明家小院的灶間裡，十二娘正守著一口鐵鍋，鍋裡燉著新鮮的羊肉和豆腐。
羊肉的油脂香氣混著豆香充斥了整個灶間，小姑娘抄起木勺，送到口邊細細一嘗，頓時被燙得直嗬氣，但又覺得勺裡的湯汁簡直鮮掉了眉毛，舍不得將木勺放下。
“十二娘，彆急，心急吃不了熱豆腐，沒的燙著自己。”
明遠也一直待在熱氣騰騰的灶間裡，看看燉菜的火候差不多了，才和十二娘一起，把這一大鍋羊肉燉豆腐盛至一隻陶盆裡。十二娘又在盆中撒了一把自家在牆根種下的野蔥，這一陶盆佳肴便是實打實的“色香味俱全”了。
十二娘將陶盆小心翼翼地捧到正廳裡，明遠跟在她身後，感受著小姑娘的興高采烈幾乎朝外溢出來，唇角也禁不住微微揚起。
妹妹明十二娘比明遠小三歲。她原本是明遠的伯父明高禮的幼女。大伯明高禮是明家唯一從軍的，據說在軍中已經得了個武職，但於十年前“歿於王事”，戰死在隴西。
大伯過世之後，喪儀一辦完，伯母便麻溜地改嫁了——這個時代女性改嫁很尋常，而且有權帶走所有陪嫁來的嫁妝。
但年僅一歲的十二娘卻成了麻煩，因為伯母的新夫家不肯再多養一個女孩。
當時舒氏娘子的雙眼已經有些視物不清了，但看十二娘幼小可憐，就收養了十二娘。在後來的十年裡，明遠和十二娘都是舒氏娘子一手拉扯大的。十二娘名義上是明遠的堂妹，實際上和明遠的親妹妹沒有差彆。
一想起這件事，明遠心中就對母親多出幾分敬意——撫養毫無血緣的孤女，不是每個人都能做得到的。
十二娘將陶盆頓在八仙桌上，又托出一盤炊餅，也就是蒸熟的麵餅，這是長安城裡人家常吃的主食。
明遠去將母親扶至桌邊坐下，為她盛上一碗羊肉燉豆腐，又將炊餅送到她手邊，舒氏娘子就斯斯文文地一口一口吃起飯食。
舒氏給明家帶來的規矩是“食不言寢不語”，所以餐桌上無人說話，隻有明遠和十二娘不約而同地發出暢快喝湯的唏哩呼嚕聲。
舒氏娘子卻似乎滿懷心事，她吃的也不多，小半塊炊餅就著湯水吃完，就放下了手中的湯勺，坐在桌邊，默默“望著”明遠兄妹兩個。
明遠和十二娘都餓了，兩人都是在長身體的時候。他們見到舒氏娘子不再動筷，便風卷殘雲一般，把剩下的食物統統吃完，連陶盆裡的湯水也不剩。
十二娘手腳麻利，迅速收拾了碗筷，送到灶間去。
明遠則伸手去扶舒氏娘子：“阿娘，去歇息嗎？”
舒氏娘子在燈下仰起臉，一對無神的眼睛向明遠這邊轉過來：
“遠哥，你阿爹的信上，真……真的那麼說嗎？”
舒氏娘子對此顯然耿耿於懷。
多年夫妻，她對明高義的了解要比明遠深得多了。
明遠能輕鬆瞞過三叔五叔堂兄弟們，卻騙不過自己母親。
明高義那封信裡，確實是寫明了，如果舒氏娘子願意，可以隨時改嫁他人，他願意寫“放妻書”放人。
明遠心想：這渣爹，能渣成這樣也算是感天動地了，拋妻棄子竟也說得像是一場恩典。
“阿娘，您就算不信彆的，也不該不信阿爹寄來的鹽鈔。他若是不在乎家裡，平白無故捎來這一千貫作甚？”
說來也巧得很，明遠爹寫這封信來，剛好被試驗方當成了“注資渠道”，利用這封信夾帶了一千貫資金給明遠。
