熙寧五年初,杭州太守沈立調任審官西院，尚書刑部郎中陳襄移知杭州。
陳襄是蘇軾的好友，明遠因此很快就見到了這位新任的杭州太守。
這日剛好是二月十五日,俗稱“二月望”,浙中風俗，這天是“花朝節”,正值仲春景色明媚，花事正好，是杭州城左近最堪遊賞的時節。
因此蘇軾在錢塘門外玉壺園中宴客，請了新任太守陳襄,也請了明遠和一乾府學裡的年輕士子們前來作陪。
陳襄大約五十來歲年紀,相貌清臒,頦下卻留著一把令蘇軾頗為羨慕的美髯。
明遠拜見陳襄之時,蘇軾最快，已經挑著最重要的把明遠在杭州的事跡都說了一遍,其中頗多褒獎溢美之詞,令明遠難免汗顏,再三謙讓：“子瞻公,您過譽了。晚生後輩哪得如此？”
卻隻見陳襄拈著胡子輕笑，道：“這位明遠之的事跡,我聽過的。”
明遠一怔：他在杭州辦的這些事,竟已傳得這麼遠了嗎？
誰知陳襄說的卻是一樁舊事：“伶牙俐齒,氣死唐坰,如今早已是全汴京都知道的笑談。”
他說的是去年明遠離開汴京之前，與唐坰在開封府的那一場“交鋒”。能將牙尖嘴利的禦史氣成那樣,汴京的官員們大多是佩服的。
明遠微囧：這……不能算是什麼光輝事跡吧！
好在陳襄要見的年輕士子不止明遠一人,蘇軾又將秦觀等一乾在府學進學的年輕學生介紹給知州,陳襄的注意力便暫時離開了明遠。
說著說著，不知怎麼的，就談到了今秋將要舉行的鄉試。
陳襄望向蘇軾：“子瞻，今秋鄉試要偏勞你主持了。”
秦觀等一眾年輕士子中，有不少是打算今秋應考的，頓時都眼光熱切，看向陳襄與蘇軾。
卻見陳襄臉上的笑容逐漸轉苦，歎息道：“隻是這科舉之法既改，今秋鄉試，不知會是個什麼結果。”
原來，去年二月，朝中新黨就已經公開宣布了改革後的科舉製度：詩賦文章不再作為考試內容，而是專考經義，隻考《易》、《詩》、《書》、《周禮》中的一經，兼以《論語》、《孟子》。
也就是說，科舉考試重新劃定了考試範圍，並以經義局新頒布的《三經新義》作為考試的標準教科書，備考真題集。
以前以詩賦作為考試科目時，學生們備考時需要熟讀《四書五經》，並且具備一定的文學鑒賞與表達能力，才有希望通過科舉考試出人頭地。
但現在，大家都隻要刷題就好了。
“天下士子，便隻知學經”——陳襄的歎息聲便是表達他對這種局限性很大的科舉取士方法的疑慮。
誰知蘇軾卻展眉一笑，道：“陳大府莫須過慮，不管那舉士之法如何改，至少我們兩浙出的人才，絕不會有半點不如人之處。”
陳襄驚訝地望著蘇軾，不知這位名滿天下的蘇大才子何出此言。
蘇軾便向陳襄解釋：這是因為府學中有了社團，社團既建立，與以前府學裡的情形又不一樣了——
如今文學社正在忙著收集和評價民間故事，以其為題材創作詩賦、新雜劇，並撰寫評論文章；農學社正在杭州周邊的鄉裡做著篩選稻種的實驗；而算學社則正在“學以致用”，幫助農學社丈量土地，計算麵積，以確保實驗結果的絕對準確……
“大府，如今‘兩浙路’的學子們，多半秉持‘學以致用’的目的，府學也為他們提供了鑽研與交流的機會——將來參加鄉試，隻要將那《三經新義》背熟即可，對他們來說，反而不是什麼難事。”
陳襄聽著睜圓了眼，實在是沒想到，他來接手杭州知府的職位，治下的府學裡，竟然已形成了這樣的風氣。
這時，秦觀恭恭敬敬地將一本裝訂整齊的冊子雙手奉上：“陳大府，這是我等府學學生各社團近日的成果合集，請大府過目。”
陳襄接過來一看，之見那是一本裝幀精美，刊印清晰的冊子。那封皮上印著《西湖叢談》幾個大字。
他隨意翻開目錄，便見到《兩浙民間關於“白蛇故事‘的比較研究》，《西方邏輯學試論》、《浙東水土改良與水稻種植》這樣的文章標題。
陳襄刷地一下就把冊子合上，用又驚又疑的目光望著蘇軾，心裡在想：這……究竟是不是走上了另一個極端，矯枉過正，士子們又都偏離了經義大道的方向，專門研習那等“形而下”的細枝末節去了？
蘇軾卻笑道：“陳大府放心……他們自有分寸。”
“再說，這些成果，對兩浙路的農政與民生之事很有幫助。不止是‘農學社’，就連‘文學社’都能建功。”
原來，文學社在兩浙各地“采風”，研究“白蛇故事”的起源和比較時，便發現不少鄉裡向來缺少藥物與良醫，因此，在他們口口相傳的故事中，許宣與白娘子便開始了一家叫做“保和堂”的藥鋪，懸壺濟世。