自從長公主回到長安, 往大明宮遞送婚書的人絡繹不絕，和婚書一起送達宮中的還有各式各樣的奇珍異寶, 節鎮們許以豐厚聘禮, 允諾為長公主打退鳳翔節度使, 條件就是結成姻親之好。
其中不乏手段粗魯者，直接挑明利害關係, 暗示如果長安這邊不許婚，他們就直接帶兵圍攻長安。
但和周嘉行比起來, 他們還算得上是委婉的了……
周嘉行居然直接滅了袁霆主力, 還公然將袁霆的首級掛在城門示眾！
這不是擺明了威懾其他節鎮，不許他們打長公主的主意麼？
誰敢，他就砍了誰的腦袋。
盧公等人不寒而栗, 怒道：“欺人太甚！”
“蠻不講理！”
“狂妄無恥！”
“癡心妄想！”
朝臣們怒目切齒，義憤填膺。
送求婚帖的使者環顧一圈，重重地咳嗽幾聲，眼神意味深長。
眾人麵麵相覷，安靜下來。
使者取出一份戰報。
九寧接過戰報, 看完，嘴角輕翹。
她把戰報遞給盧公, 讓眾人傳閱。
眾人按捺不住，擠成一堆, 爭著看戰報上寫了什麼。
片刻後, 眾人反應過來, 目瞪口呆。
……
戰報是從東麵送回來的。
不久前, 周嘉行親自率兵追擊契丹軍殘部。他和東線的阿史那勃格配合默契，成功將契丹軍殘部堵在一座土城內。契丹軍無路可退，頑強抵抗。周嘉行領騎兵不斷襲擾契丹軍薄弱的右翼，使得對方人疲馬竭，方寸大亂，發信向契丹首領求救。
契丹首領沒想到周嘉行這廝居然這麼難纏，在中原數次阻撓自己南下的計劃也就算了，竟然還不怕死地一直追到塞外來了！首領驚懼不已，忙派出幾路大軍支援掩護主力撤退的殘部，要他們不惜一切代價，務必攔住周嘉行。
麵對敵軍來勢洶洶的幾路援兵，周嘉行臨危不亂，堅決不肯撤兵，繼續圍城，待對方耗儘士氣，他才不慌不忙地攻一次城。
契丹立國不久，軍隊習慣劫掠邊境漢民。之前他們深入中原，打的是速戰速決、以戰養戰的主意，結果被周嘉行和李元宗拖住腳步，曾多次為糧草問題所困擾。如今周嘉行又斷了他們的補給線，契丹援軍一不做二不休，乾起老本行，就地強搶糧草，抄掠各個州縣。
他們搶掠的州縣是被契丹強行掠走的，境內大多數百姓是漢人。
契丹守軍行事暴虐，三五不時“打草穀”，百姓們民不聊生，早就零星爆發過數場起義，皆被鎮壓。
這一次契丹軍再次就地搶糧，老百姓實在忍不下了，再次爆發起義。一千多人趁著夜色摸進城，殺死守將，據城抵抗契丹援軍。
星星之火，可以燎原。各地軍民紛紛揭竿而起，響應起義，戰火很快燒遍契丹搶掠的所有河北州縣。
一封封告急戰報雪片似的飛往北方，契丹首領大駭，認為中原雖然亂成一團，自己可以輕易占領幾座州縣，但卻難以征服漢人百姓，接連幾場大敗，惹動思鄉之情，丟下殘部，率兵返回草原。
周嘉行一舉擊潰契丹殘部，斬首數千餘級。
據說契丹首領回到王庭後病重，契丹諸部落為爭奪王位發生衝突，幾年之內無暇南下。
長達近兩年的契丹南侵，至此平定。
……
大殿內安靜了很久，落針可聞。
許久後，一位文官不甘心地道：“傳首於上都，有失仁德！”
眾人心有戚戚焉。
在他們看來，周嘉行到底是草莽出生，手段血腥，沒有大家氣派。
上位者，還是得有基本的仁德之心，方能善待百姓。
但他們不敢說出口……這位周使君，硬生生把契丹首領氣了個半死……他要是一怒之下發兵來搶長公主，他們該怎麼辦？
九寧眼觀鼻鼻觀心，卷起求婚帖，掖進袖子裡。
不能怪朝臣們反應這麼大，周嘉行這架勢根本不像求婚，倒像是逼婚。
