活字印刷術是北宋是的印刷工匠畢昇發明的,但是宋時卻並未廣泛使用。
但這對於明遠來說屬於知識盲區——他哪裡知道印刷術的具體應用時間？……他就隻知道畢昇。
現在倒好，麵前的工匠們一起用崇敬的眼光望著明遠，等待這位博聞廣見的“橫渠弟子”為他們指點什麼是“活字”。
明遠隻得一步步地解釋他到底想要做什麼。
“我想要印製一些半尺見方的單張,用作宣傳單，或者叫小廣告,用來為城中一些店鋪生意廣而告之。”
白管事和工匠們表情各異：
有些人在想：原來這就是“小廣告”；
也有人在想：這……不大像是橫渠弟子的所作所為啊！
明遠對大家的表情一點兒也不在意，隨口說：“幫助這些店鋪廣為宣傳,店鋪的生意蒸蒸日上,便可以雇傭更多的人手,也能向國家繳納更多的稅金；國庫殷實了,邊塞將士們便可多得些補給馬匹，也能夠多築寨堡,擋住黨項人的滋擾……”
眾人：！
他們都沒有想到，小小的一張“廣告”,竟能有這樣的影響。
管事與工匠們眼神頓時又都恭敬起來，心想：不愧是橫渠弟子——大格局！
“另外官府最近有些新政，需要向百姓們解釋清楚才好推行的。這種宣傳單是比較好的解說方式。”
這也是明遠從昨夜開始思索良久，想出的辦法。
“青苗法”要順利推行下去,同時百姓的利益也不被損壞,最有效的手段莫過於在民眾之中廣泛宣傳,讓他們清楚“青苗貸”究竟是什麼東西。趨利避害是百姓的本能，但要在徹底了解的前提下。
橫渠鎮兩位舅舅那裡，自然沒有問題。舒家兩位一定能把準確的信息帶到地方上。
但是其它地方怎麼辦？
按照薛紹彭所說，如今黨爭激烈，地方上好多官員也在觀望,有些支持“青苗法”,有些不太熱衷。他們未必樂意將這些內容細細地解釋給百姓知道。
但如果能讓民間自發主動地去了解“青苗貸”呢？
明遠因此越發地確定：刻印坊在他手中,會是一件不可多得的工具。
但前提是他要讓這座刻印坊變得更靈活，更有效率。
因此他向工匠們解釋：“‘活字’就是把雕版上那麼多字拆開，做成一個個單字的字模。需要用的時候再按順序排好，塗墨印刷。等到用完，這些字模可以拆下來，下次排版的時候再用。”
一言如石破天驚。
工匠們的表情都像是他們在睡夢中被驚雷驚醒。
然而驚醒之後又是迷茫。
明遠說得好簡單，但是有經驗的工匠們仔細一想，全是問題。
活字用什麼材料來做，做完後排在一起，如何能保證平整對齊，用完後再如何拆下來……
一時間工匠們全都在愁眉苦臉，白管事也歎著氣說：“小郎……東家這說得也太難了吧？不如還是讓他們每天多乾點兒，乾久一點兒。”
打工人嘛，加加班算了。
明遠卻不甚在意，笑著說：“也沒有必要馬上就做出‘活字’來。”
他隨手那過一本印好的書冊，翻開某一頁，指著插頁中一幅“牡丹富貴”的花樣，說：“你們可以想想，這樣一幅複雜的紋樣，不用反複雕刻，而是讓它反複使用。”
一聽說能節省這麼大的工作量，工匠們的思路頓時打開了。
“是不是把這一葉紋樣固定在板上？”
“或者我們製版的時候，可以留下一片空白，想辦法把這一塊紋樣嵌進去，再拿出來……這不是有點‘活字’那意思了？”
明遠不再管他們討論，隻是布置了任務，自己則帶著向華，慢悠悠地從西市逛回家中。
明家人和舅舅們都還不知道明遠在外麵待了這一整天，已經又花出去四千多貫。
明遠將他的主意與舒承允和舒承厚兩位一說，兩位舅舅都拍腿讚好。
“這個主意好！萬一我們當地的小吏想要借機牟利，胡亂解釋朝廷的新法，我們就拿這個給他看，就說是府城的官員說的。”
