周嘉言臉色變了變。
他了解自己的弟弟，三郎不會用這種以退為進的法子來陷害他。
但書童的話也不全然都錯了，阿翁和伯祖父確實會因為三郎的離開而更偏袒三郎。
周嘉言咬牙，一甩袖，在房裡不停打轉。
他光顧著逼走三郎，忘了阿翁向來最重情義，討厭兄弟相爭。
“那我該怎麼辦？親自去把三郎請回來？”
周嘉言說完又搖頭，“不行，三郎回來，我就真的沒有容身之地了。”
書童跟著發愁，眼珠轉了轉，小心翼翼道：“郎君，都督回絕了鄂州的盟約，使君好像很不滿，畢竟是十幾座州縣呢！您如果能想辦法勸九娘去鄂州……促成盟約，立下大功，使君一定會對您刮目相看的！”
周嘉言愣了愣，眼裡閃過幾絲躍躍欲試的亮光，撫掌大笑：“對！我怎麼沒想到這個？一場比試而已，算不了什麼，這才是大事呢！”
定下盟約，十幾座州縣都是他的功勞，到那時，誰還能質疑他不如周嘉暄？
周嘉言越想越覺得這個主意妙，迫不及待要去找九寧。
書童忙道：“夜已深，而且郎君向來和九娘不大和睦，貿然過去找九娘，未必能成事。”
周嘉言臉色有些不好看，九娘最喜歡和他作對，沒事就刺他一兩句，他倒黴了，九娘肯定在一邊拍手稱快，怎麼做才能說動九娘心甘情願為江州犧牲呢？
三郎是自願走的，但三郎是他的親弟弟。
用兄妹之情去打動九娘肯定不行，他們倆見麵就眼紅，和仇人差不多，哪來的情誼？
周嘉言想來想去，突然冒出一個想法：“既然說不動九娘，那就想辦法找到她的把柄，逼她走！”
書童眼神閃爍了幾下，低頭道：“郎君高招！如此一來，九娘不得不聽您的話，您為江州掙來十幾座州縣，滿城百姓都會稱頌您的功德！”
周嘉言激動得臉頰發紅，叫來自己的隨從們。
“九娘從不守規矩，她的把柄好找，你們仔細留意，誰能抓到她的錯處，賞十金！”
隨從們眼露精光，齊聲應喏。
……
天氣越來越熱，南來的暖風吹綠群山峻嶺，也吹活了少年郎們躁動的心。
為了說動九寧去鬥雞場“大展神威”，十一郎死乞白賴纏著她哭求。
九寧不為所動。
十一郎急了。這天幾人在箭道跑馬，他攔住九寧，抱著她的坐騎不撒手，恨不能給她跪下，笑嘻嘻道：“好妹妹，成全哥哥這一回，你想要什麼，哥哥都能給你弄來，隻求你去鬥雞場幫哥哥出口氣。”
九寧還沒說什麼，目睹十一郎耍賴的騎射師父先皺緊眉頭。
十一郎趕緊一骨碌跳起來站直。
看他實在可憐，九寧坐在馬背上，手中的鞭子往他肩膀輕輕敲了一下：“欠我一錠金！”
十一郎呆了一下，登時浮起滿臉笑，興奮地直搓手：“好！隻要你肯陪我去，一錠金哪夠，五錠都行呐！”
九寧白他一眼，他是周家子弟，不能置私產，每個月也就那麼幾千錢花用，出手倒是大方得很，肯定和其他紈絝子弟一樣偷偷賭錢了。
第二天，周家少年郎前呼後擁，眾星捧月一樣簇擁著九寧去鬥雞場。
裡頭正熱鬨著，聽說九寧帶著將軍和小黑來了，鬥雞場裡頓時一陣騷動，一眾浮浪子弟摩拳擦掌，紛紛讓仆從抱來自家最肥壯的鬥雞，要和九寧比一比高下。
