“據說周家三郎這幾年訓練出一支水軍，橫掃大江，縱橫湘地流域的水匪都被他收編成水師，郎主若要攻江州，宜從北麵攻打。”
眾人越說越激動，唾沫橫飛，滔滔不絕。
爭執聲中，周嘉行背過身去，早已走遠。
眾人吵了半天，一扭頭，發現郎主已經下船去了，麵麵相覷。
他們沒敢耽擱，拔步追下船，“郎主，萬萬不可和江州水軍正麵對上啊！”
懷朗被吵得頭疼，佩刀出鞘，攔住陳茅，“誰說現在要攻打江州？”
陳茅一愣：“郎主直接掉頭直衝江州而來，還備下這麼多兵馬……不是為攻打江州，那是為什麼？”
懷朗白他一眼，“江州早就是郎主的囊中物，何必派兵攻打？”
陳茅怔了怔，忽然想起自家郎主和江州之間錯綜複雜的關係。
是啊，郎主一直保留著周這個姓氏，周家知道郎主如今和李元宗平起平坐，隱隱有雄霸之勢，肯定巴不得郎主再認祖歸宗，怎麼會和郎主為敵？
郎主不需要出兵攻打，周家就會主動來投。
陳茅長籲一口氣，抹去鬢邊汗水。
“既然如此，郎主為什麼還要派人圍困江州呢？”
懷朗摘下酒囊，仰脖喝了幾口酒，嘴角抽了抽，道：“這是郎主的家事，你管那麼多乾嘛？”
陳茅一噎，眼角風掃一眼懷朗，決定不和這個酒不離身的胡人一般見識。
他猜得出郎主的用意：當年郎主母子被趕出江州，受儘苦楚，如今郎主揚眉吐氣，該是周家還債的時候了。
陳茅沉吟半晌，既然是郎主的家事，那便靜觀其變罷。
……
數萬大軍水陸並進，將江州圍得密不透風，江州人心惶惶。
這幾年鄂州兵對他們圍而不攻，他們起初擔心鄂州兵隨時會攻打過來，夜不能寐，但鄂州兵始終沒有越雷池一步。漸漸的，他們認為鄂州兵大概永遠也不會攻打江州，慢慢放鬆警惕。
然而，沒等他們喘口氣，鄂州兵忽然收攏包圍圈，一步步朝江州靠近！
周家內部人人自危。
這日一大早，族老們結伴來正院討一個說法。
昨天剛落了場雪，庭間假山石上覆了一層薄薄的雪色，堂前珠簾高卷，頭束軟巾，身著一襲海青色寬袖圓領錦袍的年輕男子坐在窗下書案前翻看戰報。
雜亂的腳步聲由遠及近，男子抬起頭，眉眼溫潤，氣度優雅，溫和中略帶鬱色。
書僮飲墨快步跑進屋中，小聲道：“三郎，族老們來了！”
周嘉暄撩起眼簾，放下手裡看了一半的戰報，用臥獅鎮紙壓好。
族老們是來勸周嘉暄投降的。
他們直奔進側間書房，開門見山道：“周使君是我周氏兒郎，他如今稱霸一方，勢力足以撼動李司空的河東軍，我們為何要與他為敵？”
周嘉暄站緩緩起身，對開口的人道：“五叔公，當年周嘉行在祠堂與我父親恩斷義絕，您認為他會不會認周氏兒郎這個身份？”
五叔公臉色一僵，道：“牙齒還有碰著舌頭的時候，何況親子血緣？隻要我們先放低姿態，誠心請他認祖歸宗，他肯定不會拒絕！”
周嘉暄沒說話。
若事情有這麼簡單，周嘉行早就認祖歸宗了。去年天下人嘲笑譏諷他的身世，鄙薄之意呼之欲出。他不聲不響，既沒有因此動怒，也沒有因此消沉，依舊埋頭堅守西線。後來還是長安那邊連下幾道旨意才把事情揭過去了。他寧可被天下人排斥輕賤也沒有鬆口要和周家緩和關係，現在他勢力大漲，坐擁數百州之地，掌數十萬大軍，又怎麼會和周家和解？
族老們不認可周嘉暄的看法，在他們看來，宗族是一個人安身立命的根本，從來沒有誰能真正脫離宗族。周嘉行想逐鹿中原，離不開宗族的支持。
想得更長遠一點，將來他打敗李元宗，坐到那個人人夢寐以求的尊貴位子上，身邊少不了宗族親人扶助——還有誰能比宗族更忠心擁護他？
族老們一致認為現在應該打開城門，迎鄂州兵進城，托他們向周嘉行表達善意。
周嘉暄沉默不語，臉色慢慢沉下來。
