寧身後，聽見那邊傳來的私語，一個飛快看一眼九寧，一個氣得渾身發抖。
九寧卻微微一笑。
金瑤恨得雙眼發紅：“他們竟然敢這樣議論都督和縣主！我這便稟明都督，趕他們出去！”
“不必。”九寧攔住金瑤，“他們是伯祖父的人。”
金瑤一呆。
九寧扭頭問多弟，“你前天剛剛學完‘觸龍說趙太後’這一出，知道伯祖父為什麼要故意讓我聽見這些嗎？”
多弟認真思考了一會兒。
觸龍說趙太後說的是戰國時期的一個典故，國家有難，急需救兵，但趙太後溺愛小兒子，不願將小兒子送到彆國去當人質，觸龍曉之以理，動之以情，以“為兒子考慮長遠才是真正疼兒子”這樣的道理說服趙太後答應送小兒子去彆國當人質。
縣主的處境和典故中的趙太後小兒子有些像。
多弟輕咳兩聲，小聲道：“使君知道都督不會答應盟約，所以想說服縣主您主動去鄂州？”
九寧點點頭。
這些天族人們陰陽怪氣，話裡有話，明示加暗示，隻差沒扯著她的耳朵勸她趕緊離開江州。
他們的意思很簡單：周都督為了她得罪了很多人，甚至有可能造成軍中嘩變，她如果是個孝順孫女，應該主動提出自己要去鄂州，免得周都督為難。
金瑤聽了多弟的話，臉色變了：“縣主……您真的要去鄂州？”
“不去。”
九寧斬筋截鐵道。
金瑤悄悄鬆一口氣。
九寧轉過回廊。
聽到腳步聲，那幾名竊竊私語的年輕屬官忙四散離去。
“等等！”九寧笑著攔住其中一名屬官，掃一眼其他幾人，“你們回去告訴伯祖父，難為他老人家這麼費心費力，不過還是彆白費心力了，我是不會去鄂州的。”
年輕屬官們麵麵相覷了一會兒，臉上漲得通紅，埋頭跑遠了。
金瑤對著屬官們輕啐幾口，麵帶不屑。
多弟看一眼神色如常的九寧，也趕緊作出一副同仇敵愾的神情。
九寧讓兩個婢女在外麵等著，提起裙角進了正廳。
裴望之剛好從裡麵走出來，看到九寧，朝她笑了笑。
九寧回以一笑，瞥一眼廊外垂頭喪氣站成一排的軍將：“阿翁又罵人了？”
裴望之道：“他們不會說話，都督罰他們自省。”
九寧了然，“他們想勸阿翁送我走？”
裴望之頓了一下，“縣主冰雪聰明。”
“不是我聰明。”九寧莞爾，“這些天人人見了我都是這樣的神情，我再看不出來就是傻子了！”
裴望之眼神閃爍，“縣主不必煩心，都督視你如珍寶，既然拒絕了盟約，就不會再反悔。”
“我明白。”九寧點點頭，話鋒一轉，道，“阿翁最心疼我，有時候難免急躁，難為先生了。”
裴望之皺眉，眼簾抬起，深深看一眼九寧。
九寧神情認真，朝他一揖。
裴望之忙往旁邊閃了一下，不肯受這個禮。
“以後還要多勞先生。”
九寧眉眼彎彎，笑出一對梨渦，轉身進了正廳。
裴望之站在原地，出了一會兒神。
周都督剛剛對著部下們發了回脾氣，心情煩躁，杵在窗前，扯開衣襟，催促婢女奉茶。
九寧走進側間，示意婢女退下，接過一盞涼茶送到周都督手邊。
周都督頭也沒回，抓過茶盞，一口氣喝完，隨手撂下茶杯。
九寧又斟了一盞涼茶送回去。
周都督仍是一口氣飲儘。
九寧再去斟茶。
這樣來回了三次，周都督才看清乖乖給自己奉茶的人是寶貝孫女，臉色立刻多雲轉晴，笑罵：“怎麼不說話？嚇我一跳！”
九寧扶著周都督坐下，摟著他的手臂撒嬌：“難道我斟的茶不如婢女們的嗎？”
周都督失笑，接過她手裡的茶盞，喝了幾口，“坐吧，今天怎麼這時候來？”
現在不是吃飯的時候。
九寧盤腿坐好，“今天我來和阿翁說正事。”
周都督挑眉，放下茶盞。
“什麼事？”
裡間長案上有甜漿水和茶點，都是為九寧備下的，她伸手給自己倒了一碗甜漿水，笑著說：“阿翁，我要去青竹縣。”
周都督臉拉得老長。
“是不是因為盟約的事？”
九寧搖搖頭，“這和盟約沒關係。”
周都督不語。
“我長大啦！”九寧放下碗，舉起自己的胳膊，做了個揮拳的動作。
周都督還是不說話，麵色陰沉如水。
裡間安靜下來。
屋外侍立的婢女大氣都不敢喘一下。
九寧噗嗤一聲笑了出來，倒了碗甜漿水推到周都督跟前，“阿翁，您彆嚇唬人了，以前您教我可以和長兄、三哥他們一樣學本領，那時候您就知道會有這一天的。”
周都督溺愛她不假，不過周都督心裡很清楚，自己不能護她一輩子，他視她如珠如寶，給她他所能給的一切，但她慢慢長大，早晚要自己振翅前行，迎接風雨磨礪。
九寧一直記得周都督帶她去看那座禁溺女嬰的石碑時對她說過的話。
“阿翁，我不會忘記您的教導，我都準備得差不多了，現在離開正好……”
她眨眨眼睛，搖搖周都督的胳膊：“您應該高興才對。”
周都督確實應該高興。
這次合族暗中朝九寧施加壓力，他冷眼旁觀，沒有製止，也沒有安慰她，反而故意多次公開朝部下發脾氣，刻意把事情鬨得劍拔弩張，就是想看看九寧的反應。
她並沒有嚇得哭哭啼啼、委曲求全說要去鄂州，而是準備好一切之後主動離開家族自力更生。
這正是周都督想看到的結果。
可他卻笑不出來。
他嬌氣又懂事的觀音奴啊……
周都督心中長歎一聲，心口有些微微發酸。
等等，老子什麼時候變得愁善感起來了？！
周都督回過神，抖抖大腿，甩掉腦中翻騰的情緒，拍拍九寧的肩膀。
“好孩子！阿翁高興！”
孫女長大了。
他能做的，就是幫她遮風擋雨，讓她可以儘情驕縱的同時，早些為她鋪好後路，叫她以後能少受一些磨難，最好一輩子都能安安穩穩、無憂無慮。
不一定非要大富大貴，至少得平平安安。