他溫和的時候很容易讓人沉溺其中。
燭光輕搖。
九寧睡著了。
周嘉行手上的動作停了下來，他知道怎麼可以讓她熟睡。
他眼眸低垂，凝視她的睡顏。
鬆開的手指慢慢往下，掀開被褥，挪到她胸前，手指靈活地挑開係帶。
衣袍鬆開，露出裡麵的春衫，是應季的天縹色，刺繡嫩黃的穿枝花圖案，水靈靈的，仿佛驕陽下怒放的花朵，剛剛落過雨，花瓣上滾動著晶瑩水珠，鮮嫩柔潤。
他眸色暗沉，手指伸進去，繼續往裡，挑開春衫。
最裡麵一層裡衣是純白的輕紗，輕薄透明，朦朧燭光下，透出底下肌膚的淡淡微粉色。
香酥雪膩，一股淡淡的幽香。
周嘉行臉色不變，呼吸粗重了一些，輕柔地、慢條斯理地掀開裡衣一角。
滿眼皎潔的瑩白，腰肢平坦，膚光勝雪。
他心跳依舊平穩，盯著看了許久。
腹部是他受傷的地方。
她的小腹一片雪白，沒有紅腫，也沒有傷疤。
即使不在場，她也能透過重重衣衫看出他哪裡受傷了，比醫士的眼神還毒辣。
有一次她幫他包紮傷口，以為他暈了過去，嘴裡一直念念叨叨，一時走神，不小心把心裡的話說出口：“你哪裡疼，我也疼呀……”
他當時沒打算讓她發現自己醒著，但還是忍不住睜開眼睛，“這麼心疼我？”
她嚇了一跳，不過也沒怎麼掩飾，點了點頭，捂著自己心口，一臉沉痛地道：“真心疼。”
很像是在開玩笑，哄他玩的。
周嘉行回過神，一層層合上她的衣衫，係好係帶，再給她蓋好被褥。
動作輕柔，不慌不亂。
他凝眸注視她半晌，俯身吻她的眉心。
以後得小心點，不能隨便受傷。
受傷是家常便飯，他不怕疼。
她會。
那比疼在他自己身上更讓他難以忍受。
他出了一會兒神，撫了撫她的鬢發，鬆開手，坐起身，下榻坐回書案前，拈起一卷書冊看了起來。
離得太近容易失控，根本睡不著，還是繼續處理公務罷。
……
九寧醒來的時候，發現書案邊的蠟燭早就燒儘了。
周嘉行背對著她坐在書案前，手裡拿了份戰報在看。
她沒出聲，躲在被子裡理好散亂的衣襟，躡手躡腳下榻，走到門邊，拉開門。侍女早就在門口等著了，看到人影晃動，端盆進屋，伺候她梳洗。
聽到身後的腳步聲，周嘉行沒有回頭，嘴角翹了一下，依舊專注地看戰報。
九寧梳洗好了，走到周嘉行背後，“二哥，你昨晚是不是沒睡？”
不等他回答，搖搖頭，他固執起來的時候真是軟硬不吃。
周嘉行放下戰報，“要靠岸了，想騎馬，還是乘車？”
“當然騎馬……”九寧答了一句，想起周嘉行的傷，瞥他一眼，“你陪我乘車？”
快到長安了，還有很多棘手的事情要理出一個眉目來。她有事和他商量。
周嘉行點點頭。
九寧要回房去收拾自己案頭的文書，喝了杯茶，帶著自己的親兵，大搖大擺離開。
等他們走了好一會兒，周嘉行的親隨才敢從底下一層走上來。
阿山走在最前麵，探頭探腦一陣，過道裡靜悄悄的，一個人都沒有。
艙門敞著，他們的郎主獨自一人坐在書案前。
阿山進屋，掃視一圈，屋裡的陳設和昨天一模一樣，沒有動過的地方，也沒有一點九寧留下過的痕跡。
他心裡暗暗嘀咕：這感覺……怎麼就像九寧不想負責任，甩甩手走了，而他們的郎主乖乖守在房裡，等著她再來臨幸呀……
越想越覺得像，他打了個激靈，趕緊收斂心神，以免被郎主看出什麼來。
……
春色漸濃，萬物複蘇，草長鶯飛，百花爭豔。
在暖風駘蕩、魚翻桃浪的蠶月底，李昭一行人終於平安翻過數座險峻大山，抵達一處驛站。
李昭上次經過此處的時候，驛站早已荒廢，所以他才會讓親隨前去歇腳。
