看著周都督走近, 九寧忽然想起多年前，周都督帶她去看那座禁溺女碑的情景。
她蹬鞍上馬, 示意親隨在原地等候, 輕喝一聲, 駿馬邁開四蹄，慢慢走起來。
寒風呼嘯，雲霞層層湧動，最後一束夕暉映在山穀中的積雪上，天邊逐漸亮起閃亮的星。
馬蹄聲越來越近, 流丹似的霞光中, 九寧漸漸看清周都督的臉。
他一臉峻容，絡腮胡子都刮去了, 顯得年輕了幾歲，未著武官服飾，一身家常圓領袍衫，鬢邊霜色傾染, 皺紋更深刻了一些, 雙眸仍舊閃爍著精明的神采。
寶刀入鞘, 鋒芒儘斂，歲月在他身上沉澱, 留下的不隻有老去的痕跡。
還有收放自如的從容氣魄。
依稀還是那個精神矍鑠、粗中有細的周都督。
兩人幾乎同時扯緊韁繩，兩匹馬都停了下來。
漸沉的暮色中, 周都督神色緊繃, “曉得我要來？”
九寧點點頭, “我今天就要走了……這一彆，下一次再見不曉得是什麼時候。”
她頓住，一笑，梨渦輕皺，“所以您怎麼會不來呢？”
周都督板著臉。
九寧抿唇，收起笑容，臉上現出幾分失望之色，撥轉馬頭，“是我想多了，原來您不想見我，那我走了。”
駿馬朝著長亭方向快走幾步。
身後沒有挽留聲，唯有周都督沉重的呼吸。
九寧眼珠一轉，抬起手，揚鞭。
一聲清脆的空鞭響，鞭尾快要落到馬身上時，後麵傳來馬蹄踏響。
她握鞭的手一緊，回頭。
黑馬追了上來，就在她身側，而鞭繩另一邊被周都督的大掌緊緊握著，紋絲不動。
他攥著鞭繩，板起臉：“真要走？”
仿佛有些委屈似的。
九寧一撥馬，和周都督麵對麵，眼睫忽閃，粲然一笑。
周都督看她一眼，臉上的神情繃不住了，鬆開手，讓她抽回馬鞭，歎口氣，臉上浮起淡淡的笑意。
“還是這麼淘氣。”
語氣似懷念，又似在感慨。
九寧收起鞭子，理直氣壯地道：“我可沒淘氣，淘氣的是都督您。”
周都督雙眼眯起，“不叫阿翁了？”
九寧笑了笑，手中馬鞭輕輕敲在自己長靴上。
“我可以這麼叫嗎？”
周都督沉默了一會兒，瞪她一眼，“都曉得我要來了，還問這些？”
九寧一臉冷漠：“都督不說，我怎麼知道您心裡怎麼想的？”
風吹過，掀起兩人的衣袍，空氣裡散發著若有若無的香氣，那是道旁山溝裡默默開放的梅花。
周都督眉頭緊皺，有點惱怒，又有點無奈，掙紮了半晌，搖頭失笑。
“還說不淘氣……”
幾年不見，還是這樣的脾氣。
他策馬走近幾步，抬起手，手背輕輕敲一下九寧的額頭。
“好了，觀音奴，是阿翁錯了。”
這句話是帶著笑說出來的，就和以前兩人一起下棋，周都督耍賴非要悔棋，九寧怒而拂袖離開，周都督立馬扯她的袖子、抓她的辮發，笑著哄她一樣。
九寧卻聽得鼻尖發酸。
她咳了幾聲，掩飾性地道：“這才差不多。”
周都督看著她笑，皺紋舒展，“觀音奴原諒阿翁了？”
九寧收起馬鞭，長舒一口氣，抬頭，望著周都督的眼睛，輕聲道：“阿翁。”
周都督眼裡湧動著溫柔神色，輕輕答應一聲。
“觀音奴乖。”
兩人都感慨萬千，仿佛有許多話想說，但又不知道該從何說起，心頭沉甸甸的。
半晌，周都督先開口了，問：“為什麼這麼篤定我一定會來？”
