程朗的臉色轉得也快，一見到明遠，臉上立即堆滿笑容。
待他意識到向廝兒差點衝撞了明遠，瞬間驚白了臉，慌忙迎上前：“明小郎君……您，您沒事吧？”
明遠搖搖頭，讓程朗將向廝兒也招呼了，一起進院。
院中此刻已站了六七個年輕人，都收拾得乾乾淨淨，低頭垂手站在那裡，大氣也不敢出地等著。向廝兒進院，低著頭跟在他們身後。他身量已經和其他人一般高了，但臉上稚氣猶存，看得出來比其他人都要小上幾歲。
明遠將程朗拉到廳內，悄悄問起向廝兒的履曆。
程朗長聲歎氣，說：“這孩子是我拐七拐八的表親，求到我這兒，我這次才帶了來的。誰知他脾氣倔，性子又急，剛才險些衝撞到小郎君，真正是對不住……”
明遠對此程朗表示理解：這個時代的人大多“一表三千裡”，數不清的親緣關係，要一一都照顧到，有時也不是那麼容易。
他猜測向廝兒是因為等的時間長了，覺得主家不夠尊重他們，一時不耐煩，又與程朗頂撞了兩句，才一時衝了出來。
“這孩子的父親以前一直在西軍軍中，四五年前在橫山戰死。前年他娘也一病亡故了……”
父母雙雙亡故的孩子若是擱在中原，恐怕還會被人當作克父克母之人，視作不祥。可這是在陝西路，這種情況著實不算少見。京兆府還好，越往西北去，家家戶戶都有親友或是舊識，折在黨項人手裡。這也是陝西路宋人百姓痛恨西夏的緣故。
“……還有個兄長，現在鄜延軍中，但全顧不上他……如今都是我們這些七拐八拐的親戚在養活他，他卻整日鬨著要去從軍……這都還沒成丁。”
程朗所說的，也是明遠心中最大的疑問。
“我若雇這孩子做我的伴當，算不算是雇‘童工’？”
“童工？”
程朗驚訝地問，臉上的表情足以表明，他這輩子都沒被問到過這種問題。
十三四歲的少年人，吃起飯來已經和大人一樣多，如果還不幫工掙錢，拿什麼來糊口？
“那就他吧！”
明遠一時竟也不再問其他候選人，令精心做了一番準備的程朗徹底愣住——不曉得向廝兒究竟是哪裡對了明遠的眼緣，明明是卻不過親戚情麵，帶來湊數的，還差點兒衝撞了明遠，最終卻被明遠留下了。
當下講定了向廝兒的工錢，明遠起身，與程朗和向廝兒一起去官牙辦契。
路上，明遠問起向廝兒的名字，才曉得他是聽錯了，向廝兒其實是行四，叫做向四兒。
“這孩子一向沒有大名，”程朗誠心誠意地向明遠請教，“明小郎君是橫渠弟子，學問好，您幫他取個響亮的名字吧！”
一聽說明遠“學問好”，向四兒雙眼頓時亮了亮，朝明遠看過來。
明遠這個“冒牌貨”其實最怕旁人誇自己“學問好”，但起名對他來說卻並不太難。
想了想，明遠開口道：“就叫‘向華’吧！”
——心向華夏。
*
明家一家人對向華的接受度都十分良好。
舒氏娘子聽明遠說起向華的身世，深深地歎著氣，衝明遠點頭，十分讚同他雇傭這少年的決定。
旁邊十二娘也偷偷掉了幾點眼淚，畢竟她的身世與向華相似。
但是當年明高禮亡故的時候，十二娘年紀還太小，又是一向被舒氏嗬護著長大的，十二娘難過了一陣，也就將這事拋在腦後，陪著阿娘去隔壁薛老太太那裡作客說話去了。
就隻剩明遠自己麵對向華。
這個半大孩子，正如程朗所說的，是初入職場的小白，從未做過伴當，事事都需要從頭學起。而明遠少不得要一點一點地教。
而向華的脾氣也確實倔強，犟起來就像是一頭蠻牛，你讓他向東他偏要向西，你讓他上天他偏要入地那種。
但這難不住明遠，他最是知道該怎麼激發一個少年人的使命感責任感和職業自豪感。
向華這少年，脾氣倔強，從不服管，程朗向來對他頭疼不已。
但世上或許真有一物降一物的道理，向華脾氣雖倔，可一旦犟到了明遠麵前，明遠什麼重話都不說，隻會將他晾上一會兒，再用平靜淡定的眼神望著向華。
這種時候向華多半已經沒什麼脾氣，乖乖應是；若是差事上犯了錯，也會向明遠主動認錯，認真反省，並保證下次不會再犯。
用胡四的話來說，就是明遠“拿捏”住了向華，由不得這小子自由散漫。
而向華自己也說，明小郎君那眼神最是厲害，也不見他如何嚴厲，也從不聽他罵人，隻是那眼神無聲掃來，向華就莫名感到心虛，覺得有必要去認個錯。
明遠：……沒有這麼邪乎吧？
一個月過去，向華說話待人已經像模像樣，連胡四都誇，這孩子已經是個稱職的伴當了，除了飯量特彆大之外，再沒有缺點。
這時已是九月末，壞消息傳來，明遠真的得去上學了。：，，.