周都督派他去打理封地。
以九寧親隨的身份。
“都督說他不相信周家其他人，屬下是貴主的親隨，如果屬下不接管，他實在找不出其他人。”
周家其他人堅決反對，他們早就眼饞襄州那幾塊地了，而且既然周家已經放出九寧病逝的消息，為什麼還要為她保留封地？
周都督一意孤行：“老子打下來的地盤，老子說給誰就給誰，誰敢打青竹縣的主意，老子剮了他！”
阿大簡略地說明事情的來龍去脈，又道，“銜蟬和金瑤她們這幾年也在青竹縣，她們有的學理賬，有的教農婦針織，都盼著貴主您回來。”
九寧早就派人去找銜蟬，也問過十一郎。
十一郎支支吾吾，不肯說出銜蟬她們去哪裡了。她以為十一郎當年粗心大意，把銜蟬她們給忘了，才會顧左右而言其他。
沒想到他是在替周都督隱瞞。
直到走進祠堂前，九寧也不肯定周都督會不會來見她，但聽了阿大的解釋後，還有什麼好懷疑的？
她拍拍承露囊，“阿翁，賬本就在阿大手裡收著呢，你還為我留著封地，我就要走了，你當然要來見我。”
周都督知道再瞞下去也沒什麼意義，笑了笑，把糖塊扔進嘴裡。
“我家觀音奴這麼乖，得給她留一點東西傍身。”
九寧心頭熱乎乎的，眼圈微紅。
她挽著韁繩，望向遠方，“阿翁……其實您早就知道我不是您的孫女，是不是？”
周都督詫異地挑挑眉，繼而一笑，“怎麼猜出來的？”
九寧道：“那年姨母病重，認不出我，加上崔家的忠仆幫著掩飾，姨母才會被瞞過去，周家其他人不會多在意一個小娘子，沒人起疑……不過我想，應該瞞不住您。”
霞光越來越濃，濃到極致，漸漸轉為黑沉沉的暗，夜色悄悄彌漫開來。
周都督嚼著糖塊，憶起多年前的往事。
……
他確實在很早的時候就知道九寧不是周家的血脈。
一開始，他以為九寧是崔氏讓人抱進來的，因為他曾答應過崔氏，如果她生下孩子，以後他會把她帶來的全部陪嫁留給她的孩子，其他人不能挪用。
但是那個孩子不幸早夭了，而崔氏一直死守著崔家的家財，不想讓其他人白占便宜，於是就抱養一個女孩養大。
一個滿門罹難、孤苦可憐的弱女子，想要一個孩子承歡膝下，何必難為她呢？
周都督沒有拆穿。
後來，他發現事情沒有他看上去的那麼簡單。
那時候崔貴妃還沒有毀掉容貌，但她非常低調，以至於心細如周都督都沒有注意到她。
他隻是懷疑九寧是崔家忠仆抱來的，他們想讓崔氏心裡有個安慰，能支撐著活下去。
周都督明白崔家仆人的這種心理，因為他也經曆過眼睜睜看著親人纏綿病榻、一天比一天衰弱的日子。
那種滋味，彆人無法體會。
妻子病重的時候，他想儘辦法哄她高興。成親前，他承諾過不會騙她，但那段日子，他幾乎天天都在撒謊。
騙她說自己以後再也不打仗了，就待在江州守著兒子過日子。
騙她兒子周百藥又聰明又懂事又孝順，每天都在長進。
還騙她……他會再續娶一個娘子，後半輩子子孫滿堂，不會傻乎乎一個人孤苦終老。
他從來沒有騙過她，一生中所有的謊言，全在那段時日裡。
崔氏臨終前，請求周都督善待九寧。
不要榮華富貴，隻要平安就夠了。
周都督答應了。
他想起妻子去世前，拉著他的手，囑咐他好好照顧兒子。
妻子一直很要強，喜歡出風頭，兒子周百藥資質愚鈍，她一直不肯承認這一點，總想著兒子雖然普通了點，但好好教的話，肯定能長進。
直到知道自己命不久矣時，她才承認周百藥確實不如其他人。
之前她凶巴巴地警告他，不準他娶其他女人。
但最後，她卻哭著要他發誓，要他續娶。
“你、你再娶一個吧，生幾個聰明的，將來能幫襯你，大郎太拗了，幫不上你，還得要你一直護著，我對不住你，你娶一個聰明的，彆太漂亮了……”
周都督握住妻子的手。
“再娶一個，你不得天天托夢來罵我呀？”
他輕笑，輕撫妻子的臉，“大郎笨一點就笨一點吧，我是他老子，不會不管他的。”
後來他再也沒有續娶。
崔氏臨終前的囑托，讓他不由得想起妻子。
他決定養大九寧，將她當成真正的周家血脈，仍舊按照之前的約定，崔氏留下的陪嫁，都留給九寧。
等到將來九寧的親生父親來接她時，也是如此。
除此之外，他不會多管。
那時候，他不曾想過自己有一天會真的把九寧當成親生的孫女。
他喜歡這個孫女，從她身上看到妻子的影子，將她視作掌上明珠。
當周嘉言揭露九寧的身世時，周都督並不意外。
不過，他忽然想起當年的種種。
慧梵禪師，雪庭，崔氏，崔貴妃，死在廣州的崔家人……他敏感地意識到，九寧的身份不一般。
周都督如夢初醒。
九寧不是周家的孩子，她身份貴重，早晚會得知自己的身世……現在接她的人來了。
而他，是一個挾恩圖報、粗俗無賴的地方軍閥。
他該放手了。
……
周都督思緒萬千。
這幾年，他一直注意著九寧的動向，知道她做了很多了不起的事，收服了很多了不起的人。
也知道她吃了很多苦。
她和二郎一樣，都不該被周家束縛。
他們有更廣闊的天地。
“觀音奴……”齒間最後一小塊糖慢慢融化了，周都督的雙眸浸在暗下來的夜色中，“你現在是長公主，一舉一動，關係天下局勢，心狠一點，彆心軟，彆被其他人左右，想做什麼，大膽去做……”
要是她失敗了，被其他人欺負了，不想當長公主了，那就回來江州，他還為她留著封地，她一輩子都不用發愁吃穿。
就像那年他帶她看禁溺女碑的時候說過的那樣，她想走出內宅，那就得吃點苦頭，他會儘己所能地為她提供便利，讓她可以走得更平順一點。
她走累了，反悔了，也不要緊，他會給她留好後路。
九寧聽得懂周都督話裡的愛護之意。
她解開腰間的承露囊，遞給周都督：“阿翁，糖都給你。”
遞承露囊的時候，嘴巴撅起。
“阿翁，以後彆這麼遮遮掩掩啦，我可不是次次都這麼善解人意。”
周都督愣了片刻，看她一眼，哈哈大笑。
他收好承露囊，“記住了，你是長公主，想要利用你的人很多，尤其是長安那幫人，誰都不要信……”頓了一下，接著道，“還有周家的人，更不要信。”
九寧點點頭。