尤其他剛剛大敗契丹軍，殺袁霆、傳首長安的舉動看起來更像獲勝後耀武揚威的挑釁了。
其他節鎮的威脅是□□裸的，他的威脅……血淋淋的，殺機凜冽。
誰會在送求婚帖的時候順便送一顆人頭？還大張旗鼓地掛在彆人家門口？
果然他那些溫和的忍讓隻是表象，分彆一年也沒能讓他收斂脾氣，骨子裡就是說一不二，容不得她拒絕……
這種時候，她還是先保持沉默吧。
見九寧反應平靜，盧公欲言又止，若有所思地盯著她看了許久，轉頭去看李昭。
李昭亦神色淡然，似乎完全不意外於周嘉行會送來求婚帖。
一個個念頭像閃電一樣轉過心頭，盧公臉色變了幾變，朝李昭使了個眼色。
九寧沒有公開表態，朝臣們不敢也不好意思多問。
他們隻能旁敲側擊地表達對這事的憂慮。
“貴主心中可有屬意人選？”
“楊節度使那邊可有信來？”
“眼下契丹撤軍，李司空和周使君之間必有一戰，李司空家大業大，兵馬雄壯，周使君年輕，底子薄，身份也低……”
九寧隻做聽不懂的模樣，擺擺手，頭也不回地走了。
親兵立刻跟上去，簇擁她回寢宮。
朝臣們目送九寧的背影遠去，無奈地搖搖頭，商議了些其他瑣事，各自散了。
盧公和李昭並肩出了正殿。
“大王……長公主和周使君莫非是舊識？”
李昭淡淡嗯了聲。
盧公心中了然。
難怪作風穩重、一直忙於和契丹作戰的周嘉行竟然會分心派兵千裡迢迢遠赴京畿取袁霆的首級，還如此高調地將他對長公主的企圖昭告天下。
這太不符合他低調周密的行事風格——除非他見過長公主，並且迫切想要求娶長公主，以至於無法容忍其他節鎮肖想長公主，所以才會沉不住氣。
長公主血統高貴、有傾國傾城之姿，周嘉行見過長公主，心生愛慕，這並不出奇。
也難怪長公主對周嘉行送來的求婚帖態度不一樣。
周嘉行是橫空出世、揚名立萬的少年英雄，和其他早已兒女成群、姬妾如雲的節鎮比起來，長公主肯定更願意嫁給這樣文武全才而且還未婚配的年輕郎君。
如果不計較出身，倒也是天造地設的一雙佳人。
對國破家亡的長公主來說，與其嫁給其他各懷心思、後宅錯綜複雜的節鎮，還不如嫁給出身低微、沒有什麼底子的周嘉行，這樣一來，長公主就能輕而易舉控製後宅。
盧公心緒難平，心裡激蕩著沉重的矛盾。
一方麵，他認為周嘉行是除楊澗之外最好的駙馬人選。
另一方麵，他又怕周嘉行另有謀算。
現在北方有能力重拾破碎河山的霸主屈指可數，周嘉行就是其中之一，他深不可測，穩紮穩打的同時銳意進取，輝煌人生才剛剛拉開大幕。長公主下嫁於他，強強聯合，必定會影響很多人的命運。
可以說，他們的婚姻決定了天下局勢。
盧公沉思半晌，歎口氣，搖頭苦笑道：“嫁還是不嫁……也不是我們能說了算的。”
一來，長公主身份特殊，覬覦她的人前赴後繼，他們根本無力保護長公主。周嘉行現在隻是送上求婚帖就鬨出這麼大的動靜，等他返回中原，親自帶兵來長安求婚，他們能抵抗嗎？
二來，長公主不是他們的傀儡，不管他們怎麼看待此事，長公主自有打算，沒他們置喙的餘地。
盧公歎息了一會兒，扭頭問李昭：“大王覺得長公主會不會答應周嘉行的求親？”
李昭腳步沒停，緩步走下石階，長袖拂過階旁茂盛的花叢，掃落一地落英。
高聳的宮牆背後傳來歡快的嬉笑聲，趁著天氣晴好，公主、後妃帶著宮人在禦花園打秋千、踢皮球，有人引吭高歌，歌聲清亮而高亢，像扯得緊繃的細線，拂過漣漪輕蕩的湖麵，穿過雲興霞蔚的花樹，飄過蓊鬱繁盛的密林，直抵晴空。