將軍、小黑每贏一場，小童就能得一筆賞錢。不必九寧吩咐什麼，小童恨不能把兩隻鬥雞頂在頭上過日子。精心飼養下的將軍和小黑養得皮毛鮮亮，大腿又粗又壯，雄赳赳，氣昂昂，脖子一挺，對麵的鬥雞就被嚇得一抖。將軍還是那麼威武，絕不後退一步。小黑也養得皮實，不過依舊滿場亂竄，咯咯咯叫著閃躲一會兒，然後突然殺一個回馬槍，把對方啄得暈頭慌腦後又趕緊撒腿跑，一場比賽下來塵土飛揚，喂了場邊少年郎一嘴的沙子。
九寧贏了幾場，幫十一郎出了氣，堂兄弟們圍著她奉承。
說說笑笑了一會子，十一郎趕走堂兄弟們，把九寧拉到一邊，捧出剛才贏了比賽拿到的賞錢，“給，都是你的。”
九寧示意身後的仆從過來拿，隨口問：“十一哥自己不留一點？”
十一郎搖搖頭，“九娘，你收著吧……”頓了一下，壓低聲音，“最近因為盟約的事，長輩們說了很多不好聽的話，你不要往心裡去，他們不是針對你，如果鄂州那邊點名要我去當人質，我阿爺、阿娘雖然舍不得，肯定還是會送我走。”
九寧低頭拈起幾枚金餅，“十一哥覺得我應該去？”
“沒有！”
十一郎趕緊搖頭，生怕她不信，豎起兩根手指，賭咒發誓說自己支持周都督的決定。
九寧塞了幾枚金餅給他：“好了，用不著發這樣的毒誓。”
十一郎是為了逗她開心才求她來鬥雞場的，這傻小子整天鬥雞走馬、吊兒郎當，能有這份心意，已經很讓她意外了。
兩人出了鬥雞場，並轡往回走的時候，十一郎的馬突然受驚，踢翻街邊賣熟水的小攤。
九寧讓阿大幾人跟上十一郎，務必確保他安全，又派人回去看小攤主人是否受傷，問清他損失了多少銀錢，賠償他幾匹布帛。
小攤主人看九寧一行人衣著華麗，身後豪奴健仆跟隨，必定非富即貴，一開始不敢收，認出九寧的白馬，得知馬上的美貌小娘子是永壽縣主，鬆口氣，這才笑著收下布帛。
“縣主菩薩心腸，是好人，不會為難我們，我便厚著臉皮收下了。”
周圍的百姓跟著一起誇九寧，幫忙收拾散落一地的碗盞。
九寧若有所思。
難怪周刺史那麼看重名聲，有時候名聲傳出去了，還是很有些用處的，雖然這個名聲是她刻意營造出來的。
馬蹄聲嘚嘚，阿大策馬轉回來，道：“縣主，十一郎沒事，有位壯士出手把驚馬攔下來了。”
十一郎當著九寧的麵出了回醜，羞得麵紅耳赤，強忍著窘迫和救他的人道謝。
九寧驅馬疾走幾步，掃一眼在地上滾了好幾圈，披頭散發、狼狽不堪的十一郎，目光同情：“十一哥，你先乘牛車回去？”
十一郎的臉紅得能滴出血來：“牛車是你們小娘子乘坐的玩意兒！我不坐！”
九寧笑了出來，“隨你，反正剛才摔下馬的不是小娘子。”
周圍的仆從們低聲竊笑。
十一郎又羞又氣，一跺腳，還沒發怒，先皺著臉唉喲一聲，疼得臉皮直抽。
九寧不和他開玩笑了，示意阿大送十一郎回府，“可彆真摔著了，你們仔細些。”
阿大應喏，帶著十一郎離開。
九寧轉身問其他人：“剛才救十一郎的壯士呢？可有酬謝他？”
話音剛落，路旁樹蔭裡傳來爽朗的笑聲：“酬謝就不必了，倒是要找縣主討碗水喝。”
嗓音悠揚清亮，光聽這把嗓子就知道聲音的主人是一位活潑開朗的年輕郎君。
