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慶賢七年，池州。
正逢季秋，金風玉露，雁過無痕。過往的商人行販絡繹不絕，捎帶著攤邊新鮮燒餅的香味。距離鄉試放榜已然過了一日，榜前隻有三五個人圍聚在一起討論著什麼，而這張皇榜榜首赫然寫著兩個墨黑大字——楚絡。
過路的藍衫少年腳步一頓，望著那名字沉默了會兒，隨後走到榜前，詢問道：“這位兄台，不知你可認識這位新晉解元？”
那人奇怪地瞥了他一眼：“你問這個做什麼？”
“我不是池州人，恰好今日路過，看見這皇榜，覺得新奇罷了。”
“你來晚啦，昨日放的榜，那才叫熱鬨！”其中一位大哥說道，“不過這新晉解元，怕是整個池州人都不認識！名不見經傳的，官府給他賀喜都要跑到幾十裡外的荒郊，我昨日實在好奇，便跟著一起去了，遠遠瞧著年紀倒是不大，標致的書生模樣！”
藍衫少年聞言，笑了笑：“是麼，我原先看到這名字，還以為是我的一位舊識呢。想來，應該不是同一個人。”
酒樓二層的窗旁，一青衫少年無聊地把玩著手中的酒盅，他無意識地透過窗戶朝樓下瞥了一眼，卻看見一抹十分熟悉的藍色身影。此時陽光明媚，傾斜下來，挑逗著這位年輕人清秀的眉眼。
霎時，他輕輕展露了一個笑顏，眸中浮光乍現。
另一桌，兩個江湖俠客正在高談闊論，哈哈作笑，酒杯一揚，玉漿搖晃，徒留一陣酒香在空氣中肆意彌漫。
“若論天下美人，誰也比不過當年的魏皇後。”其中的小個子細眼睛煞有其事道。
“魏皇後？你說的是——周靈帝的那位魏皇後？”高大壯茬胡子追問道。
細眼睛眯了眯眼：“不錯，聽聞隻要見她一眼，所有的男人都會為之迷失心智。這樣一位美人，當年似乎也有心向往江湖，隻不過後來不知怎麼的，去了皇宮，倒是便宜了周靈帝。這要是到我們江湖中來，說不準我還能一睹芳顏呢。”
“你碰見又能怎樣？傾國傾城的美人，你也討不到手！”
“嘖，傳聞周靈帝肥頭大耳，醜陋不堪，與其跟了他，不如從了我！”
二人聊得正開心，後方卻傳來了一聲輕笑，剛剛好的，傳入了他們的耳朵。小個子眯了眯本來就細得看不見的眼睛，朝那桌看去。
那桌隻坐了一人，十五六歲，渾然天成的儒雅氣質，青衫裝束，生得甚是眉清目秀。抬首間見小個子不善地盯著自己，他不慌不忙地放下手中的酒盅，撣了撣衣袖，頷首——算是見過了。
看裝束，並不是江湖人士，隻不過是一個普通的白臉書生罷了。但不知為何，看見他那種淡然自若仿佛不將他們放在眼裡的眼神，他們的心裡就有點窩火。
自己好歹是江湖俠客，混了也有好幾年了，就這樣被一個不知名的瘦弱書生輕視嘲笑。
士可殺不可辱！
小個子麵露不快，揚言道：“小子，你打哪兒來？”
少年笑道：“自遠方來。”
小個子一拍桌子，起身，立馬叫囂道：“你什麼意思？”