趙頊為了“儘孝”，勉強同意要將章辟光外放。
滿朝文武沒有一個人敢站出來為章辟光說話，隻有王安石明確表了態：章辟光說的沒問題，不應被治罪。
當朝宰相都出來主持正義了，這事應該能就此了結吧？
——並不。
一名叫做呂誨的禦史中丞，利用這件事彈劾王安石，列出王安石的“十大罪狀”，將一件宰相表達觀點的案件上升到十惡不赦的高度。
這件事大約引起了官家趙頊的逆反心理：一個章辟光朕因為謹守孝道而保不住，難道說了一句公道話的宰相難道朕還能保不住嗎？
於是，王安石當然沒有外出，而是呂誨有多遠滾多遠。
整個朝野都見證了年輕的官家趙頊，對王安石的無比信重，以及推行新法的決心。
——此時此刻，二大王趙顥還住在宮城裡。
——而高太後的娘家正在悄悄利用後族的權勢撈錢。
這難道不會引起他人的注意？高家難道就沒有被查的風險嗎？
就算上麵不察，其他與高家不睦的商戶反手就來個舉報？高家該怎麼辦？
明遠隻是提了個由頭，就撩起了鄭行老的無限“聯想”。
“啊——”
鄭行老的臉色在片刻之間，變了三變。
但很明顯，鄭行老到此時也還沒能拿定主意，明遠托他帶給高家的這句話，他帶是不帶；如果帶這句話，又該如何開口。
明遠不再管鄭行老了，一笑起身，史尚連忙跟著站起來。
臨彆時，明遠卻還有一句話要交代：
“鄭行老且先彆忙著為高家穿針引線，還是先想想汴京的炭行——眼下就有一樁大事，涉及城裡所有炭行。行老不若先忙完那一件，再來管高家的閒事？”
他這是在提醒鄭行老，既然身為行老，就不要以權謀私，隻想著和自己有裙帶關係的高價，而是要將汴京城中的大小炭行都顧上。
鄭行老被明遠一通教訓，完全懵了。
這究竟是什麼大事呀！
史尚也是一臉懵，跟著明遠走出會館的大門之後，連忙扯扯明遠的衣袖，低聲問：“郎君，是什麼事啊？”
明遠一挑眉：“昨天開封府過來問的，你難道忘了嗎？”
“原來如此，”史尚恍然大悟，一拍腦門，趕緊又扶了扶鬢邊歪倒的白梅，三步並作兩步跟上明遠，離開炭行會館。
他倆一走，鄭行老就張羅著打聽史尚身邊的明遠是什麼來頭。
“查，給我查——”
“絕地三尺也要查出來這究竟是什麼人，什麼身份！”
很快就打聽出來了——汴京蔡河畔明郎君。陝西人、橫渠弟子、很有錢……這些都不算什麼，但關於他有個最著名的傳說，他是財神弟子，能夠點石成金，坐騎是一隻通體雪白，沒有一絲雜毛的白狐。
鄭行老：啊這……
轉天開封府派人到了炭行，指出入冬以來，因為炭火取暖而造成的安全事故時有發生，開封府因此要求炭行進行行業自律。
具體要求，便是要所有炭行都像朱家橋炭行那樣，雇傭一名“宣講員”，在出售石炭產品時，向所有購置取暖用炭的汴京百姓說明使用炭火時的安全須知。
此外，炭行出售的所有炭爐，在式樣上需要分出級彆，分為室外用、廚用、臥用等幾級。室外用基本沒什麼要求，如果是臥室用的炭爐，必須安裝有煙道，且需經測試，能夠將煙氣全部排出室外，才能為用戶安裝。
這確實是一件震動整個行業的“大事”。
若是全無準備，任何一家炭行都會手忙腳亂。
好在鄭行老事先向開封府打聽了一二，提早半天給城中所有炭行送去了消息，保住了他作為“行老”的顏麵，也讓炭行們稍許能夠有所準備，根據開封府的要求，調整自家的生意。
這在汴京百姓，卻是一件令人拍手稱快的好事。
人人都記得這是“朱家橋炭行”率先而為的舉動，然後由開封府推廣到整個汴京執行的。
從此，“朱家橋炭行”與“良心商家”劃上了等號。再加上這家同時出售兩種檔次的煤球，讓主顧根據自己口袋裡的銅板數量自行選擇，豐儉由人。一時間朱家橋炭行成為整個行業中的翹楚，買炭買蜂窩煤的長隊全搬去了那邊。
鄭行老那裡，自然也通過裙帶關係，將明遠的話悄悄透給了高家。
高紹祥顯然沒資格參與討論此事，高家族中就此事討論良久，又遣人進宮，向高太後問安。
最終，高家將從大名府買來的優質石炭，全部轉給了軍器監設在山陽鎮的煉鐵煉焦作坊。
此舉一出，官家與太後之間的關係大大緩和。
而高家也悄悄抹去了“免交路稅”的潛在罪責，轉而聲稱，這批石炭就是專為軍器監采購的。
而史尚那裡，也接到了高家拋過來的橄欖枝：高家表示願意接受，作為山陽炭廠的經銷店，代為銷售，賺取微薄的一點利差。
至此，山陽炭廠與高家炭行之間的爭端，以明遠大獲全勝而告終。
而汴京城，也已天寒地凍，冬至日到了。