長安城街上白霧蒙蒙, 夜與日交替糾纏之際，天空朦朧的玄色漸漸轉成蝦蟹青色。
寅時已過，報更聲自承天門之上的鐘樓響起, 似粼粼水波般依次傳至各坊各街，一百多個裡坊的街鐘樓逐一敲響新日的序幕, 曠遠清亮的更聲飄蕩在繁華之城的上空, 各大寺廟的的晨鐘聲此起彼伏, 長安城的百姓們自睡夢中醒來, 伴隨著壯闊的鐘鼓聲開啟忙碌熱鬨的一天。
裡坊坊門剛開，一道全身包裹在長帷帽下的俏麗身影騎馬自宮城的方向出現, 快馬奔往善和坊。
善和坊販早食的店肆已經開張，胡人的打餅聲和蔥油麵下鍋的滋滋聲釀出滿街香氣, 倚在路邊吃早食趕路的人被踏踏馬聲吸引注意力，抬頭一看, 那匹健碩的馬停在飛花巷口, 馬上的胡服女子匆匆敲響一戶人家的大門。
麵攤孫師傅敲了敲桌, 好心提醒：“小翠，你家來客人了。”
正埋頭吃麵的小翠擺擺手：“老孫頭，你唬什麼，天都沒亮全誰出門做客？再說了, 我們家哪有客人。”
孫師傅見她不信，搖搖頭轉身撈麵。
小翠吃完麵，到前麵買了幾個剛出爐的蒸餅和一碗白粥, 蒸餅和白粥是給鬱婆買的，等她買完早食回去, 鬱婆也差不多醒了。
小翠腳步歡快, 一手提蒸餅白粥, 一手攥銅板，往回走了沒幾步，瞧見家門口站了個女子。老孫頭果然沒騙她，真的來客人了！
小翠驚喜地跑起來，走近了才發現鬱婆也在門口，她有些愧疚，定是鬱婆被敲門聲吵醒所以才自己起床開門。
小翠正想著中午是否要多買幾個菜招待客人，就見那女子已經從門口離開，鬱婆臉色發白，似受到極大打擊，身子一點點從門邊滑下去。
小翠大驚，上前查看鬱婆的情況，轉頭就要攔住那個女子，哪有人影？早就騎馬走掉了。
小翠急得不行，以為是歹人作祟，當即就要高聲大呼尋人報官，結果一張嘴還沒出聲，就被鬱婆捂住嘴。
鬱婆的身體仍在顫抖，麵上全無血色，可她卻說：“我……我沒事，扶我進去。”
小翠隻好聽從，扶鬱婆進了屋，還沒來及將粥和蒸餅擺上，就被鬱婆趕了出去。
小翠站在屋門外急喚：“阿婆，阿婆你怎麼了？”
鬱婆充耳不聞，倒在榻上，手腳冰涼，身體止不住地顫抖。
那女子說的話，像噩夢一般在她耳邊縈繞。
班哥出事了，班哥出事了！
她想到上次班哥回家時的試探和質問，當班哥風輕雲淡地說出趙妃二字時，她就知道，瞞不住了，遲早要出事。但她沒想到，這天竟來得如此之快！
她知道自己養大的孩子是什麼心性，他三歲時便能從最凶狠的屠夫那騙走所有的銀錢，六歲時便能神不知鬼不覺將裡長家欺男霸女的郎君殺死，七歲在寺廟學武卻用佛法將試圖說法他入空門的和尚逼得還俗。
即便沒有那個皇家身份，她的班哥也從來都不是什麼普通孩子。他過早成熟的心智近乎於妖，出色的相貌和獨特的氣質非但沒有令他與人群格格不入，反而給了他奪取人們信任和喜愛的捷徑，在玩弄人心方麵，他是如此地擅長，擅長到她不得不哀聲懇求他不要再在長安城做以前那些事。
她記得他那雙幽深發黑的眼睛滿是困惑，他用稚氣天真的語氣，說著殘酷荒唐的話：“他們蠢得像群豬玀，為何我要裝得和他們一樣？”
她顫顫說不出話，絞儘腦汁試圖說出一句能讓他心服口服的話，不等她想出來，他沉吟笑道：“阿姆是不是想說，因為這是長安城，是天子腳下，天子高高在上神聖不可冒犯，我身為臣民，必須遵從他的法令？”
她硬著頭皮道：“是，而且這裡遍地都是權貴，他們無需聰明才智，亦可左右一個人的性命。”
他笑了笑，輕聲道了句：“好，我知道了。”
從那之後，他果然不再像從前那樣鋒芒畢露，他踏踏實實藏起自己所有的光芒，他們過起貧窮但安生的日子。
她沒有如自己所料那般病死在街上，她看著班哥漸漸地長大，他的偽裝也越發爐火純青，他甚至願意為了養活家裡去做崔府的虎奴。
他像是長安街上再尋常不過的少年，日出而作日落而息，可她知道，他絕不甘心於此。
從他進宮那天起，她就隱隱察覺，困在他心中的那隻猛獸將要釋放。她知道，她永遠都無法說服他做一個尋常人。
