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“你先起來說話，成日跪來跪去，看得我脖子疼。”
皇帝斟酌道：“賜府這事跟你爹商量了？”
“皇上若是恩賜於臣，何須同他……同成國公商議。”繼堯起身回複，顯然有些不情願。
“你這孩子，話也不是這麼說，我同老哥哥的關係比你們父子還親，他要不樂意，我心裡也過意不去。”
皇帝見他悶聲不響，又在鑽牛角尖，從小到大一起提他親爹就這副德性。
“你先同我說說，為何想要賜府？賜彆的不行嗎？”
繼堯固執道：“臣這般年紀，早該自立門戶。”
“嘿呦，你這般年紀已是北鎮撫司千戶，宮裡由著你住，平日也不住府中。前兩年老哥哥給你尋了門親事，親自來找我給你賜府，你倒是不樂意了，成天住在詔獄裡頭差點沒把老哥氣死。這會兒又說要自立門戶，你小子的心思可比姑娘還難猜。”
皇帝意味深長的試探道：“莫不是……有心儀的姑娘？”
繼堯坦言：“臣隻求建功立業以報聖恩，不曾想過……女子。”
“真的不想？”
……
“這是不想呢？還是已經有人了？”
……
“你這就沒意思了，連個女人都沒有還賜什麼府？”
繼堯攥著手，指尖陷入掌心，蒼白的說著：“緣分未到，再遇良人，臣定當親自求皇上賜婚。”
皇帝龍眉微挑，聽出一個“再”字，隨之輕笑兩聲。
“害呀，阿堯真是長大了，咱們朱家人不說兩家話。賜府也並非不可，隻需同你爹知會一聲。”
皇帝肅然道：“朕，今日不許你住宮裡，也不準去彆處，就得回府裡跟成國公好生談談，否則賜府的事免談。”
一聲“朕”令便是以君之名，臣子不得不從。
繼堯漠然領命：“臣遵旨。”
“行了，你不是要報國嗎？給你報個班！”
皇帝拍拍他的肩頭，“戚將軍北上操練精兵，你爹想讓你去曆練，朕也覺得是個好機會，跟著戚將軍能學到不少本事。”
一瞬間，繼堯甚是寒心，他看向身旁的長者，這位剛過而立之年就成為天下之主的皇帝，看著卻比同為壯年的男子蒼老許多，不知是為國操勞，還是放縱至此。
他第一次猜懂皇帝的心思，心寒道：“臣……領命。”
繼堯走出大殿，目之所及皆像荒蕪，唯有一位緋袍大臣佇立於烈日之下。
他朝張次輔走去，鄭重道：“張大人，方才多有得罪。”
“不敢當，你我皆為臣子，進言勸諫乃是本職，談何得罪。可這天下之間的決斷在於皇上，為人臣子絕不可奪斷，切勿操之過急。”
繼堯漠然道：“皇上已調我北上，無非是不想讓錦衣衛再與東廠抗衡。”
張次輔從容道：“聽聞此乃成國公之意，為人父者期望兒子建功立業亦是理所應當。”
“為人父？”繼堯輕嘲道：“他是怕兒子惹怒皇上丟了官職，他這位國公大人可要失了麵子！”
繼堯作辭離去，騎著烈馬奔入國公府，徑直朝偏院走去。
阿立急忙趕回來彙報，“大人，人已經關入大理寺，那的兄弟也不待見這閹人，說不定很快就將他判死了。”
繼堯冷哼一聲，“不日我就要北上，我若死在沙場，興許他還有命給我燒高香。”
“啊？這麼突然……”