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暮春時節，楊柳依依，清風徐徐。俞府中，白庭深給俞昌和沏了一盞茶，恰似不經意道：“楚行舟受了衡州知州的官職，聽聞就是今日啟程離開。”
俞昌和吹了吹茶盞中浮著的茶葉，嗬嗬笑道：“我就跟你說我沒看錯人吧，這個孩子很識時務的，衡州恰是最能避風頭的地方。陶家人貪戀權勢地位，沒有人願意待在窮鄉僻壤，等到三年一過，這孩子重返京城，介時誰輸誰贏還不一定呢。”
“先生很看好她嗎？”
“當然。”俞昌和點點頭，“從我第一眼見到他的時候，我就很看好。”
“但即使會避風頭，她一人勢單力薄，加之官位步步高升，將來也會招惹到不少嫉恨的。”
“嗯……”俞昌和啜了口茶，砸吧一下嘴，說道，“有人喜歡步步為營，有人喜歡乘風破浪，有人喜歡平安無虞，有人喜歡陰謀算計。楚行舟啊，表麵順和，但心底其實總是充滿了一股闖勁和韌性，有雖千萬人吾往矣的氣概與雄心。有人嫉妒自會有人賞識，他一定是會在驚濤駭浪中最脫穎而出的那個翹楚。”
“先生！先生！”
這時，高元卿拉著蘇牧一塊兒走進屋來，高元卿見到白庭深，驚喜道：“小白，這麼巧啊，你也在。那太好了，我都不需要找你了！”
“何事？”白庭深放下手中茶盞。
“行舟不是要去衡州了麼，我和長遂還有大理寺的陸季之一起在城門口為他餞行，我們就想著正好來喊你們一起去。等會兒我們還要去找陳長寬和樊業明一塊兒呢，人多也熱鬨點。”
“我就不去了，你們年輕人一起玩。”俞昌和笑著搖搖頭。
高元卿又看向白庭深。白庭深也拒絕道：“近日公務繁忙，抽不開身，我一會兒就要去中書省了。”
高元卿失望地撇了撇嘴：“好吧……”
蘇牧見狀，道：“我們還要去邀請陳長寬和樊業明，抱歉，先告辭了。改日有時間我們再一起相聚。”
說罷，拽著高元卿離開了。
樊客這幾日對外稱病，將自己關在書房內好多時日。妻子蘇若娘焦灼了數日，不知他發生了什麼事而終日鬱鬱不樂。
在推開他書房大門的時候，蘇若娘愕然發現，書房裡擺了一壇又一壇的酒，鋪了一張又一張沾染墨跡的宣紙，狼藉不堪。而樊客，正衣衫淩亂的躺在地上。
“夫君。”蘇若娘尋找著可以歇腳的地方，想要將他扶起身，“地上涼，快些起來吧。妾身給你做醒酒湯……”
樊客迷迷糊糊睜開眼，甩開她的手，怒容道：“我不用，出去。”
蘇若娘是個軟性子的，千哄萬哄道：“夫君，酒喝多了傷身，還是喝些醒酒湯吧。”
“傷身……”樊客喃喃，忽而冷笑道，“我寒窗十幾載，終於奪得狀元之名。然——皇上不見用，王爺不見惜，嶽父不見信，父親不見喜，想我堂堂狀元之名，又有何用？世間之人，百年之後何人識得我樊業明？傷的豈止是身——豈止是身啊！”
蘇若娘抿了抿唇角：“夫君何必妄自菲薄？夫君乃是棟梁之材，日後一定能平步青雲。”
“起初，我也是這麼想的。”樊客閉上眼睛，吐出一口濁氣，“兩年過去了……我不甘心啊……不甘心……”
在所有人眼中，樊客一直是彬彬有禮，溫其如玉的模樣，絕然沒有今日的頹廢落魄，想來是真的傷了心神，才會想起借酒消愁，沉溺夢鄉。
但蘇若娘不知道的是，擊垮樊客的從來不是外人的冷嘲熱諷，而是來自親生父親的不滿與失望。獨在異鄉為異客，樊客也是一個正常人，懷著思鄉之情。但父親一張薄薄的書信，便將他的熱血全部澆滅。
他不禁思考起這些年來的意義，為了虛無的門楣，為了飄渺的名利。
聖賢書所教給他的一切，原來早已被他拋諸腦後。
當高元卿和蘇牧趕來的時候，樊客毫不猶豫地回絕了他們。二人無法，隻好又動身去了陳府。