庭院開闊的地方搭起幾座虎皮氈帳篷, 仆從搬來柴禾，架設篝火。
天色漸漸暗下來，盈圓的月輪浮上梅樹梢，熊熊燃燒的赤色火焰籠在廊前石台的積雪上，雪光黯淡。
新鮮宰殺的牛、羊、鹿以醬醋五味醃製後，搬上烤架，烤得滋滋冒油，紅亮噴香。銅鍋裡的羊骨湯咕嘟咕嘟冒著珍珠似的乳白泡沫, 切塊肥瘦肉已經煮得爛透。地上鋪氈毯, 淩亂放著金銀盤、碗、罐、笸籮器具, 大塊熟肉堆得小山包似的，旁邊笸籮裡滿盛這個時節難得一見的新鮮水果，鎏金鏨花銀碗裡的葡萄酒瀲灩著豔紅的光澤。
美酒佳肴, 琳琅滿目。
仆從放下猞猁紋鍍金高足大銀盤, 盤中剛剛從篝火上取下的羊肉, 色澤油亮紅潤，鮮香撲鼻。
心不甘情不願應邀前來赴宴的一眾軍將——諸如皇甫超、宋朗、韓馳、薑乾、袁紀貞等人，雖然個個一肚子邪火, 但看到眼前熟悉的宴飲場景，聞到濃厚的肉香、酒香、果香和果木清香，也不由得食指大動。
他們是被懷朗叫來的。
起初沒人肯來。
他們堅決反對郎主最近頒布的新策, 除非郎主親自請他們, 否則他們絕不會去彆院赴宴！
懷朗嘿嘿一笑, 露出雪白牙齒, 道：“如果是夫人請你們來呢？”
輕飄飄甩下這句話後，他轉身即走。
留下皇甫超等人麵麵相覷，掉落一地下巴。
周嘉行還未正式娶親，這一點天下皆知。但是作為周嘉行的老部下，皇甫超這些人都在那晚見過將來的首領夫人——和郎主並坐胡床的美貌女子。
他們當時行過表示效忠的禮節，等於承認這女子是主母，即使後來傳出郎主想尚主的傳言，他們認定的主母不會變。
一幫大老粗頓時為難了：他們可以和郎主鬨脾氣，但是郎主夫人來請，而且請的還是他們一家人……這就不好拒絕了。
私宴不同於公事，他們可以和郎主鬨脾氣，但總不能連夫人的私宴邀請都拒絕吧？
幾人湊成一堆，小眼對小眼，商量該怎麼應對這事。
夫人邀請，他們可以不去，他們的妻兒得去啊！
可是妻兒都去了，他們卻缺席，要是出了什麼狀況該怎麼辦？
最後皇甫超冷哼一聲，道：“去就去！都帶上你們家的婆娘，不就是吃頓飯嗎？難不成夫人能把宴席辦成鴻門宴？”
他們都是身經百戰的將士，難道要怕一個女子麼？
其他幾人都聽他的。
於是一幫人帶著自己的娘子、兒女大咧咧來赴宴，車馬扈從將彆院門口擠得水泄不通。
穿過曲折回廊，他們來到一座典雅幽靜的庭院，剛跨進門檻，迎麵便是燒得劈啪作響的篝火。
皇甫超愣住了。
曾幾何時，每當作戰獲勝，他們都會燒起幾堆篝火慶祝勝利。
還在更早的時候——他們都還是小小少年郎時，跟隨不同的主人走南闖北，夜宿荒州，以天為被以地為席，狼群野獸在黑暗中虎視眈眈，他們燃起一堆堆篝火，靠著那一點透出些許溫暖的火光，撐到天將破曉。
軍將們環顧一圈，看著熟悉的氈帳、篝火、大塊流油的烤肉、一壺壺美酒，呆愣了片刻。
濃香像帶了鉤子，直往人鼻孔裡鑽，皇甫超悄悄咽了一口口水。
斜著眼睛打量身邊的部將，其他人也和他一樣，一臉感慨神色。
皇甫超的夫人從未見過眼前這等宴飲聚會，皺眉詫異道：“沒有坐榻……難道要席地而坐？”
