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黑白兩色棋子各占半壁江山，斑駁雙手各執一色，鳳目緊盯棋局盤算。
座下跪有兩人，俱俯首低眉，等待皇帝發話。
他們所奏之事，關乎齊琚。
昨日齊琚遞了折子，言明要帶家眷出征。這也不知從何處走漏風聲，才過半日，太子和楚王便不約而同到泰和殿來勸阻。
勝負難分，皇帝心力交瘁，手覆棋盤上打亂棋局，道：“老二，陪朕下一局。”
沈珩自謙：“兒臣學藝不精，恐擾父皇雅興。”
這幾個年輕人，明明個個都精於算計，卻總要裝出一副淡泊愚笨的姿態。每逢對局，必要想法設法求輸，且輸得極其刻意，瞎眼的都知道他在放水。
除了齊琚。那心比天高的小子，從不隱藏實力，總會全力以赴。就是太狂，以至於每次都棋差半子。
棋子一顆一顆落回簍子，皇帝飲一口茶，示意他們繼續說。
沈珩和沈琮互相推讓，都不樂意正麵得罪。
“這時候倒是兄友弟恭了。”皇帝哼聲笑，語氣中藏有幾不可察的輕蔑。
“承蒙皇兄相讓，臣弟卻之不恭。”沈琮朝沈珩頷首後，麵向皇帝，“齊小將軍手握重兵，又有大將軍、太尉充當後盾，不得不防。”
沈珩附和：“兒臣附議。自古大將領兵出征，從未有過攜帶家眷的先例。說直白些，家眷是牽製領兵在外的，若開此先例，後世懷有歹心者爭相效仿，國之危矣。”
“你們考慮倒是周全。”皇帝意味不明笑，“大將軍、太尉尚在虞都之中，有他們當人質還不夠？帶一個女人出征而已，竟讓你們如此慌張。”
高官厚祿，兵權勢力，能給的都給那小子了，也沒見他對江山顯露多少興趣。秦意和明德在他心中的位置，比江山重要。
無論沈珩沈琮如何針砭時弊，皇帝始終沒給準話，那他們所提大概沒戲。
“五弟，自打齊琚回京任職，你的地位江河日下啊。”沈珩笑吟吟打趣。
沈琮反唇相譏：“好過皇兄處境。前有德才兼備的大皇兄受父皇青睞，後有驍勇善戰的外姓人受父皇賞識。”
話不投機半句多，沈珩拂袖下階，忽回頭善意提醒：“台高階多，五弟眼神不好，走慢些。”
晚春落花飛，柳條如絲隨風飛。虞都城外，滿朝文武肅立為大軍踐行。
青絲高高挽起，風一吹，鬢邊碎發拂過側臉，少年將軍意氣風發。秦意和程希身穿軟甲，站在齊琚兩側。
鼓鳴，鐘樂響，旌旗招展。禮官手捧紅布托盤，上置三隻青銅酒樽，停在帝王側。
皇帝挽袖拿起酒杯高舉，敬皇天後土。他慷慨陳詞，末了往地上一潑，眾將士搖旗呐喊。
第二杯酒，敬視死如歸的將士。他聲情並茂鼓舞士氣，千軍萬馬高呼：“驅蠻夷，收山河！”
第三杯酒，敬主帥。齊琚俯身接過，雙手捧杯舉過頭頂拜謝，一飲而儘。
他不甚恭敬笑道：“陛下放心，臣此去定踏碎烏圖，屆時還望陛下，莫再八百裡加急傳旨收兵。”
“你這豎子！”皇帝臉色鐵青，“待你凱旋，務必給朕一個滿意的答複。”