從龍頭關至黃水關足有兩日行程，周通等人來時雖也在趕路，畢竟要照顧狄幽小姐的千金之軀，若遇驛站便打尖休息，期間燒水煮茶、生火做飯一樣都沒落下，並不覺得累。
這段回程之路則完全是另一種情形了。大概龍頭關城破的消息已經讓快馬探知，沿途驛站全部關閉，人去樓空。周通等人餓了隻能以乾糧充饑，渴了便從路邊水溝舀點水潤唇，加上羌人的進犯大軍或許已經在路上，任誰也不敢停下來休息，可謂人困馬乏。
隻有當軍醫老頭說要查看燕雲傷勢時，一行人才稍稍停下來歇一歇，可軍醫的腦袋一次比一次搖得厲害，長籲短歎，愁苦不堪。
馬蹄翻飛，車輪粼粼，周通一行出了山區時，已是次日薄明。
晨風裡，有鳥雀受了驚，成群結隊從山林中鑽出，撲閃過蒼茫曠野。
天剛亮，已經有農人披著蓑衣，扛著農具，趿著木屐，行走在並不寬敞的逶迤官道上。
突然出現的這一隊人馬引起了他們的注意，他們站在路邊，讓馬隊先行。
他們注意到這隊人馬很疲憊，衣甲染血，護著中間的一輛驢車。
趕車的把式是個老頭，但駕車技術實在生疏，遇到坑窪也不知如何避讓。
驢車上鋪滿了乾草，上麵躺著一個人，這人年紀頗輕，麵色蒼白如紙，唇邊流血結了痂，披散的頭發上因沾了雪被凍住，花白一片。這人身上還蓋了一床薄毛氈，毛氈被霜雪覆蓋已看不出它本來的顏色，看這樣子，好像拉的是一具死屍。
“幾位軍爺可是從龍頭關下來？”一位老農哆嗦著問。
周通看了眼對方，點了點頭。
“敢問軍爺，龍頭關戰況如何了？”老農又問。
周通無言。
“軍爺勿怪，草民並非打探軍情，一個月前就聽聞龍頭關糧草告急，草民還隨亭長給龍頭關送過一回十裡八鄉籌集來的雜糧。”
附近鄉親見老農詢問戰事，都停了下來，眼巴巴看著。
龍頭關安危關乎他們的生存，自然令他們分外上心。
“龍頭關……”周通這一開口，喉嚨被痰堵住了，咳了一聲，才頹然道，“老丈，你趕緊去通知亭長，讓他召集眾鄉親往逃難去吧……”
“逃難？”眾鄉親頓時色變。
“龍頭關城破了……”
現場一片肅寂，隨後，鄉農各自往家中跑去，有人扔掉了農具，有人跑掉了木屐……
不一會，原本恬靜的村落被愁雲慘霧籠罩，喧囂犬吠裡，伴隨著老人的咳喘、婦人的啜泣、孩童的哭喊……
“哎……”周通喟然長歎。
“周統領，我們加一把勁趕到黃水關吧，老夫已經回天乏術，就看城內能否尋得一名良醫。”軍醫老頭說道，不眠不休趕路，讓他越發憔悴。
“好，你騎我的馬，我來趕車！”
直到暮色漸臨，周通一行才抵達黃水關城外的七裡橋。
濁濁黃河，劈地為塹，這段路滿是泥濘，車馬難行。
周通等人往城門口方向去，可更多的人卻是從城門方向往外走，道路中擠滿了牽兒帶小的百姓。
周通一問才知，今日午時黃水關守將以擔心城內混入羌人奸細為由，下令用巨石堵塞城門，所有人不得進出，城外若有人敢靠近城門一箭之地，一律射殺。
周通等人好不容易擠開人群抵達城下時，果然見到有百姓被射殺在泥地中，附近有人在哭泣，更多的人則是在破口大罵，群情激奮。
羌人未至，先殺百姓，無論是誰，見了這一幕都會義憤填膺。
但又能如何呢？
龍頭關被攻打三個月之久，尚且等不來黃水關的援助，一眾小老百姓的死活，他們自是不放在心上了。
這滿目的淒涼，無從敘說。
“周統領，我們怎麼辦？”軍醫老頭問。
周通看著黃水關外的地勢，右側這黃河是過不去了，水勢過於湍急，有船也會覆於急流中；左側山崖聳峙，越往遠處看，雲山霧罩，連綿無儘。
“我們入山！”周通道。
“好，即刻就走！”其餘九名騎士一致附和。