又過幾日, 陽泉知府上疏稟奏說, 有當地鄉紳走了門路想給他塞好處，讓他幫忙往禦前進獻美女。
他把人拒在了門外，但覺得此事不能隱瞞，還是想請聖上定奪。
沈玄寧看了折子, 自然對他的做法沒意見, 在朱批裡誇了他兩句，然後把這事當笑話跟蘇吟說了。
他輕笑道：“現在想起來討好朕了，也不想想自己做了多少惡事。”
蘇吟抿唇一哂, 瞧了眼他手邊硯台裡剩得不多的朱砂，便上前研起了新的：“皇上不必理他們。這些人十惡不赦, 而且朝廷又不是辦不動，左不過是要花些工夫，不必平白給他麵子。”
“朕當然不理他們。”他把那本折子放到了一邊，笑眼便看向了她, “收了這些美女, 那是有人要不高興的, 朕可舍不得。”
“……”蘇吟羞赧地一睨他，低頭接著磨朱砂。沈玄寧頗有幾分邪意地笑了一下, 便也不再逗她了, 叫了馮深進來把看完的折子送出去。
如此又過了三五天，查辦地頭蛇的事進行得有條不紊, 平定縣已經基本料理乾淨, 很快就能查到盂縣了。
不過事情再順利, 沈玄寧也還是照樣要忙得不可開交。因為不僅這一件事要他過目，舉國的折子也都每日送到他案頭。他因此近來都睡得很少，午膳晚膳也鮮少能按時用。尤其晚膳，常是宮人們都輪著吃完了，他桌上的菜卻還沒動，旁人還不敢貿然來擾他，總要靠著蘇吟催。
這日又是如此。酉時末刻，最後一撥當值的宮人也輪著去用膳了，沈玄寧才終於覺出了餓。
然而他當坐到桌前拿起筷子要夾菜，馮深卻跌跌撞撞地跑了進來，一進屋就撲通跪了：“皇上彆動！”
他一怔，鎖著眉又將筷子擱了回去，問馮深：“怎麼了？”
馮深上氣不接下氣地道：“有幾個宮人，用完膳不多時，就出了嘔吐、痙攣、暈厥等狀，太醫道是中毒之狀，但是什麼毒尚且不知。皇上您穩妥起見，稍等一等……”
沈玄寧不覺提了心弦，想了一想，卻又覺得奇怪：“朕這裡是有試毒的宦官的。”
“是。”馮深磕了個頭，“可這毒發得不算快，下奴也去膳房將各道菜都以銀針驗了，沒能驗出什麼，所以……”
沒人敢打包票說這毒在禦膳裡一定沒有。萬一他在這兒吃出個好歹，這一乾人就都得在此陪葬。
沈玄寧的麵色一分分冷了下去。毒是什麼他不知道，但對於是誰下的手，他有些猜測。
他揮手讓馮深退下，馮深正往外退著，一個宦官一個宮女又先後急奔了進來。
那宦官進門就磕頭，哆嗦著朝沈玄寧和馮深道：“皇上、師父，有兩個宮女……咽、咽了氣了……”
話音剛落定，那宮女進了屋，一聽見他的話，整個人就都傻了。
沈玄寧定睛看是她，也懵住了，聲音止不住地打顫：“……燕怡。”
“皇上……”田燕怡丟了魂一般，趔趄地跪地，“蘇姐姐她……”
她話還沒說出口，皇帝已如同一陣風一樣從她身邊出了屋。田燕怡還懵著，馮深一把將她拉起來，急得聲都嘶了：“蘇吟怎麼了？！”
田燕怡是片刻前聽到蘇吟叫她的。她和蘇吟的屋子緊挨著，聽見叫聲就趕緊跑了過去。
而後她便看到蘇吟身形不穩地扶著桌子，嘴唇發白，呼吸似也有些不暢。
田燕怡嚇壞了，趕忙扶蘇吟上了床，接著就要去喊太醫。但蘇吟剛躺下，就控製不住地痙攣了起來，嚇得田燕怡連叫太醫都顧不上了，徑直奔來了禦前。
沈玄寧拎著禦醫一道走進蘇吟屋中時，蘇吟的情形倒已穩定了些。她有氣無力地躺在床上，麵色有些不正常的青白，除此之外看不出什麼。
禦醫上前給她診脈，她直勾勾地盯著沈玄寧，沈玄寧手足無措地站在旁邊也看著她。
二人對視了一會兒，蘇吟無聲地哭了。
時隔八年，她又一次感受到了死亡帶來的絕望。
上次出現這樣的感覺，還是給他當藥引的時候。那時她的日子暗無天日，唯一的盼頭就是或許他的病好了她還能活著出去，亦或是有機會逃出去。
眼下似乎比當年更絕望一些。她毫無準備地就成了這樣，不太清楚發生了什麼，隻從行館中的混亂裡隱約得知應該是中了毒。
很多人都中了毒，而且，已經有人死了。
下一個死的會不會是自己？
每一個同樣中了毒的人，現下大概都在這樣想。
“蘇吟……”沈玄寧幫不上忙，伏到床邊望著她，於是便聽到她嗓音發啞地哭著說：“我害怕……”
她嗚嗚咽咽的，聲音很虛，但令人無比揪心。
“會不會死……”她的眼淚滑到枕頭上，洇濕了一片，“我不想死，我、我沒活夠……”
她知道這樣丟人，她心裡很氣很懊惱。她也希望自己此時此刻能更有骨氣一些，說些諸如“皇上彆擔心，奴婢不怕死”之類的大義凜然的話。
可她就是做不到。她現下隻想把命保住、想活下去，因為她真的還沒活夠。