“和以前一樣。”
他不會允許她身邊有其他幫手存在，既然她要殺他，那就一直跟著他好了。
最好跟一輩子。
……
屋外又開始落雨了，雨聲又大又響亮。
九寧揉揉眉心，醒了過來。
不知道是不是淋了雨的緣故，她剛才做夢的時候好像也被雨水澆了個透濕。
她低頭看看自己的雙手，依稀記得夢中的自己要比現在大好幾歲，可惜長大的她雖然身手靈活，武藝依舊平平，和那個大將軍比起來就是班門弄斧。
於是隻能另辟蹊徑，專等大將軍倒黴的時候前去刺殺，就這樣還總是失手。
不過最後她還是成功殺了大將軍，雖然她忘了是怎麼得手的……
但既然她還有意識，那就代表任務沒有失敗。
和眼前的處境比起來，還是殺人更簡單直接啊！
九寧挽起長發，起身下榻。
屋外光線昏暗，院子靜悄悄的。
九寧不愛管束侍婢，庭院長廊間總回蕩著侍婢們歡快的輕聲笑語，難得像現在這樣安靜。
靜得連棗樹葉片紛紛飄落在石磚地上的聲音都清晰可聞。
她倒了杯冷茶喝下，發現嗓子依舊又啞又疼，吞咽的時候喉嚨好像比昨晚更腫。
金瑤和銜蟬陸續趕回蓬萊閣，兩人都一臉失神。
銜蟬臉色灰敗：“九娘，十一郎從山上回來了，雪庭師父不在永安寺……他恰好雲遊去了。”
金瑤啜泣著道：“三郎也不在先生家，飲墨說他和同伴去城外賞花，不知道什麼時候回來。”
周都督不在，周嘉暄不在，連雪庭都不在。
這實在太蹊蹺了。
現在周家做主的人是周刺史，而周刺史剛好因為周都督拒絕鄂州盟約的事和他起過爭執。
九寧飽睡一覺，心情已經平複下來，攏緊衣襟，輕聲說：“你們去打聽，看周嘉言身邊最近是不是多了什麼眼生的人，幕僚、仆役、朋友、老師……不管是什麼人，打聽清楚。”
周嘉言剛查出一點眉目就迫不及待來朝她示威，絕沒有那種提前安排布置、讓所有人剛好都不在的心機城府，他身邊一定有高人相助。
現在細想，也許連周嘉暄意外贏了那場比試都是那人的計劃之一，兩兄弟、父子三人因為比試關係緊張，周嘉暄離開周家……
一切都有跡可循。
是誰在刻意針對她？揭露她的身世對他有什麼好處？
九寧左思右想，想不出所以然。
侍婢們按她的吩咐分頭去探聽消息。
到了飯時，灶房仍然準時送來豐盛精美的朝食，九寧喝了兩碗秋葵湯，吃了幾枚蜜餞角黍。
午時，蓬萊閣外忽然出現大批軍士，全是周刺史那邊的人，他們圍住蓬萊閣，不許仆從們隨意走動。
消息遞不出去，外麵的人也沒法往裡麵送口信。
周嘉言根本瞞不住秘密，周刺史肯定知曉了。
九寧心下一歎。
如果隻是周嘉言和周百藥知道，她可以反客為主把父子倆氣個半死，但現在周刺史也插手進來，就不好說了。
以周刺史的為人，絕不會允許周嘉言揭露她的身世。
他隻會利用此事為江州牟利。
侍婢們急得團團轉：周嘉言隻知道拿把柄要挾九寧，其他的事情全不在意，她們早上還能隨處走動，想辦法找十一郎他們求助，這會兒軍士往院外一杵，守衛森嚴，蓬萊閣裡連隻鳥都飛不出去。她們成了砧板上的魚肉，隻能任人宰割！
金瑤把眼淚一擦，召集一眾婢女，朗聲道：“我就不信沒人敢違抗使君！現在九娘處境危險，隻有靠我們了。我們拚掉性命也要把消息送到都督軍中！你們敢不敢和我一起冒險？”
婢女們麵麵相看，半晌後，哭著點頭。
九寧攔住金瑤，“不必了。”
金瑤道：“九娘，讓我去吧，我力氣比銜蟬她們大，那些軍漢不敢真的傷我……”
九寧望著長廊另一頭走過來的幾個屬官，搖頭微笑，對哭哭啼啼的侍婢們道：“你們不用怕，還沒到那個份上……使君的人來了。”
見她目光平靜，鎮定從容，侍婢們漸漸找回主心骨，收了哭聲。
屬官走近，對著九寧行禮，態度還是和以前一樣恭敬，道：“縣主，使君有請。”
九寧嗯一聲。
侍婢們忙跟上。
“我陪九娘一起去見使君！”
“我去我去，我阿娘在使君那邊管園子裡的花草，我可以讓她幫忙去找都督！”
侍婢們哭得眼睛紅腫，自告奮勇要陪著九寧。
唯有多弟站在一邊冷眼看著，神色有些漠然。
九寧這時候顧不上她，隻帶上銜蟬，讓其他人回房。
銜蟬父母雙亡，不像其他侍婢那樣還有父母兄弟在府裡當值。
周刺史的書房裡擺了一張棋桌，九寧走進房的時候，周刺史剛剛落下最後一子。
他左手執白棋，右手執黑棋，自己和自己對弈。
聽到腳步聲，周刺史沒有抬頭，問：“你猜誰贏了？”
九寧走到他對麵，一掃袍袖，安然落座，道：“我不懂棋，使君不該問我。”
