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朔望參朝，一場百官參與的早朝。
此時東方微白，還展露著苦澀的淡青。皇宮依然巍峨矗立，尊貴傲然地俯視著底下一個個官袍加身之人。偶有風語之聲，又仿佛因畏懼皇宮的肅穆，戛然而止。
百官立於白玉階下，沉默如雕塑，唯有四品以上的官員方能進入金鑾殿麵見皇上。楚行舟位於百官之中，眼風掃過，便看見了一個熟悉的身影。
那人身著黛紫色官袍，頭戴烏紗帽，手持白玉笏。站在群首，於一堆老態龍鐘之間格外的顯眼。氣度雍容，舉止華貴，這身官袍也被他襯得遺世獨立。麵如冠玉，眉清目秀，唯有眼角的一顆淚痣占據了他所有的風流。
他是三品內唯一一個年輕官員，也是手握重權的權臣之一。但最令人讚歎的，是他快刀斬亂麻的手段。楚行舟很難想象，如此年輕的他，究竟需要經曆什麼才能超越閱曆的差距。
孟岐也一改平常吊兒郎當的作風，儀容肅穆。與在朱禧街相遇的那次不同，那時候的他，不說一字儘顯風流，而此時的他，將輕狂的神色揉碎在眉間，獨屬於皇族的霸氣被他表現得淋漓儘致。
楚行舟心想——有朝一日，有朝一日自己也要如他們一般，正大光明地踏入這金鑾殿——指點江山。
金鑾殿內，孟桓望過階下諸多大臣，緩聲道：“諸位愛卿可還有事稟報？”
一位身著緋袍的年輕官員出列，皮膚較黑，劍眉星目。他站到階下，行禮道：“臣有事稟告。”
“謝卿請講。”
這位年輕武將正是小將軍謝恢謝觀弘，此次回京述職來的。
“陛下，西境已有音信傳來，狄戎向附近的部落挑起了戰爭，且欲與大齊交好，請求大齊派兵支援。”
孟桓沒有說話，而是看著謝恢。謝恢俯首，繼續道：“臣以為，此舉乃借刀殺人。借大齊之手，使大齊與各部落結怨，他日狄戎強大，大齊腹背受敵，實屬隱患。”
孟桓頷首。
底下已經有大臣按捺不住了。謝恢的意思，分明是想要發兵與狄戎作對，讓狄戎放棄吞並部落壯大自己的想法。可開國初期，國庫空虛，哪裡來那麼多的軍糧軍餉？許多人於是紛紛望向求和派的領導人——蘇從。
蘇從知曉，此時孟桓並沒有明確表態，顯然是想讓他們爭論一番，他必須上前代表求和派打消孟桓發兵的念頭。
“陛下，臣認為，不戰而屈人之兵，才是上策。開國之初，安撫百姓，輕徭薄稅，國庫空虛。戰爭耗費錢財，遠遠不如和平來的長久。還望陛下三思。”
孟桓複又望向高清堂。
“高卿，你認為，如若發動戰爭，你為將能有多少勝算？”
高清堂上前，正氣淩然：“若臣為將，十戰九勝。”
“哦？高卿很有信心？”
“陛下指向哪裡，臣便打向哪裡。為陛下戎馬四方，乃是臣的本職。臣贏得，輸不得。”
“陛下！萬萬不可！”禮部尚書賀雍道，“此時乃是養兵之時而非用兵之時，即使此次大齊打了勝仗，後患也是無窮的啊！”
“邊境百姓常常受賊人侵擾，都城的百姓是人，難道邊境的百姓就不是人嗎？賀尚書為何不能為他們考慮！”高清堂厲色道。
“糊塗！大局之觀，豈能兒戲？舍小利而顧全大局，這才是正確的選擇——”
高清堂急了：“我打仗不會輸！陛下，請您相信我！”
蘇從搖頭：“當今之計，還是以緩和為主，開戰未免操之過急。畢竟，如今的局勢對於大齊很不利，讓賊人放鬆警惕才是重中之重。”
“我看你們就是不敢！”高清堂道，“賊人侵擾，你們卻猶豫退卻，大齊怎受得了如此屈辱！”
蘇從回道：“匹夫之勇！你一人會打仗有何用，你有考慮過大齊的國情嗎？”
殿中喧囂，兩派各持己見，唇舌交戰。但坐在龍椅上的孟桓顯得十分淡定，似乎並不為他們的觀點所動，他心裡早已有了打算。而階下，不慌不忙的唯有三人——白楓舉，白庭深，孟岐。