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第1章
盛夏六月間。
烈日平等的炙烤著世間一切，草木生靈都被曬蔫了頭，貓兒狗兒也躲蔭涼去了，四處靜悄悄的，唯獨樹上的鳴蟬正來勁。
屋裡則像個蒸籠，又熱又悶。
人人都恨不得少穿兩件衣裳，蘇錦書卻蜷在厚厚的被褥裡，渾身發冷，止不住的顫抖，腦袋昏昏沉沉，酸痛從骨頭縫裡滲出來，折磨得她難受至極。
她受寒發熱了。
昨日，也是個酷暑天，她受不了熱，想去敲幾塊冰解暑，結果一時大意，被表哥暗算，鎖在冰窖裡，直到入夜才開門放她出來。
她搖搖晃晃回房時，就覺得很不舒服了，捱到淩晨時分，果然發起了熱。這一場病來勢洶洶，可她卻連碗湯藥都討不到，隻能硬扛。
這個家裡沒有人真正憐她。
人人都盼著她自生自滅。
蘇錦書睡了小半日，攢了點力氣，從床上爬起來，自己燒了熱水，忍著腹內翻騰，一碗接一碗的強灌了下去。
沒有湯藥也沒關係，多喝點熱水就好了……
等養好了身體，才能好好算賬。
十年寄人籬下，這種程度的痛，早已不算什麼了。
蘇錦書剛準備鑽回被子裡，院子裡這時傳來了說話聲。
家裡的老仆口氣中帶著奉迎：“彩珠夫人，您怎麼來了？”
蘇錦書動作一頓，貼到窗下細聽。
舅母也笑著迎出來了：“哎喲，大熱的天，彩珠夫人怎的親自下山了，當心受暑，是有什麼要緊的事？”
彩珠夫人的嗓音有點冷：“不是要緊事，我找你們家小錦兒。昨兒我新買了幾束好看的絲線，那孩子原本應了了今日陪我一起打瓔珞，可久等不來，我實在不放心，便來瞧瞧，她可在家呢？”
舅母道：“真是不好意思，連累夫人跑這一趟，我們家錦書啊，病了。”
……
一聽到彩珠夫人的聲音，蘇錦書便知自己有救了。
彩珠夫人是撫善堂的堂主。
撫善堂是鎮上最大的莊園，彩珠夫人自己出錢建起來的，專門收容一些無人可依的孤苦孩子。
十年前，蘇錦書父母雙亡，正是彩珠夫人把她領進了撫善堂。
彩珠夫人是個頂好的人，撫善堂收容的孩子們不僅衣食不愁，還有機會讀書習字。對於失了父母的孤兒來說，再也沒有比這更好的去處了。
可蘇錦書在撫善堂隻住了不到半月，舅舅、舅母便找上門。在那之前，蘇錦書並不知自己還有這麼一家親戚，兩家人雖說住在同一個鎮上，可早十幾年前就不相往來了。
舅母年輕時人長得白淨，嗓音也嬌，當年她眼眶發紅、泫然欲泣的樣子，很難讓人覺得她是個壞人。
六歲的蘇錦書當真信了她，被她哄回了家，同時也被她拿走了爹娘留下的豐厚家產，兩間大商鋪，三千兩白銀。自此，她陷入了深不見底的泥沼。
十年掙紮，無濟於事。
……
蘇錦書用力敲打窗戶。
彩珠夫人聽到動靜，果然往這邊來了。
蘇錦書房間的門上掛著鎖。
彩珠夫人目光一瞥。
舅母那膩人的嗓音又響起來：“今兒暑氣重，錦書又病著，不好出門，偏生這孩子生性跳脫，在家裡呆不住，鬨起來不聽勸，我隻好給她鎖屋裡，這也是為了她好……夫人您彆見笑。”
舅母長了一張好嘴，總能把話說圓乎，讓人挑不出錯，做戲一絕。
彩珠夫人道：“巧了，正好我就精通岐黃之術，既然病了，讓我瞧瞧。”
舅母立即讓老仆拿鑰匙開門。
門開了，蘇錦書步子發虛，搖搖晃晃的一頭紮進彩珠夫人懷裡。
彩珠夫人把她軟綿綿的身子接在懷裡，摸了摸她的臉：“小錦兒，怎麼病成這樣？服藥了嗎？”緊接著，她又去摸蘇錦書的脈，一臉狐疑：“你這脈象……是受寒了？盛夏三伏到底怎麼搞的？”
蘇錦書沒吭聲。
舅母道：“還不是天太熱了，孩子貪涼，總愛往冰窖裡鑽，這一寒一熱，就病倒啦。要我說，到底還是年紀小，不懂保養，女孩家的身子哪能經得住這大寒大熱的折騰，萬一傷了底子，將來有她哭的。夫人您也說說她，她平日最聽你的話了。”