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隨著墨菊的話音落下，滿院寂靜。
薑姒似是聽到了什麼不可思議的話，眉頭微蹙，“你說何人？”
墨菊的臉上仍殘留著惶恐不安，戰戰兢兢道：“裴府大公子……也就是二姑爺。婢子以前出府采買時曾偶然瞧見過那個劈暈大小姐的年輕郎君，還有其中一個大漢，當時他們正在小巷裡……”
墨菊咬咬唇，似是有些難以啟齒，繼續道：“在小巷裡調戲姑娘動手動腳的，婢子害怕，回來後還連做了幾夜的噩夢。”
“後來，有一回二姑爺回京的時候，婢子瞧見那兩人就跟在姑爺身邊，形影不離的。”
薑姒道：“確定是那二人麼？可有認錯？”
墨菊趕忙搖了搖頭，語氣肯定道：“婢子絕不會認錯的。那二人，一人鼻尖有顆紅痣，一人眼角有道疤，婢子記得清清楚楚也瞧真切了，那日山上就是他們！”
見墨菊如此信誓旦旦，薑姒柳眉緊皺，隻覺事情越發撲朔迷離起來。
她實在是難以想象調戲姑娘的浪蕩子會和一向行事端方的裴玨有什麼交集，而本該是局外人的裴玨又如何能與薑瑤的失蹤扯上關係？
“不如報官。”
“不如去試探一二。”
二人同時出聲，薑姒聞言不可思議地瞧向立在一旁的薑夫人，“試探？試探誰？誰去試探？如今墨菊既已說出賊人的特征，報與官府才是最快找到人的法子。”
薑夫人沉聲道：“不能報官！你不能因為與你姐姐不和就置她的聲譽於不顧。你姐姐的親事本就艱難，好不容易與李家定了親，要是讓他們知曉瑤兒流落在外這麼久，彆說親事，你姐姐的一輩子都毀了，你說要報官等同於是害了她！”
薑夫人這話說得極重，語氣嚴厲到跪在一旁的墨菊都收起了斷斷續續的啜泣聲，屏住呼吸大氣兒不敢出。
紅蕊扶在輪椅上的手握得死緊，忍了又忍，憋住想為自家小姐說話的念頭，知道自己隻是個丫鬟，這個時候自己如若多嘴隻會火上澆油，隻能眼神擔憂地瞧向輪椅上的人。
而輪椅上的薑姒此時正垂眸望著薑夫人裙擺下那雙剛剛因急匆匆踏入院子而染了灰塵的珍珠緞鞋，卻是突然記起了一件往事。
薑夫人喜珍珠，其中又以圓潤明亮的紫珠最甚，每每總愛叫丫鬟們在緞鞋上縫製上最好的那顆。但紫珠難得，薑夫人又嫌外邊兒的灰塵臟，怕汙了珠子光華不再，便隻在臥房內穿穿。
薑姒幼時性子跳脫，愛玩耍，薑夫人便定了每日辰時早食前務必來晚香堂請安的規矩，同時吩咐廚房在二小姐請安回去後才能送早食去攬芳院，想要以此來約束一二。
那時候的薑姒隻以為這是母親親近她的緣故，畢竟隻叫了她一人，並不曾如此待薑瑤。
於是，仍是孩童的薑姒便每日忍著困倦早早地起床梳洗，在紅蕊的陪伴下邁著小短腿兒一步步穿過庭院去給孺慕的母親請安，風雨不改。
直到某日，連綿的傾盆大雨淹過了薑府的每條石路，連帶著路邊的泥土也被雨水翻了上來。二人剛踏出攬芳院沒幾步便濕透了鞋子，紅蕊勸她歇一日，夫人不會怪罪，可薑姒執拗地要去，待到晚香堂時，兩人的鞋上已滿是泥濘，狼狽不堪。