秦家兄弟接著問：“還是管飽嗎？吃多少都行？”
九寧回頭，朝一直默默站在一邊的僮仆使了個眼色。
那僮仆抬起臉，微黑的臉龐，眼睛細長——原來她不是僮仆，而是名女子，正是跟隨九寧多日的婢女多弟。
她裝成僮仆混進送行的隊伍中，一直緊跟著九寧，六郎和七郎的馬是她照看的。
多弟看懂九寧的眼神，爬進馬車，推出一隻箱子，往地上一推。
箱籠翻開，頓時一片金光閃爍，裡麵幾十枚金錠掉落出來，滾得到處都是。
新兵們望著那一堆金燦燦的金錠，張大嘴巴。
多弟一臉懊惱狀，仿佛剛才是失手才把箱籠推翻的，跪地將金錠收拾好，重新蓋上箱子。
九寧等新兵們收回眼神，對秦家兄弟道：“當然管飽！”
秦家兄弟估算了一下這一箱金錠能買多少糧食，抹抹嘴巴，憨厚道：“管飯就行，管飯就行。我們願意跟隨九娘！”
九寧笑著勉勵部曲幾句，給炎延使了個眼色。
炎延站了起來，跟上她。
待兩人離開，新兵們立刻拔高嗓門，熱烈討論剛才那滿滿一箱子的金錠。
九寧領著炎延走到下風處，風中送來新兵們猜測那一箱子金錠值多少錢的議論聲。
她笑問炎延：“你想好了，以後真的跟著我？”
炎延抬手抹一下鼻子，“不跟著您跟誰？其他人可不會像您這樣善待我。”
她去其他人帳下也能帶兵打仗，不過前提是隱瞞女子身份，隻有九娘不計較她是女子。
炎延喜歡大大方方梳發髻、穿女裝，討厭遮遮掩掩硬裝男人——雖然她不用裝就很像了，穿女裝反而彆扭，就像一個大老粗非要穿襖裙，但她就是喜歡以真麵目示人！
而且九寧還教她讀書認字，她現在會寫自己的名字了。等她能讀懂兵書，她就能當上女將軍啦！
多弟一直緊緊跟在九寧身邊，待炎延走開，咬了咬唇，“九娘，以後您打算怎麼辦？”
九寧反問：“你覺得呢？”
多弟愣了好一會兒。
很早的時候她就發覺了，九娘對她的態度和其他人不一樣。九娘提拔她，給她豐厚的月錢，幫她照顧家人，破格給她家最肥沃的土地耕種，後來還教她認字，簡直是好得不能再好。
可九娘好像不想親近她，雖然屢屢為她破例，卻從沒有把她叫到跟前和她玩笑。
九娘有時候會對著銜蟬、金瑤她們撒嬌，和她們鬨成一團，對著她時，態度立刻防備起來，從不會打趣她。
多弟心裡著急，想不通九娘為什麼防著自己，疏遠自己，但又對自己這麼好。
直到這次九娘遇險，多弟終於找到機會向九娘表露忠心。
趁蓬萊閣的看守粗心大意時，她給九娘下跪，告訴九娘自己願意為她赴湯蹈火。
她不得不這麼做。
除了九娘，誰還能給她這麼多優待？誰會教她認字？
九娘不喜歡她，可九娘真的對她好。
多弟心中隱隱有種預感，隻有跟著九娘，她才能過上更好更風光的日子。
本以為九娘心裡更看重銜蟬她們，不會搭理她，但九娘卻幾乎立刻就給予她信任，讓她代為送口信給城外的周嘉行。
多弟心潮澎湃。
她突然發現幫九娘做這些危險的事才是最適合自己的差事。她沉著冷靜，和周家護衛周旋，神不知鬼不覺溜出周家，按九娘的吩咐找到周嘉行的隨從，送上九娘的親筆信……做這些事的時候她竟然一點都不覺得緊張，反而有種很熟悉的感覺。
就好像她天生就該如此，而不是一直待在內院給人當奴婢。
聽見九寧反問自己，多弟不再感到傷心難過，而是興奮——九寧真的把她當心腹，才會問她的意見。
多弟不想暴露自己其實什麼都不懂，斟酌很久後，小心翼翼地道：“二郎知道您的處境後，二話不說冒著風險帶兵來救您，您不如先跟著二郎。”