另外幾位部將夫人和年幼的郎君、小娘子也是頭一次看到仆從現宰活羊，站在廊前，神情躊躇。
他們倒是不敢露出嫌棄的表情，實在是沒想到郎主夫人會預備這樣的宴席。
皇甫超的夫人哭笑不得。
知道出身世家的夫人忽然提出宴請，他們換上最正式最精致的禮服，再三檢查，確認衣裳、身上的飾物、臉上的妝容都足夠體麵了，才敢出門，到了地方才發現夫人想要他們大口吃肉、大碗喝酒……
他們這身裝束，實在沒法和那些穿窄袖衫的侍女一樣來回穿行於篝火間呐！
眾人遲疑了好一陣。
皇甫超和另外幾位同伴交換了一個複雜的眼神。
除了袁家的人，其餘幾人幾乎都是平民出身，他們飽受艱辛，在亂世之中一步一步走到今天，委實不易。
而他們的妻子和兒女並未吃過什麼苦頭，更沒有風餐露宿過，看到篝火和氈毯，都露出或好奇或驚訝的表情。
懷朗可不管他們心裡在想什麼，邀他們入席。
皇甫超按下心頭疑惑，帶著自己的妻兒落座。他夫人一邊小聲心疼自己的禮服和華貴首飾，一邊小心翼翼卷起衣裙，慢慢坐在氈毯上。
等眾人全部落座，懷朗幾步上了石階，長廊裡傳來說笑聲。
天色已經黑透，篝火的火光隨風搖擺。
腳步聲由遠及近，錦緞束發的小娘子慢慢走下石階，一襲天縹色小團花蜀錦翻領窄袖長袍，腰束革帶，懸羊脂玉佩，腳踏蠻靴，身後跟著懷朗和一應親兵，緩步走到皇甫超等人麵前。
她從幽暗的長廊一點一點走到火光能照到的地方，像晚風緩緩吹去烏雲，漆黑蒼穹間現出一輪皎潔明月，萬道清輝，灑滿大地。
世間萬事萬物，都無法比擬這一刻的光輝。
顏如舜華，燦若星辰。
在場諸人被她天姿國色的容光所懾，齊齊呆住。
柴禾堆裡爆出嗶啵嗶啵的燃燒聲，肥油滴淌而下，灑在火炭上，燒得滋滋響。
九寧嘴角輕翹，梨渦俏皮地皺起，笑意盈盈，目光在眾人臉上轉了一轉，頷首之意。
在場的人都覺得她在對自己笑，霎時回過神，起身朝她行禮。
女眷們也站了起來。
九寧示意眾人落座，接過多弟遞到手邊的鎏金酒壺，為所有部將一一滿杯，自己也斟了一盞酒，朝眾人一揖，笑道：“今晚是私宴，不必講究，諸位將軍隻管放開了吃喝，不醉不歸！”
軍將們不敢直視她，捧著酒杯，低低應了一聲。
懷朗抄起琵琶，奏起歡快的樂曲，侍女、仆從跟著起歌，有人踏著節奏跳起旋舞，更多的人被勾起興致，笑著加入他。
歡樂的笑聲此起彼伏。
九寧跟部將們不鹹不淡地客氣幾句，含笑和所有部將的夫人寒暄。
女人們在一起，難免會在心裡互相比較容貌妝容，在場的女眷早就聽說九寧姿色冠代，但是耳聽為虛，眼見為實，今天才算見著了正主，果然是雪膚花貌，閉月羞花。
女眷們發現自己沒有生出一點嫉妒之心——差距太大，根本沒法發酸。
她們笑著和九寧攀談，介紹自己的兒女給她認識。
九寧一圈敷衍下來，累得口乾舌燥，還好多弟特地給她預備了甜酒——醫士說她現在隻能喝甜酒，她一口氣吃了三盞酒，找到皇甫超的身影，端著酒盞走過去。
皇甫超臉色暗沉，獨自坐在篝火前沉思，他的妻兒不像剛才那麼拘謹了，這會兒正和其他部將家眷一起觀看旋舞。
