日薄西山，青山下的村莊升起了嫋嫋炊煙。
這般大的村落，卻顯得很安靜，好像這村莊的人口消減了不少。
大概是為了安葬方便，就在這官道兩側密布著成片的墳堆，高低起伏，大小不一，形如亂葬崗一般。
這是燕雲進入河源縣地界後看到的第三個村莊了。
阡陌之中，莊稼早已收割完畢，有人在集中焚燒艾草，滾滾濃煙夾帶艾草的清香，似乎想衝淡空氣中的怪味，負責指揮的好像是一名上了年紀的裡正。
燕雲一提韁繩，策馬從墳堆中繞了個圈，向正焚燒艾草的一群人走去。
“官爺，有何貴乾？”裡正一見燕雲腰部的令牌，趕緊迎了上來。
“老丈，能否借一步說話？”燕雲跳下馬背，手指向一旁。
“自是無妨。”裡正勉強笑道。
“在下太平縣捕快元泰，兩年前曾到此，那時此地還很是繁盛，不想如今卻是這副模樣。”
“哎，是啊。”
“在下一路走來，聽人說此地鬨鬼，究竟是怎麼一回事，還望老丈說道一二。”
“原來是這事，死了這麼多人，縣裡還不讓對外說呢。”裡正苦笑著搖了搖頭，顯然對這種欲蓋彌彰的命令很不滿，“其實……鬨鬼是從王城開始的，大概是今年春末夏初那陣子，王城裡頭一家印染作坊無緣無故死了兩個人，說是晚上睡覺前還好好的，早上才發現人沒了，仵作驗不出傷來，又請了些人查，也沒結果，當時就傳到了我們富源縣，大家夥都在當稀奇聽，誰知道……哎……”
這位裡正管轄一百五十戶，其中有三十戶出現了人口消歿，最多的一戶達四人，其中就有他的親屬。
因為燕雲是公差身份，裡正也就沒有隱瞞，竹筒倒豆子，原原本本說了出來。
從印染作坊開始，隔了幾天又死了三個乞丐，平常時候乞丐死了便死了，可因為之前兩個人的死因沒查清，便也請了仵作來驗，同樣不知原因。此後，隔三岔五的總有人莫名其妙沒了，最初以為是疫病，便請了老郎中來看，搞了不少藥，又是煙熏又是熬湯藥給人喝，可還是不斷有人消亡。不過，這麼大的王城，死幾個人也沒什麼要緊，有時候大王一聲令下，午門砍人頭造成的轟動比這個大得多。所以，雖然有人走得不明不白，老百姓也隻是覺得邪門，並未引起足夠重視。
城南口有一個專門替人算命的瞎子，有天跑到府裡報案，說他看見有人拿著一麵小旗吸人魂魄，還描繪說這個拿小旗的人飄在空中，高來高去，跟鬼魂一般，王城鬨鬼的事情，就這麼傳開了。
“你說一個瞎子，能看見？”燕雲忍不住插話。
“對，到底他是怎麼看見的，現在也說不清楚了。”裡正點頭道。
“為何說不清楚？”
“這個瞎子三天後也死了，身上無傷。”
王城無端死了這麼多人，府尹自是要查，否則無法交代，人手不夠，就從附近縣裡抽調，也就是從這個時候開始，鬨鬼的事情輻射到了周邊各縣。
王城周邊的幾個縣人口密度要比王城低，但人口更多，地域範圍也大，好像這個專門吸魂的鬼怪膽子也大了，造成的百姓死亡人數更多，有時一晚上多達上十人，嚴重時連續幾個晚上帶走幾十人，富源縣有名的商賈高家莊更是上百人無一活口。
那段時間人人自危，各村各寨組成了夜巡隊，但收效不大。