明遠想：這確實是一個能夠約束當地官吏的好辦法，如果能由鄉裡有名望的重要人物出麵就更好了。
然後他便向兩位舅舅請教，鄉裡百姓有多少識字的，受教育程度如何，如何講解“青苗貸”能夠讓他們聽懂。
兩位舅舅聽見了，望向明遠的眼神越發不同。
“遠哥，橫渠門下的弟子果然想得周全。”
“橫渠鎮因為先生的緣故，文風較盛，眉縣也大致如此。但其它地方未必是這樣。”
“這宣傳‘青苗法’的文字言辭，必須簡單易懂，千萬不能像是衙門裡打的那些官腔，文縐縐的。”
“……”
明遠想了又想，又與舅舅們商議一番，最終決定兩條腿走路：一方麵，編出一套順口溜出來，用最簡單易懂的言語，講清楚“青苗貸”的本質，同時也向百姓們說清借貸的利弊和幾個容易“被坑”的地方。
另一條腿則是要借助他的老師張載。橫渠門下弟子遍布關西，很多學生像呂大忠、呂大鈞，甚至是種建中，都是曾經拜在張載門下，但現在分散在陝西各處做官或是任職的。
明遠可以通過張載的這一層關係，將代為向百姓們宣傳“青苗法”的事拜托給他那些師兄們。
當晚，明遠與兩位舅舅商量了一夜，編了一首關於青苗貸的順口溜。他又另外準備了一套描述青苗貸借貸方法的文字，請薛紹彭找了關係，遞進衙門裡，確認了一番。
第二天，明遠先去文廟。在那裡，他得到張載的首肯，可以由呂大臨代為聯絡陝西各地的師兄，代為向當地百姓講解“青苗法”。
從文廟出來，他又跑去刻印坊。
剛進刻印坊，明遠就發現作坊裡的工匠們此刻正相互看著，你拍拍我的肩，我捶你一拳，嘿嘿傻笑。
“這是怎麼了？”明遠很驚訝。
工匠們指指他們麵前的一片印版。
隻見那是一片帶有邊框的鐵板，鐵板上覆著一層不知什麼材料製成的粘稠藥劑。
一名工匠將幾塊小型木雕版放在鐵板上，像是拚七巧板一樣，用大大小小的木雕版將整個版麵填滿，然後用一塊平板將各塊雕版的表麵用力壓平。
這樣的“組合型”雕版就已經上色印刷了，隻是每印一次，都需要人工再將版麵重新壓壓平。
這種組合型雕版的好處是，其中某幾塊雕版可以任意更換，而其它的花邊、紋飾等裝飾性內容卻完全不用改變。
如此一來，工匠們便不再需要反複雕刻某些裝飾性的紋樣，可以專注雕刻一些需要時時更換的文字，這樣工作起來就快得多了。
這已經有點“活字”印刷的雛形了。
這些工匠們能夠發明出“類似”畢昇活字印刷術的技術並不出奇。和他們一樣，畢昇也是一位雕版刻印坊的製版工匠。而這些工匠，有明遠幫他們捅破活字印刷的這一層“窗戶紙”，自然也能有所突破。
一時間新的刻印方法已經形成——
工匠們用幾枚經典款的裝飾紋樣拚出印刷品的大體格局，其中需要填入內容的位置則先空著，等需要印刷時再現刻。
這雖然還不是“活字印刷術”，但至少已經算是個“靈活”印刷術了。
明遠開心地一拍雙手：“這樣一來，城裡的商戶們要印‘小廣告’可就容易得多了。”
畢昇雖然在北宋時就發明了活字印刷術，但是這種印刷方法在兩宋都一直沒能傳播開。
究其緣由，明遠認為，或許是兩宋的刻印坊主要致力於印製書籍、佛經之類，準備期相對較長，可以花很多時間製作和校對他們需要的雕版。但如果刻印坊成天承印各種各樣的小廣告，甚至是承印每天出版的報紙——打工人需要天天加班，恐怕他們都不會覺得雕版是個很好的法子。
明遠在這邊回顧他所知道的“曆史”，那邊工匠們又討論起用來做這些模塊的材料，紛紛議論哪種木頭更合適。