絕境群山上的氣候總是比山腳慢上一拍。
以前貓爪還對這句話不甚了解，現在總算明白了它的真正含義。
隨著邪月結束，多數城鎮已進入化雪期，走到哪都能聽到淅淅瀝瀝的水聲，路邊潮濕的泥土裡也能看到新發的綠芽。但在絕境群山上，一切仍維持著老樣子，大部分地方都被白皚皚的積雪所覆蓋，峭壁邊緣還掛著一串串比人高的冰棱，穿過下方的小路時總是擔心這些粗壯的“針尖”會不會突然砸落下來。
如果不是有蜂鳥和神罰女巫相助，單靠他們根本彆想把重武器運上預定陣地。
不過更讓貓爪心裡發虛的，是此次任務的目標——魔鬼的移動要塞。
它實在是太大了。
明明還相隔著二十多公裡，卻已不需要瞭望鏡便可直接觀望到。它幾乎占據了北方的半個天空，無論是輪廓還是氣息都和周邊的世界格格不入。暴露在外的山石漆黑一片，有棱有角，宛如刀削斧刻出來的一般，與複蘇的沃土平原形成了鮮明對比。
浮空陸地之上，則是彌漫的紅霧。它們以要塞中心部位最高，隨後向四周緩緩散開，到邊緣處時隻剩下縷縷幾道，沿著地勢低點傾瀉而下，遠遠望去像極了掛在陸地四周的紅絲帶。
這種龐然巨物給貓爪造成了極大的壓力。
以往二十公裡的距離意味著絕對安全，敵我雙方仍是大地上細小的黑點，不管是發現還是交手都難以實現。但如今，這個距離卻仿佛近在咫尺，他覺得自己隨時都有可能被這座迎麵飄來的山峰撞倒、碾碎。
相比敵人的要塞，己方的陣地和火炮就顯得有些微不足道了。
大概指揮部也考慮到了此點，才會將他們這些一直跟隨軍隊南征北戰的軍官聚集在一起。
他縮回隱蔽哨點，長長呼出了口白氣。
深呼吸有助於緩解緊張，這也是陛下常掛在嘴邊的教導。
“怎麼，害怕了？”柚皮彎著腰湊了過來。
“呸！”貓爪狠狠瞪了對方一眼，“我怎麼可能會害怕！”
“那又不是什麼丟人的事，”後者拿起瞭望鏡，從簡易工事的觀察口探出頭去，“老實說，這讓我想起了炮兵隊第一次麵對長歌要塞騎士衝鋒時的場景。”
貓爪微微一愣。
他自然也不會忘記首次上戰場時的經曆——同樣是邪月剛過不久，同樣是麵對氣勢洶洶的敵人，他好幾次差點把搬運中的實心炮彈砸在自己腳上。未成為軍隊的一員前，他無論如何都無法想象出，自己有朝一日竟能筆直站在狂奔而來的騎士前，與他們正麵相衡，而不是嚇得跪地求饒或轉身逃竄。
儘管他當時以為自己馬上就要完蛋，雙腿顫抖得跟篩子一樣。
這一次，不過是對手變成了浮空陸地。
當腦海中的回憶與現實重疊在一起時，貓爪發現自己的心跳陡然平緩了許多。
“我記起來了，你那時候緊張得都快結巴了。”
“嗬，彆說我，就連凡納隊長也好不到哪裡去。”柚皮注視著目標道，“但至少我們沒有忘記開炮，這便足夠了。”
貓爪微不可查地點了點頭。
的確，害怕並沒有什麼大不了的，隻要他們能完成自己的職責就行——不管敵人是貴族騎士還是浮空大陸，他們唯一要做的事情，便是拉響火炮。
“等等，要塞上有動靜！”柚皮忽然壓低嗓音，“是恐獸，魔鬼做出反應了！”
“這麼快？”貓爪心裡頓時一緊，這個距離還遠沒達到炮擊射程，如果被魔鬼過早發現，阻擊行動恐怕就得以失敗而告終了。