“哎喲——”
那人一聲慘叫，在地上摔了個狗吃屎！
他顧不上疼痛，爬起來就要逃，衛廷卻已經穩穩地落在了他的前麵。
他驚恐地看了看衛廷，又回頭望了望朝自己走來的小胖丫頭。
“你……你們做什麼？”
他結結巴巴地問。
“是他嗎？”衛廷問蘇小小。
蘇小小聞了聞，點頭：“是。”
衛廷冰冷的眸光落在對方身上，對方嚇得六神無主，撲通跪在地上：“好漢……你……你啥東西不見了……我還給你們……求你們彆殺我……我再也不敢了……”
說罷，他解開自己的衣襟，從一個綁在胸口的大兜裡嘩啦啦地倒出一大堆東西。
“是個小賊。”衛廷對蘇小小道。
蘇小小湊過去，在他身上聞了聞，隨後伸出手，抓住他的右手，從他的袖口裡扯出了一方乾淨的帕子。
帕子裡包著幾根金條。
小賊臉色一變，他這個小夾層一般人可搜不到——
蘇小小打開帕子，麵不改色地將金條收好。
小賊：“……”
原來是同行。
蘇小小問道：“這方帕子是你的？”
小賊搖頭：“不是。”
衛廷威脅道：“敢說一句謊，割了你舌頭。”
小賊慌忙說道：“我對天發誓，絕不敢瞞騙二位！”
“帕子哪裡來的？”蘇小小問，“也是偷來的嗎？”
小賊弱弱點頭。
蘇小小道：“在哪兒偷的？”
小賊小聲道：“一個姑娘身上……我不認識她……就見她長得美……心……心生愛慕……便偷了她的帕子……”
蘇小小繼續問道：“她長什麼樣？”
小賊低聲道：“我……我說不清楚……她戴著麵紗……”
蘇小小：“地點？”
小賊：“湖邊，有很多畫舫的湖邊。”
蘇小小看向衛廷道：“我們上次吃飯的地方？”
衛廷又問了些具體的細節，確定了是在那一帶，隻不過，小賊所描述的衣著打扮，就是個尋常姑娘家，大街上一抓一把，沒有格外突出的特點。
至於說這種帕子，亦是市麵上最普通的料子，十間布莊就有九間能夠買到。
衛廷把小賊交給了附近的官差，隨後將蘇小小送回了醫館。
……
又過一日，蘇承仍未蘇醒。
“明日就是大比了。”秦滄闌說。
“老侯爺！”
一個黑衣侍衛閃身而入，對著老侯爺拱手行了一禮，“秦江買了一批江湖殺手，往青城方向去了。”
老侯爺絲毫不意外：“老秦，我說什麼來著，這個秦江不安分吧？”
秦滄闌問道：“陌兒也去青城了吧？”
老侯爺點點頭：“他去接老五了。”
秦滄闌古怪地問道：“老五對付不了幾個刺客？”
老侯爺歎氣：“對是對付得了，可倘若陌兒不看著他，他又不知逃到哪裡去了，那小子，是全家最令人頭疼的。”
秦滄闌就道：“不是老四最讓人頭疼？”
老侯爺：“你可以選擇不說話。”
蘇陌接到老五後，辭彆了祖母一行人，帶著老五先行回京。
一開始還算順利，第二日天亮時，他們遭遇了秦江派來的殺手。
……
有關蘇承與秦江大比的消息早在一個月前便放出了消息，眾人對此不可謂不期待。
一個是秦滄闌流落民間的親生骨肉，一個是被他與鎮北侯培育了二十年的假兒子、真庶弟，誰更有資格繼承護國公府的兵權？
大比一共三日，首日比武、次日騎射、最後一日兵法。
大比的地點在皇宮的一處比武場，距離麒麟殿不遠。
景宣帝先去上了朝：“今日大比，有事起奏，無事退朝。”
大臣們十分識趣地退了朝。
景宣帝於是帶著浩浩蕩蕩的大臣隊伍前往了比武場。
官位高的大臣們得了景宣帝的賜座，其餘官員就隻能從旁站立圍觀，景宣帝並不強求他們留在這裡，可事關秦家兵權，老實說，還真沒幾個官員不好奇。
幾位皇子也到了。
宮學放假三日，靜寧公主也前來觀戰。
“靜寧，到父皇身邊來。”景宣帝笑著對靜寧公主說。
惠安公主對打打殺殺的沒興趣，但聽說靜寧去了，她也屁顛屁顛地來湊熱鬨！
可惜景宣帝身邊沒她位子了。
她跺跺腳，去了蕭重華旁邊坐下。
隔壁桌是大皇子蕭獨鄴。
蕭獨鄴笑著喝了一口茶，問蕭重華道：“三弟，你覺得今日誰會贏？”
蕭重華微微一笑：“大哥覺得呢？”
蕭獨鄴笑道：“我剛回京城，對那位民間歸來的護國公了解不深，聽聞三弟曾在青州與之相遇，三弟想必比我更清楚他的實力。”
蕭重華的笑容不變：“大哥言重了，我在青州不過是養病而已，談不上去了解什麼人。”
蕭獨鄴晃了晃手裡的杯子：“我聽聞，是護國公的千金治了三弟的病，如此看來，三弟與那位蘇小姐還真緣分不淺。”
蕭重華和顏悅色地說道：“大哥才回京三日，不曾想已將弟弟調查得如此清楚。”
蕭獨鄴笑容一頓：“怎麼能叫調查呢？早已傳開的事罷了。”
說完，將手中茶水一飲而儘，不再與蕭重華交談。
皇帝左手邊是皇子公主與諸位宗親，右手邊是肱骨大臣。
秦滄闌與老侯爺早已就座。
二人身邊留了一張桌子，兩個蒲團上空無一人。
老侯爺低聲問道：“承兒還沒醒嗎？”
他昨夜歇在侯府，秦滄闌是從醫館直接過來的。
秦滄闌不動聲色地說道：“沒醒，老五呢？還沒到嗎？大比快開始了。”
老侯爺眉頭緊皺：“這個時辰……應該到了呀……”
不多時，秦江帶著秦嫣然與徐慶過來了。
二人給景宣帝行了禮，坐到了距離秦滄闌二人十步之距的地方。
景宣帝看向秦滄闌道：“秦徹還沒來嗎？”
他說的是秦徹，不是蘇承。
秦滄闌起身，拱手道：“請陛下稍等片刻。”
然而一刻鐘過去了，蘇承仍未現身。
老侯爺起身道：“陛下，老臣有事起奏。”
“說！”
“承兒他……突逢變故，無法趕來參與大比，可否由其子代為比試？”
“他兒子？”
“是。”