周刺史眼簾抬起一點，“怎麼不叫我伯祖父？”
九寧淡笑：“使君既然要和我談條件，還是先分清楚名分罷，免得我多心，以為使君還顧念情分。”
周刺史微笑：“你比大郎要強多了。”
大郎那個毛躁小子簡直是蠢得無可救藥，知道九寧不是周家血脈，竟然要把這事宣揚出去，他當周家是什麼人家？又當崔氏是什麼？
這種事隻能爛在肚子裡，周家當初看上的是崔氏的門第出身，外人隻需要知道他們家有一個高門媳婦就夠了。
周家的名聲是祖祖輩輩辛苦經營出來的，絕不能變成江州百姓茶餘飯後的笑柄！
“九娘。”周刺史看著九寧，蒼老渾濁的眼睛裡並沒有嫌惡或是其他東西，隻有平靜淡然，“這件事隻有大郎父子知道，我可以向你保證，以後不會有人拿這事來要挾你做什麼，三郎還是你的好兄長，你祖父也會和以前那樣疼愛你，周家不會動你母親留下的陪嫁，一切都和以前一樣。大郎他們絕不敢多嘴。”
九寧挑眉：“那使君的條件是什麼？”
天上不會掉餡餅，周刺史不會無緣無故幫她。
她很從容，沒有被揭露身世後的傷悲、恐懼、不安、自卑亦或是其他，淡然得讓周刺史幾乎要懷疑她是不是早就知道自己不是周家血脈。
周刺史沉默了一會兒，道：“你不需要付出什麼，隻要去鄂州待兩年就好。節度使不會傷害你，他隻需要一個聽話的人質。兩年後，我讓三郎親自去接你回來。”
九寧反問：“如果我不同意，使君會怎麼做？”
周刺史拂袖掃落一顆棋子，“隻有死人才不會暴露秘密……九娘，你祖父現在不在江州。”
他沒有明說，意思卻很明白。
周都督不在，周刺史想殺了她，輕而易舉。等周都督回來，為時已晚。
九寧喃喃道：“這麼說，我隻能去鄂州。”
“你母親當年願意嫁給你父親，也是權衡利弊後作出的決定。”周刺史緩緩道，“九娘，你還小，等你長大以後就會明白，妥協不一定就是輸了。你為江州換來十幾座城池，日後就算你的身世還是暴露了，周家也沒人敢傷害你。”
九寧沒說話。
周刺史接著道：“你祖父一直是那個性子，隨心所欲，想做什麼做什麼，他有本事，我不如他，可他太重情，眼裡心裡都沒有江州，隻有自己的小家……他太頑固，我隻能這麼做。”
九寧出了一會兒神，問：“使君會告訴他我不是他的孫女嗎？”
周刺史看她一眼，搖搖頭。
“九娘，我了解你祖父，他生平最恨被人欺瞞……我雖然逼你做出犧牲，也不想看你落得沒人庇護的境地。你放心，我已經做出妥帖安排，你祖父不會聽到一點風聲。”
說完，他朝門外搖搖手。
他的親隨們應喏，押著雙手被捆縛在背後的銜蟬、金瑤幾人走進正廳。
侍婢們沒經過這樣的事，怕得渾身發抖。
但目光對上九寧時，她們立馬收起懼怕之色，努力撐起一臉笑，試圖告訴九寧她們一點都不怕。
九娘，不要管我們，我們不怕呀！
九寧閉一閉眼睛，她早就猜到周刺史會這麼做，但沒想到會這麼快。
周刺史命人取來筆墨，道：“九娘，你的這些婢女很忠心，我會代你好好照顧她們。”
九寧冷笑，接過遞到眼前的筆。
周刺史歎口氣，說：“我知道你和你祖父有約定好的暗號，這封信我來口述，你照著寫，有一點不一樣或者不尋常的地方，你的婢女就可能少一個，九娘，你想清楚了再下筆……”
“我明白。”九寧打斷周刺史的話，“我既然不是周家人，待在江州未必比待在鄂州好。使君念吧。”
周刺史停頓了片刻，看著九寧的目光有些抑製不住的讚賞。
他唏噓不已，如果九寧真的是周家的孩子，那該有多好！
可惜了。
周刺史念一句，九寧照著寫一句。
這封信是以她的口吻寫給周都督的，信中表示她願意主動去鄂州，請周都督不要生氣，盟約一旦達成就不能反悔，她要去鄂州玩兩年，兩年後她就能回來了，請周都督不要擔心雲雲，信的末尾還撒嬌說她之前說要去青竹縣其實是騙周都督的，她收拾行李是為了去鄂州。
信寫好後，周刺史仔細檢查了幾遍，讓人收好。
“九娘，我會信守承諾，你也不要有其他心思，我既然敢送你去鄂州，就不怕你在鄂州生事。”
九寧掃一眼被帶下去的侍婢們，“使君自信能把握全局？”
周刺史苦笑，搖了搖頭。
“沒有人能猜到以後，我亦不能。隻能走一步算一步。”
他深深看九寧幾眼。
“九娘，好好保重，不要輕舉妄動。”
九寧站起身，回眸粲然一笑，頰邊一對梨渦：“但願使君將來不會後悔。”
周刺史怔了怔，望著她離去的嬌小背影，神情複雜。