原本這渣爹托本家兄弟遞信，應該是想請他們做個見證，誰知這麼一來竟成了妥妥的“炫富”，而且是特地“炫”給自家兄弟看的。早些時候三叔五叔告辭的時候臉色都很精彩。
而明遠此刻拿這價值一千貫的鹽鈔說事，舒氏娘子就再沒法兒反駁，隻能垂首默默坐在燈下，不吭聲。
明遠在心裡歎息一聲。
如此酸楚的滋味他也不是沒嘗過。
否則當初他為什麼要去參加能帶來巨額獎金的比賽？
——肯去參加比賽的人一定是心裡想贏。
明遠默默回憶起自己當初的經曆：從高處跌落、失去一切，為了獎金去參賽……當初他的想法就是贏得那筆獎金，好讓自己順利回歸從前所在的階層。
而現在，他又忽然覺得，階層什麼的，都是虛的。
隻有錢是真實的，有用的，可以辦到很多事，幫到很多人……為國捐軀的將士身後留下的遺孤，留守家庭裡撫養幼子長大的母親，勤奮卻看不清前路的小生意小手工業者，在真實世界裡四處碰壁見不到希望的人……
當晚，明遠躺在黑暗中望著炭盆裡暗紅色的炭，睜著眼，大半夜都沒能睡著——
床太硬，硌的。
*
“尊敬的宿主，早安！”
聽到耳邊的這聲問好，明遠迷迷糊糊地睜眼，覺得後頸柔軟，異常舒服。而他的腰背卻因為床板太硬而酸痛不已。
他一探手，摸到一隻絲綿枕頭，定睛一看竟見到枕頭上繡著“1127”四個阿拉伯數字。
明遠一驚驚醒，馬上想起這也還是在1069年。
金牌係統真是無時不刻不在提醒他，北宋朝那個宿命終點的到來啊。
“走！”
明遠起身梳洗穿衣，穿上他常穿的那件布袍，戴上襆頭，蹬上羊皮靴，將綁帶係緊，然後往懷裡揣上昨天隨信寄來的那一疊鹽鈔。
他今天的首要任務是將鹽鈔兌換成可以日常花用的錢。
鹽鈔就是鹽引，是官府發給鹽商的食鹽“指定兌換券”。
鹽的市價穩定，因此市場對鹽鈔的接受度良好。如今在陝西，它已經成為一種被各方所接受的“貨幣”。在長安城裡，鹽鈔可以方便地兌換成為現銀和銅錢，隻要前往城裡的金銀鈔引鋪，並且願意支付一定比例的“貼水”，就可以把鹽鈔換成真金白銀。
而明遠從“爹”那裡收到的鹽鈔價值千貫，是指付過貼水之後，明遠淨到手一千貫。
金銀鈔引鋪裡的掌櫃驗過鹽鈔的真偽，就問明遠要兌多少，兌成什麼。一千貫的鹽鈔“貼水”不是個小數目，連帶掌櫃對明遠也客客氣氣、恭恭敬敬的。
明遠將手一揮：“十串銅錢，二十錠五兩銀錠子，餘下的我先寄存在您這鋪子裡。”
“存我這兒？”掌櫃震驚臉。
明遠點點頭：“因為會儘快花出去。”
掌櫃的震驚臉立即變成了“失敬”臉，畢竟能在短時間內花出幾百貫的那都不是一般人。
銅錢供家中小額用途、日常開銷，銀錠子先存著留待日後的大額開支。至於將大部分錢留在金銀鈔引鋪裡，則完全是明遠不想背這麼沉重的“錢幣”回家。
反正他很快就要把這些錢花出去，為什麼不乾脆留在這鋪子裡，要花的時候再到金銀鈔引鋪來支取呢？
不久，明遠將掌櫃親自畫押簽出的“收據”揣進懷中，出了金銀鈔引鋪。在路上他有一搭沒一搭地和係統1127聊天。