寶鸞抿唇，左右為難。
他定是聽到宴上她回絕姑姑的話，瞧他沮喪傷心的模樣，難不成是因為這個？可他奉上獸腦時，滿臉的血，比那隻獸腦更猙獰可怕，她嚇得心都要跳出來，怎敢要他？
寶鸞心中有幾分過意不去。在她眼裡，先前那場宴席過後，班哥不再是任人鞭打的小小虎奴，他打敗那些高大的昆侖奴，殺死了凶惡的異獸，他已成為了不起的勇士。
勇士該意氣風發，而不是垂頭喪氣。
寶鸞道：“今日你令人歎服，我讓姑姑再多賞些金子給你，可好？”
班哥不說話，指間捏著為她擦過手的芭蕉葉，一點點折起來。
寶鸞道：“你有一身好本事，以後肯定會有很多人賞識你。”
班哥仍低著腦袋，須臾，他啞聲問：“殿下是覺得我可怕嗎？”
寶鸞赧然：“不是。”
班哥苦笑：“早知殿下會被我嚇到，我應該死在那籠中。”
寶鸞心頭一緊，越發不忍：“彆說這種晦氣話，我膽子大著呢，天不怕地不怕，怎會被你嚇到？”
班哥扯著嘴角又笑了下。
寶鸞將胳膊下夾著的另一把傘遞給他：“你快回去吧，彆在這淋雨了。”
班哥雙手接過雨傘：“謝殿下賞賜。”
寶鸞從樹下走開，走到石拱門，忽然想要回頭望一眼。
遠處枝繁葉茂的槐樹，少年站在原地沒有挪動，懷中緊抱紙傘，雨打得他濕濕漉漉，煙雨朦朧中，他的眼像含著水霧一般，怔怔望她。
宮裡來接寶鸞的女官正在康樂長公主麵前奉承，說起永安宮中最近聲名大噪的兩名舞女。
“那新羅來的舞姬，歌喉能引百鳥，舞姿豔麗絕倫，天生自帶奇香，著實奇特。”女官津津樂道。
屋裡的人聽得入神，連一向寡言的高傅姆都忍不住問：“當真這麼神奇？”
女官道：“自然是真。她們不吃米麵，從小隻吃乾荔枝金桂屑和龍腦香，是新羅王專門養來送給聖人的禮物。”
高傅姆驚訝：“那些東西如何能做食？她們隻吃那些，竟還能好端端地活著？”
女官笑道：“所以聖人才說她們非人間之物，封了美人。”
對於這種宮廷趣聞，眾人聽得津津有味，唯有康樂神色淡淡，全無興趣。
女官說也不是，不說也不是，一邊打量康樂的神情，一邊苦惱該說些什麼討長公主歡心。
忽然康樂問：“聽聞近來聖人批閱奏疏時，皆是皇後在跟前伺候？”
屋內一靜。
女官支支吾吾不敢答。
康樂笑道：“抖什麼，一件小事我隨口問問而已。想當年太上皇處理政務時，舊傷發作手握不住筆，我也曾替他老人家批閱過奏疏，他說一句，我便寫一句，並不敢自作主張，隻是如今，聖人並無手傷，不知那奏疏上的朱批又會是誰的筆跡？”
眾人屏息垂眸，氣氛尷尬焦灼。
皇權之事，哪是她們這些人敢妄議非論的？
正是鴉雀無聲時，屋外傳來少女甜美稚氣的聲音：“姑姑，姑姑。”
全屋人像是看到救命稻草一般，女官迫不及待迎上前：“殿下，您可算回來了，怎地下著雨就跑出去了？可曾淋濕鞋襪？”
寶鸞將雨傘拋給女官，一隻手提裙變成兩隻手提裙，直奔康樂而去：“姑姑，我有話問你。”
婢子們跪地查看寶鸞的鞋襪，取下她腳上的濕襪濕鞋，另取乾淨絹襪和一雙雲霞紫綺笏頭履換上。
寶鸞兩隻腳丫被人捧在掌心，她喝一口康樂喂的蜂蜜茶，一路小跑回來的喘氣聲這才緩平。
康樂低眸看懷中粉雕玉琢的小丫頭，白嫩如霜的臉頰上幾滴雨水，比清晨含露盛放的牡丹還要嬌豔。
她愛不釋手撫著寶鸞的額發，同女官說話時的幽冷化作柔柔春風：“小善有何事問姑姑？”
寶鸞挨著康樂肩頭蹭了蹭，清亮如水的眼眸滿是好奇：“姑姑，宴上那個搏鬥的少年，你賞了什麼給他？”
康樂道：“問他作甚？”
寶鸞道：“姑姑快說嘛。”
康樂道：“他什麼都不要，將我賞的東西都退回來了。”
寶鸞驚訝：“什麼都不要？”
康樂遺憾道：“原本我惜他有些本事，沒想到竟是個不識好歹的小子。”
寶鸞問：“那姑姑打算以後如何待他？”
康樂道：“照舊讓他做他的虎奴。”
寶鸞秀眉緊蹙，咬唇不語。
她想到他站在樹下可憐楚楚的樣子，頹然落魄，仿佛隨時都會被風雨刮倒。宴上被血浸濕的眼睛，不再令人心驚肉跳，那雙瑩瑩生輝的瞳眸蘊滿漣漪水霧，她的心口像是被蟄了一下，麻麻的，酸酸的，無所適從。
她覺得自己似乎做了一回壞人，或許，她不該那麼草率地回絕姑姑。
寶鸞問：“姑姑，你一開始就打算將搏鬥的勝利者送給我，對嗎？”
康樂道：“對，誰贏了，誰就能成為我送給小善的禮物。”
寶鸞聲調輕微，為自己的出爾反爾漲紅臉：“那、那姑姑還是將他送給我吧，這份禮物我收下了。”
康樂一愣，繼而大笑摟住她：“小善不是不要他嗎？怎麼又改變主意了？”
寶鸞低語：“我又想要他了。”
康樂還欲打趣幾句，寶鸞從她懷中溜走，屋內眾人捂嘴笑，寶鸞跺跺腳，拉著女官往外走。
康樂吩咐高傅姆：“去送送小善。”
寶鸞想起什麼，已經走到屋外廊下，又返回去同康樂道：“姑姑，我下次來的時候再帶走他，勞煩你差人告訴他，讓他在府裡安心等著。”
康樂道：“一個虎奴而已，也值你這般費心？天已半黑，快快去了。”
待高傅姆送完寶鸞回來，康樂吩咐：“差人將十兩黃金送去那虎奴住處，順便將小善的話告訴他。”
高傅姆應聲：“是。”
康樂腦中白光一現，召回高傅姆：“罷了，暫且擱下，明日你讓他過來，我親自見見。”
高傅姆覺得奇怪，未敢多說，垂首應下。
翌日班哥梳洗乾淨穿戴整齊後來見康樂，他站在廊下等候，一身棕色麻布衫，洗得泛黃的白衩衣兩側開叉垂下，頭發一絲不苟束成髻。
崔鴻自工部歸家，來至康樂所居的寢堂，望見廊下的班哥，不由側目一瞥。
好清俊的孩子。崔鴻多瞧了兩眼，踏步入屋。
屋內康樂剛好梳妝完畢，手扶雲髻，婀娜款款。