九寧循著笑聲望過去，先看到一雙泛著流光的桃花眼，嘴角不由輕抽了一下。
“原來攔住驚馬的人是宋郎。”
宋淮南勾唇輕笑，笑容似初夏的天氣，豔陽高照，明亮溫暖中又透出一抹柔和的繾綣之意，讓人熏熏欲醉。
九寧下意識去看跟在不遠處的多弟，發現她正望著宋淮南的方向，而且看得很專注，心裡一歎。
該來的還是要來。
這種情愛之事向來玄妙，九寧沒經曆過。但有一點她明白：蘿卜青菜各有所愛，真的看對眼了，旁人說什麼都沒用。
自那次在庭中偶遇，宋淮南曾多次想方設法給九寧送些小玩意，她沒有理會，宋淮南這人風流不定性，恨不能把每一個遇到的小娘子全撩撥一遍，用不著把他示好的舉動當真，因為他明顯就是想逗她玩，或者想通過打動她來證明自己的魅力。
總之，宋淮南這人就是吃飽了沒事乾，把風流當成第一要緊的事業。
等他在多弟身上栽跟頭，有他的苦頭吃。
九寧扭頭吩咐十一郎的仆從，“你們請宋郎回府吃杯茶。”
宋淮南撥馬走上長街，靠近九寧，輕笑：“貴府就是這麼對待恩人的？”
九寧淡淡道：“等十一哥好了，他會親自去府上致謝。”
讓仆從接待宋淮南確實失禮，但她不想陪宋淮南這種浪蕩公子哥玩遊戲，她忙著呢！
宋淮南仍是笑，脾氣很好的樣子，剛要張嘴說什麼，不遠處遽然響起一陣急促的馬蹄聲，幾騎快馬不知從哪條小巷子奔出來，衝入長街，攔在宋淮南跟前。
他們出現得突然，眾人一時愣住，氣氛僵持。
馬上之人對著宋淮南舉起佩刀，冷聲道：“宋郎允諾過不會在江州生事。”
宋淮南臉色微沉，環顧一圈，“姓蘇的來了？”
錢琅撩起眼皮：“宋郎既然知道，還請回避。”
宋淮南氣極反笑：“蘇晏好大的口氣！”
九寧聽到這裡，知道周嘉行來了，再細看那幾個忽然催馬衝出來的騎手，認出他們是周嘉行的親隨之一，怔了一怔，撥馬轉了個方向，回頭張望。
“你們郞主在哪兒？”
“縣主隨我來。”
騎手轉了個方向，領著九寧拐進小巷子裡。
另一頭，宋淮南還想著絕不能在九寧麵前示弱，正猶豫要不要和蘇晏撕破臉皮……結果卻見九寧頭也不回地跟著那幾個騎手走了！
用得著走那麼快嗎？
他搖搖頭，這小娘子真是不懂情趣，原來蘇晏喜歡這種冷冰冰的。
走進小巷子時，九寧猶豫了一下。
老實說，她現在不知道該怎麼麵對周嘉行。
她試探他，把他當成測試係統懲罰的工具，並沒有付出什麼真心。
不管周嘉行有多冷淡，她一點都不在意，因為她的動機也不純粹。
當她真的感受到周嘉行那種隱藏在淡漠疏冷底下的溫情時……第一感覺是不可置信，然後忽然沒來由地覺得有些心虛。
就好像突然欠了周嘉行什麼似的。
而且這種莫名其妙的感覺還挺強烈。
九寧最討厭欠彆人東西了。
她遲疑了一下，捏緊軟鞭，輕輕夾一下馬腹。
算了，想那麼多乾嘛，這一世又用不著殺周嘉行，和他和和睦睦的不是更好嗎？
她想著心事，沒留意雪球已經邁開四蹄跑進巷子深處，對麵一匹黑色駿馬停在院牆下，正抬頭吃牆裡垂掛下來的一串果子，馬上的青年沒管自己的坐騎，手腕韁繩，淺色眸子一直盯著她看。