她想過很多種情況，唯獨沒有想到命運弄人，直至今天那個宮人上門，她才知道，班哥侍奉的人不是彆人，正是當年那個死而複生的孩子。
鬱婆閉上眼，悔恨的眼淚倏然滑落。無論過去多久，她都能清晰地回想那一日朝陽殿的所有事。
趙妃不知從哪裡得了一個死嬰，她將那個孩子和她生的皇子替換，趙妃將一支金釵一個長命鎖以及一封親筆信交給她，讓她抱著皇子離宮。那時趙妃已經半瘋，她強撐著自己最後的理智，懇求她帶著孩子遠遠離開長安，永遠不要再回來。
那一年，是聖人登基的第三年，趙妃獨寵無雙，大家都說皇後的地位岌岌可危，趙妃將取代皇後成為聖人的新皇後。
曾經她也是這麼認為的，直至趙妃開始出現幻覺說胡話。
宮裡所有的禦醫都瞧遍了，無人能診出病症，他們隻道趙妃憂思太過，需靜心養神。
趙妃有孕那一年，宮裡出了兩件事。
——宮人所生的四皇子被診出天生癡傻。
——寧昭儀剛生的五皇子染病死了。
趙妃撫著自己的肚子害怕地問她：“鬱姑，我的孩子能活下來嗎？”
太多事交織錯亂，至臨盆時，趙妃已對聖人失望透頂，曾經的情情愛愛全都化作毒-藥，趙妃總是暗自痛哭，產生的幻覺也越發頻繁。
或許是感知到即將到來的命運，趙妃同她道：“我與皇後結怨已深，她不會放過我，我現在彆無所求，隻求我的孩子平安降生。”可有時候趙妃神誌不清，又會說出另一番話：“長安太險惡，他\\她不該活在這裡，他\\她該去外麵，去做一個尋常人，若他\\她注定活在永安宮，我寧願自己掐死他\\她，也不會讓他\\她落到皇後手中受折磨。”
那個女嬰被送來時，小小一團，了無生息。經曆臨盆之痛的趙妃早已至崩潰邊緣，她用死掉的女嬰替換小皇子，然後一把火點燃朝陽宮。
火光晃影中，趙妃對她喊：“我要你發誓，永遠都不會帶他回長安。”
她發下了毒誓。
幾年之後，聖人為小公主的生辰宴大赦天下，龍恩浩蕩，就連她所在的偏遠小村落都得知了喜訊。她刻意忽視長安城的一切消息，可當這個大赦天下的喜訊鑽進她耳朵時，她無法再躲避，她想儘辦法向人打聽，驚訝地發現這個小公主竟然是當年本該死去的女嬰。
鳳凰浴火重生，及時趕去的聖人命人撲滅朝陽殿的大火，救下了趙妃和趙妃懷裡的孩子。
趙妃徹底瘋了，可趙妃懷裡的孩子卻在永安宮茁壯成長。長安的百姓稱這位小公主為帝國明珠，各國遣使為美麗的小公主獻上珍寶，小公主成為長安城的象征，成為永安宮不可取代的存在。
急促的敲門聲再次響起，鬱婆從遙遠的記憶中回過神，她怔怔地看著手臂上被自己掐腫的淤青，意識稍複清明。
現在不是自省的時候，班哥還等著她前去相救。
不管現在這一切是如何發生的，她必須竭儘全力去救班哥。
趙妃也好，皇後也好，無論將來如何，至少現在她不能看著班哥去死！
小翠嗓子都快喊啞，急得團團轉，一直緊閉的屋門忽然打開，鬱婆從裡麵走出來。
小翠迎上去：“阿婆……”
鬱婆手裡一個包袱，告訴小翠：“去備車，我要出門。”
半個時辰後，一輛驢車停至宣陽坊大街，前方不遠處坊牆上大開兩道門的宅院，便是趙家。
奴子在府門口看守，家衛持戟巡邏，鬱婆將包袱塞進小翠懷裡，叮囑：“若我一個時辰沒有出來，你就拿著這個東西去敲京兆尹的朝天鼓。”
小翠一愣，道：“朝天鼓？阿婆，敲那玩意要死人的。”
朝天鼓，上達天意，一旦敲響，天子必知。為防止有心人作亂，無論是否有冤，一旦敲響朝天鼓，伸冤人必須受一百庭仗，案情了結後，以命換命，必死無疑。
這麵鼓以前時常有人敲，前兩年因為有人收錢敲鼓誣告永國公被滅了全家後，再也沒有人敲了。
鬱婆握住小翠的手，道：“你放心，他們若要尋人受庭仗，你便讓他們來趙府尋我。”
小翠去攔鬱婆，鬱婆已經跳下驢車：“好孩子，記住我說的話。”
小翠眼中湧起淚水，重重點頭。
趙闊今日休沐在家，長年累月早起上朝，五更天坊鼓敲響時，便睜開了眼。