國喪期間, 禁止一切娛樂活動, 曹淑和宋褘都穿著素衣, 在湖心竹亭裡喝茶，並沒有大肆操辦宴席。
今日天氣不好，下起了雨，曹淑本以為宋褘因天氣而取消或者推遲，但是宋褘的牛車準時到了婁湖。
宋褘快三十了, 看起來隻是二十出頭的少婦, 和羊獻容一樣青春永駐，都是被時光格外眷顧的女人，歲月在彆人臉上刻上風霜，在她臉上則小心翼翼畫著風情。
這樣的美人, 難怪王敦這種出了名冷清冷性的人都獨寵她。
宋褘托腮，“縣公夫人為何一直看著我？”
曹淑：“你比以前更美了。”
宋褘沒骨頭似的依靠在身邊的熏籠上，癡癡的看著一池秋水, “不過是一玩物爾，好看是本分。縣公夫人命好，出身名門，嫁得貴婿，生得麒麟子。比起縣公夫人擁有的這些, 美貌算什麼？”
宋褘嫵媚一笑，“我若不美, 就要配給兵士, 如何嫁得當今丞相？美色和權力是絕配, 我嫁丞相，方能成為縣公夫人的座上賓客。”
宋褘毫不避諱的炫耀權勢和美貌，曹淑更直接，說道：“就怕美色還在，權勢已去。沒有權勢庇護，再美的花也要凋謝。當年綠珠姑娘傾國傾城，石崇一死，綠珠墜樓，玉殞香消。”
綠珠是宋褘的舊主，宋褘的技藝是綠珠啟蒙，深得名師指點。
宋褘道：“縣公夫人的意思是，我們家丞相要倒，我要另尋庇護之人？”
曹淑說道：“朝堂上的事情，我從不過問。反正都是你方唱罷我登場，前景如何，誰都不說清楚。我隻是為你的美貌惋惜，一朵嬌花需要權勢珍藏保護。想當年羊皇後五廢五立，沒有權勢，受儘欺淩，如今在趙國再次封後，世人都罵她不貞不潔，可是一個女人，尤其是一個美貌的女人，若不是依附權勢，隻能被人踐踏在泥土裡，憑什麼要與泥土為伴？一朵鮮花要保護自己，就需要尋一個靠山，此山靠不住，還有他山可靠。”
宋褘想了想，“縣公夫人不是在推薦自家夫婿吧？曹夫人也太賢惠了。”為了丈夫挖自己小叔的牆角。
曹淑噗呲一笑，“我家那個老頭子，須發霜白，天生勞碌命，有早衰之相，也不知道還能活幾年，我都嫌棄他老，沒得耽誤了你的青春紅顏。”
也隻有曹淑敢這樣當著外人的麵嫌棄自己丈夫。
宋褘問：“夫人說的是誰？”
曹淑指著婁湖，“就是這座彆院的主人，清河公主。誰說女人不能當靠山了？在王敦之前，你的靠山一直都是女人。當年綠珠姑娘墜樓，你被襄城公主領到公主府，過了十幾年安穩日子，八王之亂，多少悲歡離合，都沒有影響到公主府，照樣夜夜笙歌。公主的地位超然，比一個個等著排隊粉墨登場的權臣穩定多了，你曾經都經曆過，比誰都清楚，想必不用我多解釋。”
曹淑另辟蹊徑，給宋褘指了條路，從洛陽到建康。從八王之亂到大晉重生，宋褘都是親眼目睹過的，曉得無論權臣更新換代起來是多麼快，王敦乍看軍權政權獨攬，權勢如日中天，但若要倒，也就是瞬息之間的事情。
比起王敦，清河公主和曹淑的確更靠得住一些。
宋褘上下打量著曹淑，“既是清河公主，為何不見公主本人？”
曹淑指著台城方向，“國喪期間，清河公主住在台城，且台城到處是王敦的耳目，說話不方便，所以我替公主代為轉告。”
宋褘問：“清河公主招攬我作甚？我還以為是縣公夫人為了自己丈夫重歸丞相之位而籠絡我。”
曹淑心道：你猜的沒錯。嘴上卻說道：“你在洛陽襄城公主府的時候，想必也聽說我和羊皇後的交情，我違背了丈夫的意思，帶著兒子離開建康，回到永康裡支持羊皇後，我丈夫多次派人去接，甚至被王敦逼迫我們強行遣返，我和兒子都想法子回到了洛陽，幫助羊皇後度過五廢五立最艱難的時光。”
“我和丈夫是夫妻，但我們的立場並不一致，甚至有時候是相反的。彆人出嫁從夫，一切以夫家的意願為主。但我曹淑從不如此，我隻聽從自己的內心，做自己認為對的事情。我以前支持羊皇後，現在支持清河公主，清河公主是皇族，以前我丈夫當政時，君臣即使有諸多不和諧之處，我丈夫從不會威脅司馬家的皇位，毫無篡位取而代之之心。現在王敦……”
曹淑說道：“你應該最清楚，王敦變了，他的野心膨脹，連我丈夫也壓製不住，再加上有個王應到處點火，這孩子年輕不知收斂，把一切都寫在臉上，這對父子有篡位之心，江山易主，這不是清河公主願意看到的。大晉可以換丞相，但是不能換姓氏。所以，清河公主托付我來招攬你，希望你深明大義，倘若王敦有篡位之舉，還望你大義滅親，讓我們提前知曉。”
意思就是當內應。
曹淑所言，宋褘是相信的，曹淑母子一直站在羊皇後這邊，和琅琊王氏兩任族長都有摩擦，在洛陽時並不是什麼秘密。