九寧走到他身旁，矮身坐下。
皇甫超立馬打起精神，渾身緊繃。
九寧盤腿坐好，遞了隻酒囊給他：“將軍是不是更喜歡這樣飲酒？”
皇甫超看著盤腿而坐、一手擎著酒盞搭在大腿上，另一隻手提著酒囊的九寧，目瞪口呆：這就是世家出身的做派麼？
他愣了一會兒，接過酒囊。
九寧一笑，端著自己的酒盞，看向女眷們的方向，若有所思。
皇甫超心裡咯噔一下，警鈴大作。
難道郎主和郎主夫人想拿他們的家眷來逼迫他們這些人就範？郎主英明一世，怎麼能做這樣過河拆橋的蠢事？！
他心亂如麻。
喝口酒後，九寧慢慢收回視線，道：“我聽二哥說過，皇甫將軍很早就跟著他了。”
皇甫超垂下眼簾，道：“那時候郎主還沒有十四歲。”
他是隨被俘虜的主人一起投靠商隊的。周嘉行在一次比試中獲勝，能優先挑選俘虜，他從此跟隨周嘉行，直到如今。
九寧捧著酒盞，漫不經心地問：“大丈夫立世，當帶七尺之劍，以升天子之階。說的就是皇甫將軍這樣悍勇善戰的英豪！”
皇甫超緊張地咽了口唾沫，謙虛道：“不敢當，都是郎主英明。”
九寧輕笑，道：“皇甫將軍不必提防著我，你是二哥最倚重的人。”
皇甫超沒說話。
九寧啜飲一口甜酒，看著篝火旁的女眷們，淡淡道：“封侯拜將，揚名立萬……皇甫將軍忠心追隨二哥，他日二哥必不會虧待將軍。”
皇甫超心頭砰砰劇烈跳動起來。
這話他不敢應，也不敢不應。
九寧神情淡然，接著道：“自從當年安、史作逆以後，天下大亂，國勢一落千丈，割據近百年……”
皇甫超十分警惕，生怕她話裡給自己下套子，但聽到這話，還是被觸動心事，不由得歎口氣，道：“是啊！太亂了……”
他本是好人家的兒郎，因為戰亂，家破人亡，父母長輩被亂兵殺死，他僥幸活了下來，淪為奴隸，嘗遍艱辛，要不是後來能追隨周嘉行，他很可能和其他被擄走的漢人一樣，還在塞外流浪，一輩子都沒法回到中原。
九寧早就從懷朗那裡打聽清楚諸位軍將的身世背景、性格特點，見皇甫超果然如傳言中說的那樣是個吃過苦所以有慈心的將領，心裡鬆了口氣。
這樣事情就簡單多了。
她看著篝火，問：“敢問將軍，如果有人能結束亂世，平定中原，又能太平到幾時？”
皇甫超這時早已經去了疑心，神色凝重。
九寧道：“節鎮勢大，戰亂沒完沒了，就算有人結束亂世，還是沒法平息戰火，除非……”
她刻意停頓了一下。
皇甫超心有所覺，抬起臉，看向她。
九寧一字字道：“除非兵權集中。”
她聲音不大，宛轉嬌柔，但字字擲地有聲。
皇甫超一言不發，手指捏緊酒囊。
即使天下平定，隻要藩鎮勢力過大，就還會再起烽火。
周嘉行追求的，不止是結束亂世、當一個風光幾年的霸主，他還想儘可能改變現在地方藩鎮勢力過大的局麵，真正的平息戰火。
他並沒有執著於此，但他確實在按著步調一步步走下去。
九寧並沒有接著這個嚴肅的話題說下去，話鋒陡然一轉，指指被侍女們拉起一同起舞的女眷們，笑道：“封妻蔭子，榮華富貴，將軍離這些隻有一步之遙……不過以後呢？將軍可有想過？”
她笑了笑，狀似無意地道：“二哥想過。”
