——明遠這麼想著。
忽聽室外有人招呼：“呂先生，呂先生，柴和炭都送來了，您看看夠不夠。”
呂大臨和明遠聞聲出門，看見橫渠鎮的鄉民們把書院需要的木柴和炭都送來了，將書院後的一座柴房給堆得滿滿的，幾乎一整個冬天也用不完。
呂大臨看了一眼明遠，搖著頭心想：不曉得小師弟又花了多少錢。橫渠書院欠小師弟的情分，簡直是還也還不完。
明遠便關心地問起：“要入冬了，柴和炭的價格高嗎？”
立即有人回答：“高，怎麼不高？”
“夏收時存下的秸稈都燒完了，如今天冷，樵夫們本來不樂意去山上砍柴的，價格漲上去，他們也就勤快些。”
一時眾人都笑了起來。
看在錢的份上努力工作，古往今來，打工人都是一樣的。
這時有人提了一嘴：“鄰縣說是發現了‘猛火油’，可以用來燒火。你們見過沒？”
明遠一聽便支起耳朵：“猛火油？”
立即有人反對，“嗐”了一聲道：“那確實是‘猛’火油，猛得過了火。我上次見有人用它，隻淋了一點兒，那火苗就躥得老高，差點兒把鐵鍋的鍋底都燒通了。”
“我也見過。說實在的，猛火油那是真的猛，但就是煙大。我上回見一個夥計，大著膽子用猛火油點燈，好家夥——”
這鄉民伸著手給大家比劃，用猛火油點燈，在牆壁上熏出多大的一塊黑漆漆的油漬。
其他人也附和：“是呀，要是用那油燒菜，就算是鐵鍋沒被燒破，鍋底也是黑黢黢的一片，燒完了還油膩膩的……”
明遠至此基本能夠確定了：這“猛火油”，就是石油。
有些埋藏較淺的石油很容易就能被開采，甚至還會直接從地下往地表噴湧。
看起來宋時百姓們都已經意識到這是一種“剛猛無比”的燃料了。
但問題是，石油原油不能直接使用，或者使用起來有種種弊病，使其不能推廣。
如果要讓這種礦物能源達到適合使用的水平，人們需要開發出一整套煉化石油的體係……明遠心中暗暗數了數這在科技樹上還缺什麼，最終無奈地歎了一口氣，暫時放過了這個念頭。
*
沒幾日，明遠和呂大臨就將橫渠鎮上的書院籌備工作全部做完，辭彆了親戚與父老，返回長安城。
一路上，明遠駕著踏雪，一路縱馬飛馳，再無禁忌。
而呂大臨則坐在大車上，拈著胡子，迎著風，囑咐車夫：“快點，可以再快點！”然後便哈哈大笑，這位坐車再也不怕顛簸了。
明遠望著這副模樣的呂大臨，頓時覺得這位有點“老夫聊發少年狂”的感覺。
回到了京兆府，呂大臨在張載麵前自然對明遠一通誇讚。
而明遠交代完了所有籌辦事宜之後，趕緊回家探視母親和妹妹。不過，有鄰居薛家照拂，母親和妹妹想來應該都平安無事。
他回到家中，明家已經收到了向華送來的消息，曉得小主人一切安好，人人都放下心。阿關姐得了舒氏娘子的吩咐，下廚去做了一桌子拿手好菜。
阿關姐的手藝得明遠指點，做出來的菜肴很合明遠的口味。明遠一聞到飯菜香味，就決定很受用。
誰知桌上卻有一道雞片給炒老了。
明遠默默地將纖維感十足的食物用力咀嚼，然後吞下去。
在一旁觀察明遠反應的阿關姐麵部表情頓時也緊張起來。
“阿關姐，”明遠一直到吃完所有飯食，放下筷子，才向自家廚娘發問。
“上次我與你說的那種‘猛火快炒’，嘗試過了嗎？容易做嗎？”
事實上，明遠回憶起自家飯食，最香的自然是油炸製品——人類對油炸的愛好真是古今如一。其它如燜、燉、蒸、煮，都能烹飪出很好的味道，唯有“炒”，或者說“猛火快炒”，明遠其實沒幾次吃到過。
於是他詢問阿關姐。
阿關姐知道明遠會問這道炒雞片的事，趕緊回答：“小郎君，這猛火快炒，它有時候很行，有時候不太行——主要是柴火它燒不了那麼旺！”
明遠頓時明白了，知道還是燃料的燃燒效率問題。
他提出陪阿關姐去廚房看一看，想知道是不是因為通風不夠，需不需要再加個風箱什麼的。
到了廚房裡，阿關姐給明遠演示了一番，明遠歎了一口氣，覺得這可能確實是柴火作為燃料，熱功率不夠大的問題。
誰知這時候阿關姐開口告訴明遠：“小郎君，進來城裡倒是有發賣一種叫‘石炭’的，點著了燒，火還挺旺，但就是特彆難點，燒起來之後煙還特彆大。”
明遠一聽，忙問阿關姐有沒有這種“石炭”的樣品。
阿關姐便伸手去柴草堆下方摸了摸，掏出一塊黑黢黢的石頭，遞給明遠。
明遠托在手裡掂了掂，知道自己絕對沒看錯——這就是後世人們異常熟悉的燃料：煤。：，，.