問完話，哼一聲，“我不來，你就不會去找我？你又不是不曉得，你阿翁我愛麵子，你求一求，我肯定心軟。”
九寧白他一眼，道：“在祠堂的時候，我聽到您的腳步聲了。”
周都督臉色一僵。
九寧下巴抬起，道：“阿翁可彆不承認，你的腳步聲我聽得出來。”
周都督走路的時候風風火火的，腳步聲卻不重，和他粗獷豪邁的外表不同，他走路的腳步聲聽起來其實有點斯文。
以前在周家的時候，為了方便觀察周嘉行，她常常賴在周都督正院的廳堂裡間看書，日複一日的，光聽腳步聲就能分辨出走進外邊堂屋的人是周都督、周嘉暄、幕僚還是其他人。
聞言，周都督神色微變，想起剛才在祠堂的情景。
那時他就站在窗戶後麵，透過鏤花格看闊彆已久的孫女怎麼駁斥周百藥，怎麼乾脆利落地和周家斷絕關係，怎麼頭也不回地離開周家。
她比以前又長高了些，出落得更加漂亮，像之前三郎書上讀到的：氣度雍容，顏如舜華。
這是曾承歡於他跟前、和他脾氣相投、朝夕陪伴他的寶貝孫女。
周都督歎了口氣，半是無奈，半是一種隱隱帶了點得驕傲意的情緒，“就知道瞞不過你。”
九寧莞爾。
周都督挪開視線，再次問起剛才那個問題：“你怎麼知道阿翁一定會來見你呢？”
他這幾年沒有關心過她，也沒有費心去尋找她。
九寧笑了笑，低頭，從承露囊裡拈出一枚小巧的微微泛黃的糖塊，遞給周都督。
周都督不解其意，接過糖塊，掂了掂：“給糖阿翁做什麼？”
九寧道：“阿翁，這糖是用新法製出來的，製糖的甘蔗……是青竹縣那邊產的。”
聽到青竹縣三個字，周都督怔了怔，繼而明白過來，臉上掠過一絲尷尬之色。
青竹縣原本是襄州的地盤，當年周都督為九寧請來縣主的封號，還要了幾塊封地，青竹縣就是其中之一。周都督在這裡抓到落魄的李司空和阿史那勃格，之後讓人接管青竹縣，將封地全部劃到九寧名下，給她作嫁妝。
戰亂頻起，南北交通阻隔，甘蔗運不出去，自然就沒法製糖，很長一段時間內糖價暴漲，九寧以前想過多種些甘蔗來製糖，還和周嘉行提起過。周嘉行不久後就送了幾船果苗和茶苗給她。
後來九寧被迫離開江州，她想著那幾塊封地肯定被周家收回去了，命自己的人撤出來，讓他們去其他地方耕種。至於那幾萬株果苗，沒法搬運，隻能就這麼算了。
這次回到江州，經過青竹縣的時候，九寧偶然想起，打發親兵去打探一下那些開墾出來的山林有沒有荒廢。
親兵回來複命時說那些山林不僅沒有荒廢，園子的規模還越來越大，每年都有新的果苗送到青竹縣，青竹縣產出的瓜果糧食一年比一年多。
九寧起初以為周家接管青竹縣以後按著她當初的計劃繼續發展，所以才能有現在的繁華景象。
但是就在剛剛出城時，一個幾年不見的人突然出現在她麵前，送上一份厚厚的賬冊，上麵記載了這幾年封地所有州縣的賦稅狀況和園子每年的支出收入，那人告訴她，這些都是她的。
封地還在她名下。
那個人，正是當年九寧打發回江州給十一郎送信的阿大。
阿大曾追隨過周都督。
九寧問阿大那年為什麼南下後就沒有音訊了。
阿大答道：“屬下走不出去，周使君那時候看得很嚴，屬下幾次北上，都被周使君的人趕回來，屬下無法，隻能留下來等待時機。”
再後來，他被周都督召回周家。