皇甫超眼瞳微微收縮了一下。
是啊，以後呢？
值此亂世，他們跟隨郎主南征北戰，心裡想的，自然是將來能夠功成名就、做一人之下萬人之上的人上人。
假如哪天郎主真的坐上那個位子，他們這些大功臣固然可以跟著風光得意，但是以後呢？
曆朝曆代，大部分功臣下場淒涼。
狡兔死，走狗烹。
誰能保證自己是少數幸運的那幾個？
以郎主那未雨綢繆的性子，必然早就預料到這一天，所以才會提早做準備……
在位者，哪一個是心思簡單之人？
想到一種可能，皇甫超眉頭手腳僵直，登時冷汗涔涔。
劈啪一聲，篝火裡迸出幾點熾熱的火星。
皇甫超呆坐在篝火前，沉默了許久。
等他回過神時，身邊早沒了九寧的身影，周圍的人笑語喧嘩，眼前閃過一張張如花的燦爛笑臉，月色如水。
他抹了把冷汗。
……
九寧回到歡樂的人群中，囑咐懷朗完成接下來的事情。
今夜赴宴的全是周嘉行倚重的老部下，有皇甫超帶頭，其他人肯定也能想明白周嘉行的長遠打算。
隻要他們老實了，其他刺頭根本不足為懼——周嘉行殺雞儆猴時從不手軟。
懷朗撒開琵琶，點頭應喏。
這時，一人擠到他們麵前，鼓起勇氣，笑著道：“都說長安的長公主乃傾城國色，某曾麵見長公主，確實是個美人，不過今日得見娘子，某才知道什麼是絕代佳人！”
九寧還沒反應過來，懷朗先嘴角抽了幾抽。
這位想拍九寧的馬屁，所以故意提起長公主，說自己見過長公主，暗示九寧比長公主更美。
那人看著九寧，一臉堆笑，“娘子美如天仙……長公主不及娘子多矣……”
聽到他的話，周圍突然安靜下來。
所有人都不知不覺放下手裡的就被碗盞，停下議論的話題，悄悄打量九寧。
聽說郎主想娶長公主……九娘會是什麼反應？
他們一半是好奇，一半也憂心將來要麵臨兩位主母並立的局麵。
將眾人的神色儘收眼底，九寧沉默了一會兒，粲然一笑。
一雙靈動明眸，顧盼生姿。
“你見過本主？”
問出這一句後，不等眾人反應過來，九寧朝眾人頷首之意，轉身離開。
窈窕背影漸漸融入幽暗的夜色中。
……
許久後，寂靜的人群裡陡然炸起嗡嗡的議論聲。
一片嘩然。
眾人瞠目結舌，壓抑不住驚駭和惶然，紛紛站了起來，一臉被雷劈的表情。
想要討好九寧以試探她對長公主一事到底知不知情的人還在發怔。
其他人比他更先反應過來。
九寧以“本主”自稱，再加上剛才那幾句話……
原來九寧就是長公主本人！
怪不得郎主莫名其妙就朝長安送去求婚帖，還大動乾戈殺了鳳翔節度使，威懾其他藩鎮……
主母是長公主，這說明什麼？
驚愕過後，眾人心潮澎湃，激動不已。
皇甫超根本沒心思去觀察其他人的反應，一蹦三尺高，丟開酒囊，大踏步往周嘉行的住所跑去。
郎主想要兵權？
給！給！給！
不給的話，郎主或許會手下留情……長公主不會啊！
今晚不是鴻門宴，而是讓他們表忠心呐！
擁護郎主，擁護長公主，以後就算郎主和長公主要削弱地方勢力，他也能撈到肥肉！
皇甫超越跑越快，長袍鼓滿了風，獵獵作響。
諸位，對不住了，誰讓咱是第一個反應過來的呢？
……
走出很遠後，身後傳來一片騷動吵鬨聲。