他不知是想說服姬桁，還是更像是在說服自己，
“匈奴本蠻夷之族，野蠻愚笨，未受教化，這些年有昊焱坐鎮，早就不足為患，如今突逢天災更是雪上加霜，何必花費偌大精力去對付一個本就奄奄一息的羔羊。”
他說的還算順暢，說完後似乎覺得自己說的極有道理繼續道，
“昊焱上次捉了匈奴右賢王，匈奴元氣大傷之餘，他自己也受了重傷，西北乃苦寒之地，藥物匱乏又無太醫隨軍，朕日日擔心他身子如何，本就打算年底便讓他回京養傷，西北匈奴如今不足為患，大可另派旁人去接這苦差事，何苦委屈了自己。”
西北確實苦寒，這麼多年待在西北確實委屈。
可當初蕭燁請命說要去西北的時候，你分明毫無挽留之意。
姬桁無聲心道。
皇帝說了許多，隻等姬桁一個讚許，姬桁像是笑了一下，又像是沒有笑。
“百足之蟲，死而不僵。”
姬桁道。
蕭澤口苦婆心之下偽善的臉驟然有些掛不住。
“匈奴如今確實不足為奇，既是如此，何不一網打儘，免得枯木再生枝節。”
“你！”
正巧外邊傳話，說禦史台有事請見，姬桁溫聲與皇帝告了辭，轉身離開了太極殿。
皇帝遠遠注視著姬桁的背影，拳頭一點一點的攥緊。
他震驚於姬桁的不配合，陰晴不定的想起姬桁近日來的變化，但想來想去，蕭澤才驟然明白自己漏掉了一點。
這麼多年，姬桁無怨無悔的成為他的一把刀，是因為幼年時候的些許溫暖。
可他差些忘了，那些溫暖時候，是三個人的。
除了他，還有蕭燁。
當年被稱為長安公子的，是姬桁與蕭燁，而非是他，他是姬桁年幼時候的溫暖，更是蕭燁年幼時候的救贖，但蕭燁與姬桁兩人，卻更是從戰場之上拚殺過後，生死與共的兄弟。
如今，蕭燁多年遠在西北，逐漸脫離了他的控製。
他不能任由蕭燁再這樣失控下去。
他聽說那些所謂的民謠，百信隻知鎮北王卻不知皇帝何人。
那他這皇帝，又有何用？
他不能讓蕭燁再這樣贏下去，就算西北要打，那個人也不能是蕭燁。
看他又該怎麼辦？
蕭澤幾日未曾安然入眠，直到年底，西北卻驟然傳來了喜訊。
匈奴單於派使臣前往長安，自願稱臣，聲稱願將草原上最尊貴的公主送往長安和親。
使臣一到，朝野一震，這麼多日盤旋在皇帝頭頂的黑雲，也在頃刻間煙消雲散。
他甚至驚喜的覺得這是上天的恩賜。
匈奴此舉，乃大齊國威之盛，不戰而屈人之兵，難道不比北伐更讓人痛快？
戰戰兢兢前往長安的使臣，在進入長安後，驚訝的發現，這裡的皇帝完全不同於西北那個鐵.血手腕的鎮北王，他們雖為親兄弟，卻是完全不同的性子。
本以為這會是一場艱難的遊說，但皇帝對他表示了最大程度的歡迎。
使臣受寵若驚的同時，也驟然為本族兒女鬆了一口氣。
若是先前皇帝沒有反駁北伐的理由，如今理由便十足充分，而之前許多讚同“戰”的朝臣，也逐漸動搖。
使臣表現的足夠前輩，奉上的條件也還算可以接受，征討西北也不過是為了讓匈奴稱臣，如今他們已經主動，又何必再廢一兵一卒。
皇帝在宮中大擺宴席，宴請了匈奴使臣，在宴會結束後，也對遠在西北的鎮北王發布了調令。
蕭燁等了月餘，終於等到了皇帝的回複。
他的好皇兄以他上次受傷，身體欠佳為由，說自己不忍胞弟在外忍受寒苦，命他即日起回京述職，西北軍務交由旁人處理。
皇帝在信中最後親切的稱呼蕭燁的表字，又言若是走得快些，還能趕上今年過年。
蕭燁站在凜冽的寒風中，風雪將發絲吹得淩亂，跟隨他出生入死的將士們聚在一起烤著火堆，若有若無的甜味時不時飄入鼻尖。
他一個人站在已經結了冰的冰河邊，不知站了多久，入了鎮北軍還未及冠的小士兵歡歡喜喜的跑過來，高呼一聲“王爺”，憨憨的遞給他一塊熱騰騰的烤紅薯。
蕭燁盯著那塊烤紅薯，記憶陡然間像是回到了許多年前。
也是一樣的寒冬，也是香甜燙手的烤紅薯。
小兵拿著紅薯，凍得手有些僵，臉上的笑意慢慢變成了懼意，他以為自己說了什麼不該說的話。
下一刻，隻聽蕭燁大笑一聲，在小孩的腦袋上拍了一記，大步朝著火堆走去。
記憶過去了太久，他有些不記得了。
但今日與將士們親手烤的紅薯。
卻依舊香甜。