九寧看一眼多弟，覺得有些好笑。
多弟一開始來找她時，她抱著試一試的態度給她分派任務，其實暗中也讓阿大去找周嘉行了。
兩人都圓滿完成任務，多弟找到周嘉行的隨從，阿大找到周嘉行本人。
兩封信送到周嘉行手上，隻有阿大送的那封才是真的求救信，多弟送去的隻是普通的家書。
多弟竟然會在這種時候依然忠心耿耿，還冒著被周刺史發現的風險為自己奔走，這讓九寧覺得意外。
聽多弟勸她跟著周嘉行，九寧更覺得詭異。
她笑了笑，說：“先這樣吧，船到橋頭自然直。”
周刺史和李昭算計得再周密，卻沒想到周嘉行恰好也來了江州，並且就在城外。
而且還偷偷摸摸帶了不少驍勇的沙陀兵。
想到這裡，九寧哼了一聲，周嘉行說順路果然是敷衍她的，不然怎麼會帶著沙陀兵偷偷潛入江州？
周嘉行似乎知道九寧會介意這事，清點完人數，重整隊伍，走過來接她時，第一句話便解釋：“這些沙陀兵是從河東逃出來的，要去投奔新的主人，我帶他們從江州走水路過去。”
九寧眉毛一抬，神色戒備，很不高興的樣子。
“他們要投奔的人……不會就是鄂州的節度使吧？”
從江州走水路去的地方就那麼幾個。
周嘉行看著她，半晌後，搖搖頭。
“不是。”
九寧將信將疑。
周嘉行神出鬼沒，不知道到底在忙什麼，總之絕不是忙商隊的事。他這人交遊廣闊，又常常待在鄂州，肯定會和鄂州節度使打交道。
九寧懷疑他認識鄂州節度使，之所以沒有追問他，就是怕兩人立場相對、彼此尷尬。
見他否認，九寧鬆了口氣。
周嘉行挪開視線，“你很討厭他？”
九寧撇撇嘴：“討厭倒也說不上，又沒見過……不過不喜歡是真的，鄂州那個節度使指名要我去當人質！我是不會去鄂州的。”
說到最後幾個字，語氣分外認真。
周嘉行眉峰輕皺。
九寧抱怨完，雙眼一眯，緊張地看一眼左右。
“二哥，你帶著要去投奔其他人的沙陀兵來救我……你確定我們能安全離開嗎？”
她掃一眼周嘉行，眼神明顯寫滿不信任。
“我不會剛離了狼窩，又一頭栽進老虎坑吧？”
周嘉行笑了一下，抬手拂去掉落在九寧鼻尖上的灰塵。
“你不想去鄂州，那就不去。”
他眼眸低垂，說：“以後就跟著我。”
山中草木葳蕤，大火還未被完全撲滅，火堆裡時不時炸出一兩聲燃燒脆響，熱氣熏蒸，漫天枝葉飛舞。
細小的灰塵隨風灑落，仿佛落雨。
漫天飄飛的火星中，周嘉行道：“我是你兄長，待在我身邊，我來保護你。”
九寧遲疑了片刻。
如果是以前，周嘉行主動說出這種承諾的話，她肯定會得意洋洋。
但現在情況不一樣了，她不是他的妹妹。
“二哥……你知道我為什麼會離開周家嗎？”九寧鼓起勇氣，“其實，我不是……”
周嘉行抬起手，打斷九寧。
“那不重要。”
言罷，轉身走了。
九寧望著他的背影，怔怔地出神。
不重要是什麼意思？他到底知道還是不知道？
算了，等確定脫險以後再告訴他實情吧……今天不適合。
九寧駐足，扭頭回望江州的方向。
她知道遲早會有這一天——周家短暫的平靜生活不屬於她，周嘉行可是任務目標，她還是得跟著他才行。
不過她沒想到這麼早，這一世她用不著殺人，一直過得挺悠閒的，滿以為還能這麼敷衍幾年……
但該來的終究還是來了。
九寧笑了笑，掉頭跟上周嘉行，翻身上馬，輕叱一聲，朝著夜色中寂靜的小道疾馳而去。
天高任鳥飛，海闊憑魚躍。
她該長大了。