“他說要回去再拿一個魚簍，請我幫忙看一會兒魚竿，他擔心鉤子被魚咬住之後，魚竿會被魚拉著一起沒入水中。我自然是同意了。”
“真好啊。”楚行舟喟歎道，“民有生計，是天底下最應該慶幸的事了。農夫樂於草萊之事，商人行於市井之事，工人謀於器物之事，一個國家，才是真正的安穩下來。”
“飄雨不終朝，驟雨不終日。你不也說了麼，終有撥雲見日的一天。”
“我隻是在感慨，其實那老人家又何嘗不是你呢。”
蕭行徹的手輕輕一顫。
“你幫他看魚竿，看的也不僅僅是魚竿，還有你心裡的路。”
“若放在從前，確實如此。”蕭行徹低低一笑，“可是師妹，人生不過百年，與其一直糾結，不如早點放手。你在衡州見到生靈的痛苦與磨難，心中有所感悟。但你看見的，我亦看見過，從前我囿於理想，看似灑脫，其實被理想深深束縛。現在我有了更加重視的事情，理想不再是理想，而是支撐我渡過人生之海的一葉小舟。它一直都在我的身邊，但我不會為它感到困惑糾結。”
“今日幫那老翁看魚竿，看的確實不僅僅是魚竿，還有四周的美景。如若這樣的美景遭人踐踏，實在可惜。我不能為了一己私欲遠離紅塵，所以我就在想，為世間美景的延續貢獻自己的一份力量，造福後世。這不比我自己閱覽天下風景來得更加值得嗎？”
蕭行徹回身，眼中閃爍著細碎的光芒。他站在那裡，微風吹拂著他的藍色發帶。肅肅如鬆下風，高而徐引。望著他的時候，就好像看著了希望與救贖的光亮。
楚行舟也跟著笑了起來。
那是晨光熹微的早晨，扶光透過山頭，照在了他們的臉上。彼時年輕的二人，尚且對未來抱著無限的希望與期待。
午後，二人回到府衙。衙役說從京城來了個大人物，此時正在正堂等候。楚行舟一走進去，那如流雲般潔白的衣袖微微翻動，溫潤如玉的公子轉身正笑吟吟地望著她。
“衍止！”
楚行舟又驚又喜。
“好久不見，你怎麼來了？”
“皇上命我前來查抄湯繼仁。”雲酬道，“還有考察衡州的情況。”
楚行舟一怔。沒想到這日子來得如此之快。
“我等著你回來和你說一聲，現在兵丁們都已經去了湯繼仁的家中。皇上說，湯繼仁作惡多端，橫行霸道，欺壓百姓，絕不能姑息，湯家所有的人於查抄第二日全部斬首。”
楚行舟垂眸，問道：“需要我做什麼嗎？”
雲酬搖搖頭：“楚兄為了衡州已經夠辛苦的了，明日監斬由我負責。”
“辛苦你了。”
雲酬揣測著她臉上的表情，不由心生疑慮，問道：“楚兄怎的好像有心事？除去湯繼仁，對楚兄來說也有好處吧。”
“我……我是覺得湯繼仁罪孽太深，應該隻懲戒他一人而已，湯家有的人是無辜的。”
雲酬聞言，了然一笑：“楚兄，一個人生在家族，固然家族已成為了他的全部。所謂一榮俱榮，一損俱損，滅族的時候，沒有哪個人會在乎家族中的其餘人是否無辜，斬草除根是塵埃落定最好的辦法。十年前，魏家和宋家，不都滿門皆斬，無一人存活於世嗎？”
“你說的我都知道。可我還是——”
“楚兄，如果未來有一日。”雲酬走近了些，壓低聲音，“陶家滿門抄斬，你也會如今日一般為其中的族人感到可憐嗎？”
楚行舟緘默不語。
“你也知道，百姓受難的罪魁禍首是陶逸。等到陶家滿門抄斬的消息宣布的時候，沒有人不會歡呼雀躍，也根本不會有人在乎家族其餘人的死活。一個家族本就該榮辱與共，一人之罪，百人來償。”
“你真的是這麼想的嗎？”楚行舟看向雲酬，眼神蒼涼，“若一人有罪，家族承擔，由此不停地殺戮，究竟要殺到何時？血流成河方休矣嗎？天下需要的不是殺戮，而是仁慈之心。昔日魏氏宋氏滿門抄斬，你竟覺得它是一件正常的事情？若你是其中的族人，你活了下來，你還會覺得，這是正常的嗎？”
“不管我是不是，我都會這麼想。”雲酬忽地冷下聲來，“楚兄，太過於心慈手軟，是無法在朝中立足的。”
楚行舟無奈地歎了口氣。
次日，正陽當頭。湯家所有的人全部□□著上身，被帶到了斬首台。台下亦烏泱泱地圍滿了百姓，見證湯家的凋亡。
其中一人，帶著兜帽遮住了半張臉，遙遙地朝台上望去。湯繼仁跪在台子