但明遠當然知道這火浣布其實就是“石棉”，是一種礦物，碾碎後能形成冒險一般的細絲，經處理後可以用來織布。
由於杭州的商人大多猶豫這種“火浣布”到底吉還是不吉，紛紛錯過了出手的機會，於是讓明遠撿到了這個便宜，以五千貫的價格買下了這兩匹火浣布。
當然，一匹布2500貫，這也創造了杭州港開港以來紡織品成交價的天花板。這個價錢也是令杭州其他商家望而卻步的原因之一。
達伊爾和他的黑衣大食朋友都非常滿意，並且應明遠的承諾，日後再來中華，必定要為明遠多帶幾匹這種“火浣布”。
五千貫兩匹火浣布，對於明遠而言完全是“超值”——因為這在火器試驗中派上了大用場，能夠為參與試驗的工匠和將校提供防火方麵的保護。
至於火器試驗中的爆炸衝擊，工匠們就隻能依賴頭盔、胸甲和一種用細銅絲製成的麵罩來進行保護。
那種細銅絲密密編織而成的麵罩，是明遠參考現代擊劍運動的護具專門訂製而成的——既能夠為工匠們保留清晰視野，也能保護他們的麵部與眼睛不受任何高速迸出的碎片影響。
因此才有了吳堅等一乾人，在經曆了四百多次有成功有失敗的試驗之後，還一個個的完好無損。
這時，宗澤突然跑上前，將那枚被炸開的竹管用手指圈起來，向明遠提議：“明郎君，如果我們在這個位置，套上一個銅環……”
吳堅一凜，連忙道：“這也正是屬下想要向顧問提議的。是否可以考慮在竹管上增加幾枚銅環加固，以此避免竹管被炸裂，這樣就可以一定幅度地增加給藥量，讓砲彈飛得更遠。”
明遠點點頭：“確實是個好主意！”
他先肯定了宗澤和吳堅的建議，眼看著這一大一小兩位都因為受到肯定而露出笑容，隨後他又露出詭笑，補充道：“銅環確實是個好主意，但是呢……既然咱們要玩，就乾脆玩個更大的！”
“我已邀請了擅長鑄銅鑄鐵的工匠前來杭州，何不用銅鐵精鋼之類的材料，完全代替竹木，這樣銃管豈不是便能承受更大的壓力，因而能具有更大的威力？”
吳堅與宗澤對視了一眼，然後又看了看已經量過步數，手裡提著那枚“石彈”，趕回明遠身邊的種師中。
他們兩人突然同時迸發出一聲興奮的喊聲。
“好也——”
種師中莫名其妙。
而明遠卻莞爾而笑，開口道：“將銅鐵精鋼鑄為管狀，作為火器，如此就不便再稱之為‘竹火筒’了。不如，我們將它稱為‘火銃’。”
“就是竹管的這個形態，吳匠作不妨量了尺寸繪製一幅新的結構圖出來。竹管的長度、口徑等等，可以參考之前的參數表。”
明遠迅速地分配任務。
“另外，吳匠作再考慮一下，如果我們要製出能夠將‘霹靂砲車’所用的那種規模的砲彈，也用這種方式遠遠地發射出去，需要多大口徑的炮，又需要多少火藥用量。”
宗澤與種師中都沒有見過“霹靂砲車”，對那砲彈的大小完全沒有概念。
但是吳堅徹底震驚了，睜圓雙眼，半晌才問：“真……真的能行嗎？”
明遠指著宗澤手中的竹管笑道：“原理都是一樣的，你能製出‘竹火筒’，就能做出火炮。”
吳堅頓時眼亮了，似乎心裡篤定了一些，然後立即低頭思考。
最終，他向明遠提出了一個問題。
“明顧問……試製‘火炮’，我們能不能先使用圓木來試驗……而不是銅鐵？”
明遠驚訝不已。
他沒想到吳堅竟然會提出這樣一個建議？
憑空想象一下，如果能夠找到質地堅硬的硬木，將內部挖空，然後鑽上一道小孔，用來放置引線，再填上藥，裝上砲彈……
確實已經是一門滑膛炮的雛形了。
“可以！”
明遠果斷點頭。
“隻是要注意安全，試驗人員所有護具都要佩戴整齊，必須退至安全線以後……”
一開始用圓木代替銅鑄炮，確實可以有效地降低成本，等到試驗出合理參數之後，再鑄造鐵炮鋼炮也不遲。
於是計劃就這樣定下。
軍器監的火器研究從此擁有了兩個具體方向——
一是輕便易攜，能夠一人攜帶使用的“銃”類火器；
一是射程較遠，威力巨大，需要靠車馬運輸的大型火器。
當晚，明遠帶著兩個孩子在北高峰下借宿。三人睡在一間屋子裡，明遠聽見兩個小孩興奮得根本睡不著，小聲議論，直到半夜。
已經不知有多晚了，宗澤突然冒出一句：“若是有了火炮……那些在海上為非作歹的海寇，就再也不怕了吧？”
明遠本來已經有些困意，昏昏沉沉地正要睡去，聽見這一句，忽然又睜開眼睛——
前兩日，“海事茶館”那裡確實聽人提起了海寇的消息，似乎有一兩條船隻受了害，全船的人都被活活拋入海中，船和貨物都被搶去……
是呀，若是船上能夠配備火炮，那就再也不會為海寇的事擔驚受怕了吧。
將來他做起海事保險的生意，也不會因為海寇而賠得回不了本。
但是他隱隱約約地又覺得不大對，似乎有什麼重大的障礙攔在這個願景跟前。
但是這一天來照顧兩個熊孩子令他實在是精疲力儘，明遠在想明白這個“障礙”之前，先進入了甜美的夢鄉。：，，.