族老瞥他一眼，陰陽怪氣地道：“三郎，二郎是你兄長，要你給自己的兄長低頭，有什麼難的？你為什麼這麼固執？”
飲墨怒目圓瞪，想插話回嘴，看到周嘉暄緊皺的眉頭，暗歎一聲，沒敢張嘴。
正吵成一團，一名兵士連滾帶爬地跑進正院，撲在門檻前，跪地道：“鄂州節度使回來了！”
眾人齊齊呆住。
一片寂靜，落針可聞。
片刻後，五叔公最先回過神，踉蹌幾步邁出門檻，抓住傳話的兵士，“二郎回來了？”
兵士點頭道：“周使君就在城外，他帶了好多兵……好多船，周使君要進城！”
五叔公張大嘴巴，一臉不可置信。
詭異的沉默中，不知道誰蹦了起來，撫掌大笑，道：“好啊，二郎這不是回來了嗎？我就說嘛，他還是要回來認祖歸宗的！”
其他人跟著回神，想了想，認為他說得有理，登時個個喜氣盈腮，滿臉堆笑，一掃剛才的焦慮不安。
“二郎回來了，快去告訴使君、都督！”
“準備好儀式，打掃祠堂，二郎這是要認祖歸宗啊！”
“對，快準備祭品，要最好的香！我們周家出了個能人啊！”
眾人相視一笑，幻想著周嘉行認祖歸宗後的景象，把臂走遠。
……
飲墨嘴角一撇，暗暗啐一口，一回頭，發現周嘉暄不見了。
他嚇了一跳，忙追出門去，找到人群最前麵那個高挑清瘦的身影，忙拔步追上。
周嘉暄走得太快，飲墨跑得上氣不接下氣才追上他。
“三、三郎……還沒派人去通報都督……”
周嘉暄腳步不停，走著走著乾脆跑了起來，寬袖裡鼓滿了風，身影穿過長廊，看不見了。
飲墨目瞪口呆：他還從來沒看見自家郎君這麼不顧儀態地在庭間奔跑！
他拍拍胸脯，順好氣，抬腿跟上去。
周嘉暄跑得很快，快得呼吸都快跟不上來了。
他從來沒跑過，族老們就在身後跟著，周圍侍女仆從眼睛瞪得大大的，一臉驚恐地看著他從身邊經過，他呼吸急促，什麼都顧不上，隻記得機械地邁出腳步，朝門口跑去。
周嘉行回來了。
觀音奴在他手上。
他回來了，觀音奴呢？
九寧的親筆信輾轉千裡送到他手上，信上她依舊言語活潑開朗，絮絮叨叨告訴他她一切都好，已經找出自己的身世，要他不必擔心。
他怎麼可能不擔心？
既然她得知自己的身世，那周嘉行肯定也知道了，她和他沒有血緣，周嘉行會怎麼待她？
冷風灌進嗓子裡，喉嚨刀刮一樣，火辣辣的。
周嘉暄管不了那麼多，他甚至連靴子都沒穿，隻著薄薄的鞋履，翻身上馬，揮動鞭繩。
出城的道路不近，他心急之下不斷揮鞭，馳過長街，遠遠聽到一片稱頌聲，長街旁歡呼雷動。
長街對麵，一人身騎黑馬，在親兵的簇擁中飛馳而來。
百姓們守在長街兩側，等著那人馳到自己近前，神情激動，眸中透出熾烈的向往。
周嘉暄一眼就認出對方。
劍眉星目，輪廓分明，仿佛蓄了一池碧水、透著冷意的雙眸，正是闊彆已久的周嘉行。
周嘉暄停頓了一會兒，催馬上前。
“觀音奴呢？”
“她在哪？”
兩人同時問出一句，都怔住了。
下一刻，周嘉行眉頭緊鎖，扯緊韁繩。
駿馬嘶鳴。
周嘉行沒有猶豫，立刻回頭，叫來懷朗。
懷朗詫異道：“唐澤說九娘確實是往江州來了！他們昨天就該就到了才對。”
那頭，周嘉暄反應過來，明白九寧沒和周嘉行一起回江州，而且周嘉行以為九寧在江州才會直接進城。
他臉色陰沉，道：“她沒回來。”
周嘉行瞳孔急速收縮了幾下。
這時，一匹快馬從城外疾馳而來，泥土四濺。
“郎主！”來人奔到周嘉行麵前，手捧一封帛書，下馬跪地，“鄂州送來的！”
懷朗正想下馬去取信，一道身影迅疾閃過。
周嘉行飛身下馬，比他更快一步拿走帛書，展開來，眸光如電。
他看完信，手背青筋暴起，眸子裡暗流洶湧。
她居然去了鄂州。