但當他們走下山坡時，愕然發現驛站重新修葺過，屋宇煥然一新，二樓窗前掛了一麵巨大的布幡，門前車馬來來往往，絡繹不絕。
嘈雜人聲傳來，李昭心裡一驚，想回頭，但驛站前的人似乎已經看到他們了。
這時候回頭反而可疑，李昭對朱鵠道：“不要慌張，正好乾糧沒了，去看看。”
扭頭看一眼馬背上的李曦，“我進去，你留在外麵守著他。”
朱鵠應喏。
他們走進驛站的院子裡，朱鵠扯著李曦去後院馬棚。
李昭踏上回廊，準備進屋。
過門檻的時候，裡麵傳出一陣說笑聲，十幾個穿行衣的男人把臂走了出來，一邊走，一邊大聲談笑，身後跟了一堆仆從。看衣著打扮，都是富家兒郎。
李昭不經意掃一眼對方，登時嚇出一身冷汗，心念電轉間，借著咳嗽，低下頭，避開對方的視線。
喬南韶並沒有認出他，一臉春風得意，和同伴們高談闊論，出了驛站。
馬嘶聲陣陣，一行人絕塵而去。
李昭手心早就濕透，臉上表情依舊從容不迫，坐下吃茶。
他沒有吭聲，眼神示意親隨。
親隨會意，叫來一個伺候的仆從，問他：“剛才那群郎君是哪裡來的？好生氣派。”
仆從笑答道：“他們是從東邊來的，走了好多地方，這是要去都安縣，說是去看都安堰的。那幾位郎君都是有本事的人，說起治水的事，頭頭是道。”
親隨打發走仆從，小聲問李昭：“大王認得他們？”
李昭道：“他們是周嘉行的人。”
仆從大驚失色。
李昭擺擺手，“無事。”
他以前見過喬南韶，知道喬家效忠於周嘉行，不過對方當時不知道他的身份。
乍一下在這荒郊野外的驛站裡遇見喬南韶，他以為自己的行蹤被發現了，對方是周嘉行派來刺殺自己和李曦的，差點出聲示警。聽仆從說他們要去都安堰，才知是虛驚一場。
幸好剛才他沒有露出異樣，不然喬南韶可能會懷疑他。
仆從說的都安堰，也叫楗尾堰，是秦朝時蜀地太守李冰父子利用當地地形，采取分流導江的方法主持修建的一項工程。
蜀地能夠有“天府之國”之稱，這座千古不廢的都安堰功不可沒。
喬家世代治水，擅長水利，喬南韶去都安堰尋訪古跡，大概是想實地考察都安堰，看看有沒有可以借鑒的地方。
想到此處，李昭猛地反應過來，眸中閃過一抹悚然。
親隨立刻問：“大王，可要追上那幫人？”
李昭臉色蒼白，搖搖頭。
周嘉行為什麼要派喬南韶去探訪古堰呢？
他在準備一項大工程，一項讓喬南韶這樣家族祖輩治水的世家子弟不得不帶上全族堂兄弟幫忙分擔差事的工程……
據他所知，鄂州現在並不需要修建什麼引水工程。
周嘉行的目標，很可能是每年都會決堤、造成數萬百姓流離失所的黃河。
而那現在是李元宗和他親家的地盤，幾十萬悍勇的河東軍雄踞其中。
還沒打下河東，就先派人預備疏浚黃河、修建引水工程……該說周嘉行輕狂嗎？
李昭沒法這麼想。
這不是輕狂，不是自大……而是自信，一種運籌帷幄、指揮若定的強大自信。
周嘉行剛剛拿下鄂州的時候就先將九寧逼出江州，然後北上抵禦契丹，那時李昭以為這一切是自己推波助瀾造成的。
後來才知道周嘉行早已經洞悉自己的計劃，他甘願入局，不過是為了順水推舟切斷九寧和江州的聯係。如果那時候他不動手，等他將契丹軍趕出中原再回江州時，九寧說不定早就被周家人送到其他地方去了。
他看中什麼，就要先抓到自己手裡。
李元宗和他之間必有一場大戰，從喬南韶一行人遠赴蜀地來看，他已經做好準備。
接下來呢，他會怎麼做？
他娶了九寧，可以借著駙馬之名征討所有對朝廷不敬的節鎮……再然後，權傾朝野，就可以順勢改朝換代罷？
李昭閉一閉眼睛，仰脖，飲下杯中粗茶。
茶湯苦澀。